— Вам предстоит непростая работа, — продолжил ректор, когда новые преподаватели расположились в креслах напротив него. — Академия Бейлстоун специфична за счет своего местоположения. Многие студенты-первокурсники впадают в панику, когда понимают, насколько они оторваны от внешнего мира. Да и не только они. Поэтому наш процесс обучения строится на жесткой дисциплине. Наверняка, сначала это вас удивит, но потом вы поймете, насколько оправданы наши методы. Бейлстоун сохранил систему наказаний — физических в том числе. Жестоко? Возможно. Но когда студенты начинают вымещать злобу друг на друге, ничего другого нам не остается. Так как вы будете наставниками первокурсников, вам стоит ознакомиться с дисциплинарным кодексом академии, вы найдете его в своих комнатах. Вторая причина в самом воспитании этих юношей и девушек. Они привыкли получать все по первому требованию и сходят с ума, когда осознают, насколько изменилась их жизнь. Поэтому дисциплина и еще раз дисциплина.

В школах Мэ-лора физических наказаний не было, и сейчас Марго старалась скрыть удивление. В школе полного дня, где она обучалась, подобное существовало: могли побить линейкой или поставить в угол на колени на рассыпанный горох. А иногда — запереть в холодном чулане. Но там дети были никому не нужны, и вели себя соответственно. А как отнесутся к подобной системе избалованные студенты-первокурсники?

— Со своими подопечными вы познакомитесь завтра, — добавил Георг. — Куратором группы я назначу более опытного преподавателя, а вот наставниками у нас являются все. Будьте готовы к капризам, вспышкам злости, слезам, нарушениям. Не позволяйте себе отступить от правил — студенты сразу же этим воспользуются. Они куда хитрее, чем вы думаете. А теперь следуйте за мной. Коллектив ждет вас.

И ректор прошел к двери. Марго и Эрвин обменялись изумленными взглядами. Что вообще творится в этой академии? Кто бы сказал!

Еще один коридор, брат-близнец остальных в центральном корпусе академии, привел их к дверям комнаты для совещаний, как сообщала табличка на двери. Внутри вдоль длинных столов, поставленных буквой П, расселись люди, с которыми Марго уже виделась в столовой. Были здесь и новые лица, всего девушка смогла насчитать двадцать пять преподавателей разных возрастов, от совсем молодых, вроде нее самой, до достаточно взрослых, как та пожилая лори, что сопровождала первокурсников на пароме.

— Лоры, лори, — проговорил Георг, останавливаясь перед коллегами, — позвольте вам представить преподавателя истории магии и общемагических наук Маргарет Хейзел и преподавателя ритуально магии Эрвина Лимбера. Прошу, помогите им освоиться в нашей академии, станьте для них семьей и поддержкой.

Семьей? Эти люди, которые даже между собой не разговаривали? Марго чуяла подвох, однако сейчас все доброжелательно улыбались, будто впервые ее видели.

— Мы рады вам, — сказала девушка чуть старше Марго. — У нас новые лица — это редкость, и всегда приятно, когда педагогический состав пополняется. Если будут вопросы, обращайтесь.

— Спасибо, — стушевалась Маргарет. Ей казалось, что все эти взгляды стремились забраться ей под кожу, вывернуть наизнанку, и от этого становилось не по себе.

— Давайте начнем наш ежемесячный педсовет, — на этом скомандовал Ноттингс. — Лори Хейзел, лор Лимбер, займите любые свободные места.

Которых нашлось ровно два. Какое совпадение! Однако Маргарет придержала сарказм и присела рядом с той самой доброжелательной девушкой. Кстати, в столовой она ее не видела.

Ближайшие два часа очень напомнили ей школу для девочек: преподаватели обсуждали учебные программы, нагрузку, итоги летней практики, потребности академии. Ноттингс вникал во все, отвечал на любой возникший вопрос и казался серьезным, но при этом достаточно отзывчивым. Маска? Или настоящее лицо? Марго не знала. Она слушала и понимала, что оказалась в тупике. Любой из этих людей мог убить Элеонор. Хотя, под подозрение попадали больше мужчины. Зверь — явно не женское обозначение. Впрочем… Кто знает? Сны тоже могут обманывать. А еще в академии есть студенты. И кто-то из них тоже вполне мог воспылать ненавистью к преподавателю. Недаром Ноттингс говорит, что некоторые здесь едва ли не впадают в безумие от ощущения клетки, оторванности от мира. И как быть ей самой? Марго пока не могла найти ответ.

