— А где Торейн? — заметил Ленвер. — Его хоть не заперли?

— Нет, Майер разрешил ему сегодня не присутствовать на занятиях, — ответила Марго.

— И на том спасибо. Надо будет постараться что-нибудь стащить во время обеда и принести ему, если не придет в столовую. Они с Дейном крепко дружили. А Веллер? Как он?

— Через неделю или две вернется к занятиям, для него эксперимент завершился успешно. Для девушек из второй группы, вроде бы, тоже.

Надо постараться через Эрвина сообщить об этом Эрику. Пусть знает, что с его любимой все в порядке. Кстати, а придет ли сегодня в левое крыло сам Эрвин? Или же его теперь будут меньше сюда пускать?

— Давайте я все-таки проведу лекцию, — предложила Марго. — Понятно, вам совсем не хочется ее слушать, но хватит уже неприятностей. Не будем давать для них лишнего повода.

Спорить никто не стал. Студенты расселись по местам, и Маргарет начала диктовать конспект. Впрочем, ее мысли, как и у всех присутствующих, были заняты совсем не учебой. Если так продолжится, кто останется в живых из тех, кто сейчас с ней в одной комнате? Кто из них выдержит страшные пытки и нечеловеческие эксперименты? Это надо остановить! Но как? Как можно остановить несущийся поток? Кто бы ни задумал превратить Бейлстоун в лабораторию, он добился своей цели, и академия продолжала существовать, получать новых студентов. Понять бы еще, ради чего.

После лекции Маргарет отправилась на поиски Эрвина. Ей даже повезло: друг выходил от своих студенток. Однако выглядел Эрвин так, словно это над ним ставили опыты. Он был бледен, лоб покрывала испарина.

— С тобой все в порядке? — кинулась к нему Марго.

— А? — Мужчина вздрогнул, будто она его ударила. — Это ты…

Он устало провел ладонью по лицу.

— Что стряслось?

— Ничего. — Эрвин пожал плечами. — Я всего лишь принял участие в эксперименте. Большего ужаса в жизни не видел! И отказаться нельзя. Мы здесь все как подопытные кролики.

И друг с горечью усмехнулся, а Марго ощутила, как болезненно сжалось сердце.

— Что там происходило? — спросила она.

— Не хочу об этом говорить! — резко ответил Лимбер. — Прости, у меня мало времени. Давай увидимся после.

И раньше, чем она успела попросить передать Эрику, что с его Лили все в порядке, Эрвин ушел прочь. Маргарет замерла, недоверчиво глядя ему вслед. Возникло стойкое ощущение, что сейчас она говорила совсем не с тем человеком, вместе с которым добиралась в Бейлстоун. И рассказать про Сейджа тоже не смогла. Может, просто надо дать Эрвину время? Вряд ли ему легко далось участие в подобном страшном опыте.

Пообещав себе разобраться с другом позднее, Марго направилась в женскую группу, а после — на практикум у первого курса. Работа помогала не думать о Дейне и не спрашивать себя, что стряслось с Эрвином. Вообще занятость — прекрасное лекарство от житейских проблем, и сейчас Марго понимала это как никогда.

После практикума она заглянула в столовую. Организм, вопреки стрессу, требовал пищи. Аллен здесь, ожидаемо, не появился. Стоило представить, что сейчас придется вернуться в комнату и снова оказаться наедине с собственными мыслями, как стало не по себе. Потоптавшись на месте, Маргарет направилась на тренировочную площадку.

Ее группа уже находилась там. Более того, к парням присоединился Торейн. Видимо, тоже не выдержал гнета дурных мыслей. Он скользнул взглядом по Марго и кивнул, здороваясь. На душе стало легче: пусть девушка и не желала себе в этом признаваться, весь день она непроизвольно думала об Аллене. И раз он здесь, значит, ему немного легче.

— А, профессор Хейзел! — раздался громогласный голос, и к ней широким военным шагом поспешил профессор Хорт. — Рад, что вы смогли к нам выбраться. Будет парням дополнительный стимул не ударить в грязь лицом.

И хохотнул. Марго вежливо улыбнулась.

— Захотелось побыть на свежем воздухе, — ответила она. — А может, тоже потренироваться? Надо поддерживать себя в форме.

