Итак, канун Рождества. Стоит мне только сесть за ноутбук и приступить к делу, как раздается стук в дверь.

Это может быть кто угодно. Хоть соседи, хоть управдом, хоть девочки-скауты, предлагающие печенье.

В дом с улицы может проникнуть любая напасть.

На пороге — Кайл. Напастью его назвать нельзя, сейчас он скорее помеха, я ведь как раз собиралась пробить по «Гуглу» его сестру.

Я никогда не видела дом Кайла, да и в поместье семейства Хоули не была. Более того, особо не горю желанием оказаться в кругах, в которых он вращается. Я проработала редактором в Нью-Йорке и прожила на Лонг-Айленде достаточно, чтобы примерно представить себе, в каких условиях живет Кайл. И он гораздо комфортнее чувствует себя в моем мире, чем я бы ощущала себя в его. Несмотря на это, всякий раз, когда он приходит в гости, меня охватывает чувство легкой неловкости и возникает смутное желание извиниться, что я принимаю его в эдакой конуре.

— Елки, значит, у тебя нет, — произносит Кайл, когда я открываю дверь.

— Ты приехал только для того, чтобы это сообщить?

— Нет, я приехал, чтобы вручить тебе подарок.

Я хмурюсь. Тане я отправила подарочные ваучеры — по большому счету это свинство, даже по моим стандартам. На подарки родителям я вообще не заморачивалась. Несмотря на это я знаю, что сестра все равно что-то положила от меня им под елку. Сегодня я получила сообщение от матери со словами благодарности.

— Я знаю, подарки — это не совсем твое. — говорит Кайл. — И, если честно, я собирался в шутку вручить тебе книжку про Гринча. Но приняв во внимание обстоятельства, при которых мы познакомились, мне захотелось остаться верным традициям.

Он протягивает целлофановый хрустящий мешочек.

— Обещай, что откроешь только завтра утром, — требует он. — А мне пора бежать.

— Хо… хорошо… Ты уверен? Я собиралась кое-чем заняться, но…

— Нет-нет, — Кайл машет рукой. — У меня и вправду дела. Ты, знаешь ли, не единственная… Есть и другие, кто сегодня ждет от меня подарков. Заготовил целые сани и взял их на буксир.

Кайл мне подмигивает, изо всех сил строя из себя плейбоя, но ничего не выходит: он слишком прилично выглядит.

— Ну что ж, удачи, — говорю я.

Кайл переступает с ноги на ногу и неуверенно смотрит на меня.

— Слушай, Эрин, ты на праздниках… собираешься на кладбище?

Я замираю на мгновение, а потом качаю головой.

Дэнни кремировали, и урну с прахом я отправила Глории, а на местном кладбище заказала нечто вроде кенотафа. И на одной из стен выбили его имя. Я такая не единственная. У этой стены всегда лежат цветы.

Впрочем, сейчас я никак не могу себя заставить пойти туда.

— Ладно, — кивает Кайл. — Если вдруг передумаешь и тебя надо будет подвезти, дай знать. Просто я… я собираюсь проведать Лорин.

— Береги себя и не гони, — говорю я, опуская глаза. — В прогнозе обещали гололедицу.

Он кивает и уходит.

Я вынимаю из мешка его подарок и кладу с остальными. Пакет изготовлен мастерски, профессионально — явно не Кайлом, и, скорее всего, его содержимое стоит столько же, сколько все остальные мои подарки, вместе взятые.

Несколько секунд я разглядываю сверток.

Я ощущаю, как в глубинах моего естества возникает тихий отголосок странного чувства.

Я беру себя в руки и заставляю его умолкнуть. С момента гибели моего мужа не прошло и полгода.

Чтобы отвлечься, я возвращаюсь к компьютеру и принимаюсь за дело.

Раз я решила не расспрашивать Кайла о Лорин, передо мной стоит титаническая задача. Этих Лорин Грегори тысячи.

Я пытаюсь сузить поиск до Лорин Грегори в возрасте около двадцати лет, проживавших на Лонг-Айленде.

Та-а-ак. Они все живы.