Но вот педсовет завершился, и преподаватели потянулись к выходу. Первым ушел сам ректор, за ним последовали и остальные. Маргарет задержалась — не хотелось смешиваться с толпой. Рядом с ней осталась только ее соседка по столу.

— Меня зовут Ирена, — представилась она. — Ирена Майерс, преподаватель теории и практики гипноза. Можно обращаться по имени. Если почувствуете, что Бейлстоун стал для вас невыносимым, приходите, я всегда помогу, или хотя бы поболтаем. Моя комната номер семь.

— Моя шестая, — улыбнулась Марго.

— Тем более, надо дружить, — приветливо ответила Ирена. — Мы хорошо ладили с вашей сестрой. Уж извините, новости разносятся быстро. Мы знали о том, что сюда едет сестра Элеонор, еще до вашего прибытия.

— Да, я решила продолжить ее дело, — выдала Марго заготовленную версию.

— Очень похвально! Элеонор была прекрасным преподавателем. Жаль, проработала недолго. Такая беда! Это я нашла ее в парке после несчастного случая. Увы, уже мертвой. Простите. Вам, наверное, не очень хочется это слушать.

— Наоборот, — поторопилась Маргарет. — Для меня важно понять, как погибла моя сестра. Как она вообще здесь жила…

— Тогда заходите в гости после ужина. Посплетничаем, — Ирена подмигнула новой знакомой. — Тем более, вы прибыли с большой земли и знаете новости, а у нас здесь каждый день похож на предыдущий. Так как, придете?

— Обязательно, — пообещала Марго.

— Ловлю на слове! А теперь простите, пора бежать. Я куратор второго курса, их нельзя оставлять без присмотра.

И Ирена поспешила прочь, оставив Маргарет в легкой растерянности. Только сейчас Марго заметила, что осталась в зале совсем одна. Она поторопилась к двери. Надо взять в библиотеке учебники, отнести в комнату и пойти на обед — его пропускать она не собиралась, уж очень проголодалась с утра. А вечером надо попытаться вывести Ирену на разговор по душам. Может, ей известно куда больше, чем она говорит? Предстоит разобраться.

Время до вечера тянулось нестерпимо долго. Маргарет понимала, что уже завтра ее захлестнет кутерьма подготовки к новому учебному году, а пока что было время застоя и, можно сказать, отдыха, в котором она ни капли не нуждалась. Пока что вопросов было гораздо больше, чем ответов. Марго тонула в них, пытаясь выплыть, но они так и норовили засыпать ее с головой. И как спрятаться? Куда скрыться? Она не знала и не могла сказать.

Зато сразу после ужина Маргарет поспешила в соседнюю комнату. У нее будет не так много времени: в девять двери заблокируют, поэтому стоит поторопиться.

Ирена сразу же ответила на стук. Сейчас на ней было легкое домашнее платьице, и девушка ничуть не напоминала преподавателя. А комната говорила о том, что ее хозяйка прожила здесь достаточно долго: она не была такой безликой, как новое жилье Маргарет. На окнах — цветные занавески, на стенах — талантливо нарисованные картины. Скорее всего, рисовала сама Ирена. Даже стол, и тот украшала вязаная салфетка.

— У вас красиво, — заметила Маргарет, входя в комнату.

— Не надо мне «выкать», — рассмеялась Ирена. — Присаживайся, в ногах правды нет. Еще настоишься у доски или за кафедрой на лекциях. А насчет комнаты — поживи здесь с мое, тоже сама начнешь преображать пространство вокруг.

— Сколько ты уже здесь преподаешь? — спросила Марго.

— Два года, — ответила ее соседка. — Поначалу хотела один отработать и уехать, но втянулась. Бейлстоун похож на магнит, честное слово. Ты настолько к нему привыкаешь, что уже не представляешь, как жила до него.

— Даже не верится…