— Хотите попробовать пройти мою полосу препятствий? — изумился Хорт. — А вы смелая! Но я не против. Наоборот, буду счастлив, если утрете нос студентам. Вон, девушкам тоже полезно будет взглянуть.

Группа Эрвина переговаривалась в сторонке. Девчонки поглядывали на Марго с плохо скрываемым интересом.

— Можно приступать? — спросила Маргарет.

— Вполне, я как раз немного обновил полосу. Прошу!

И Хорт указал ей на начало маршрута. Аллен смотрел на Марго огромными от удивления глазами.

— Я могу подстраховать ее, — сказал он Хорту. — В одиночку будет сложно.

— Лори обойдется без вашей помощи, Торейн, — отмахнулся тренер. — Не беспокойтесь, никто не причинит ей вреда. Лучше смотрите и учитесь. Ну, или делайте выводы из чужих ошибок, это тоже полезно.

Марго чувствовала себя безумной, однако если сейчас не выпустить пар, она сорвется! А если вымотается до предела, наконец-то сможет выспаться. И никакие кошмары не будут ее тревожить. Во всяком случае, она на это надеялась.

— Поехали!

Хорт махнул рукой, и Марго ступила на полосу препятствий. Снаряды перед ней появлялись постепенно, и сначала она очутилась на узком перешейке, ведущем к двигающемуся кругу. Расставила руки в стороны, призвала минимальные стабилизирующие заклинания и пошла. Парни проходили полосу без магии. Она тоже собиралась использовать лишь то, что поможет ей увидеть сами снаряды и заклинания, опутывающие их, а также добавит устойчивости.

Оказалось, спуститься с перешейка на движущийся круг куда сложнее, чем вообще его пройти. Марго спрыгнула, чудом удержавшись на ногах, подождала, пока круг доставит ее к следующему снаряду, и очутилась на мосту, поперек которого качались тяжелые мешки. Ох… Девушка застыла на несколько мгновений, а затем поднырнула под первый из мешков. Обошла второй, переждала третий…

Когда впереди показались знакомые големы, Марго казалось, что прошла целая вечность. Она вспомнила Аллена и вместо того, чтобы сражаться, упала, направляя тело вперед, и проскользнула у них между ног, вываливаясь на финишную черту.

Раздались аплодисменты: все группы, тренировавшиеся на соседних полях, собрались, чтобы посмотреть на безумство Маргарет. А профессор Хорт подал ей руку, помогая подняться.

— Учитесь, — сказал он студентам. — Вот что означает в совершенстве владеть своим телом. Кстати, Марго, а как вы тренировались? И где?

— Особо нигде, — стараясь отдышаться, ответила Маргарет. — Просто выживала на улицах столицы.

Послышался гул одобрения. Марго и сама не верила, что смогла пройти полосу препятствий. Просто ей очень хотелось это сделать! Хоть на миг забыть о щемящей боли, которая стала самой ее сутью.

— Теперь вы, парни, — рассмеялся Хорт. — Посмотрим, повторите ли вы подвиг своего куратора.

Маргарет наблюдала за тренировкой издалека и думала о том, что теперь Аллена никто не прикроет. Дейна нет. С этим надо просто смириться. А еще спросить Майера, можно ли проведать Веллера. Наверное, ему плохо. Если Эрвин в таком состоянии, то как должны себя чувствовать участники эксперимента? С этими мыслями Марго дождалась окончания тренировки и вместе с парнями пошла к зданию академии.

— Вы к себе? — спросила она Аллена.

— Нет, у нас еще магическая нагрузка, — ответил Торейн.

— Это как?

Марго вспомнились чужие слова: «Если ты не явишься, твоя магическая нагрузка ляжет на них».

— Браслеты за день впитывают нашу магию, — пояснил Аллен. — Плюс на нас воздействуют магически, а потом силу с браслетов перегоняют в резервуары, используемые для экспериментов. Это… неприятно, в общем-то, и выматывает.

— Я думала, браслеты контролируют вашу магию.

— Не совсем… Они помогают нам с контролем, да, и забирают излишки, чтобы сделать возможными дальнейшие исследования.

Как дойные коровы, честное слово! Но это ведь люди! Марго закусила губу, чтобы не разразиться гневной речью. Не стоит. Вместо этого она попрощалась со студентами и пошла на поиски Майера.

Тот нашелся в своем кабинете: заполнял какие-то бумаги. Наверное, в них итоги эксперимента.