Тут до меня доходит, что отец Кайла работает на Уолл-стрит и потому его вторая жена, мать Лорин, запросто может быть жительницей Нью-Йорка. Новая, третья жена Генри, по словам Кайла, родом из Калифорнии.

«Лорин Грегори, Нью-Йорк». Черт, слишком много ссылок.

«Лорин Грегори, покойная». И опять ссылок столько, что не разгребешь.

Нельзя не признать, я дала маху. Надо было хотя бы выяснить у Кайла, как именно погибла его сестра, чтобы сузить поиски.

Ну что ж, Эрин, давай устроим мозговой штурм. Что мне известно? Кайл и Лорин учились в Гарварде. Оба. Я знаю, сколько Кайлу лет. Прикинем, когда он там учился, когда закончил, прибавим девять лет, введем имя «Лорин», добавим слово «скончавшаяся» и посмотрим, что у нас получится.

Есть!

«В память о Лорин Грегори…» Дата публикации — май 2019 года.

Мое сердце бьется так, словно вот-вот выпрыгнет из груди.

Я знаю, что Лорин погибла в этом году, но то, что это случилось всего за два месяца до трагедии с Дэнни…

Я щелкаю мышкой и открываю объявление о поминках.

«Юная Лорин… Покинула нас в возрасте двадцати лет… Цветы только от родственников… Церковь Святого Павла, Гарвард».

Ага, мать ее, значит, скорее всего, из Массачусетса.

При этом о причинах смерти — ни слова.

Ну что ж, теперь я хотя бы знаю, где искать.

Я нахожу местную онлайн-газету и по скидке, за девяносто девять центов, приобретаю доступ к ее архивам.

Достаточно долго мне приходится пролистывать страницу за страницей, просматривая статьи, не имеющие никакого отношения к делу, пока, наконец, я не натыкаюсь на небольшую заметку:

Я смотрю на экран и пытаюсь читать между строк.

Самоубийство?

Вот так все просто?

В голове гудит от мыслей.

Кайл сказал, что на Лорин напали. По его словам, она так и не добилась правосудия, и именно с этим Дэнни пытался им помочь. Да, возможно, всё выглядит так, словно она свела счеты с жизнью, но нельзя исключать, что именно это подтолкнуло Кайла обратиться к Дэнни за помощью.

Неужели Кайл решил, что дело подстроено и на самом деле Лорин убили?

Я вбиваю в строку поиска новые ключевые слова «Лорин Грегори+смерть+река Чарльз».

Так я нахожу статью, вышедшую несколько позже. Заметка о похоронах, но в ней упоминается и реакция граждан на обращение полиции. Оказывается, нашлось два свидетеля: водитель такси и мужчина, гулявший с собакой в тот вечер, когда погибла Лорин.

Водитель такси видел, как Лорин взбирается на ограду моста, но он был слишком далеко, когда заметил ее, да еще и в потоке машин, и потому не смог остановиться.

Мужчина, гулявший с собакой, шел через лес вдоль реки и видел, какдевушка прыгнула в воду.

И тот и другой при первой же возможности сообщили в полицию о произошедшем, но, как всегда в таких случаях бывает, всё пошло наперекосяк. Полиция отправила к мосту патрульную машину, наряд, естественно, никого не обнаружил, и все с чистой совестью обо всем забыли. Река унесла тело Лорин вниз по течению, и девушку объявили пропавшей безвести и стали искать, только когда спохватились мать с братом.

Друзья Лорин сказали следователям, что у девушки имелись суицидальные наклонности.

Никто не связал ее исчезновение с заявлениями двух человек о девушке на мосту, прыгнувшей в реку.

Так что самоубийство, какие могут быть еще варианты?

Я перечитываю статьи, перебираю факты — может, я что-то упустила. Ничего нового найти не удается.

Случившееся с Лорин не идет у меня из головы. Я думаю об этой девушке, когда стою перед зеркалом в ванной и чишу зубы перед сном.

Наклоняюсь над раковиной и сплевываю пасту.

Резко выпрямляюсь и вздрагиваю при виде своего отражения.

Лорин покончила с собой.