— Маргарет! Маргарет Хейзел! — раздался вдруг звонкий девичий голос, и к Марго подбежала хорошенькая девушка в розовом платье с большим бантом на боку.

Марго прищурилась. Девушка казалась знакомой. Но откуда?

— Лирана, — напомнила та. — Лирана Майлон. Школа полного дня.

— Лира! — воскликнула Маргарет, тут же поднимаясь со скамейки. — Какой красавицей ты стала! Даже не узнать.

— Больше не замарашка, а? — И ее школьная подруга покружилась, заставляя юбку платья заколыхаться. — Вот уж не ожидала тебя увидеть. С остальными хоть иногда сталкиваемся, а тебя будто и след простыл. Где ты? Как ты? Рассказывай!

И уселась на скамью, вынуждая и Марго опуститься обратно. Впрочем, Маргарет была только рада избавлению от одиночества. Летом без школы и детей она осталась наедине со своей бедой и никак не могла забыть о ней хоть на мгновение.

— Я работаю учителем, — проговорила Маргарет, разглядывая сияющую мордашку блондинки Лиры. — Преподаю в школе для девочек. Не замужем. Больше и рассказывать-то нечего. А ты?

— А я вот!

Лирана показала руку, на которой выделялось обручальное колечко.

— Месяц назад вышла замуж, — добавила она. — Супруга моего ты знаешь, это Микаэлль Донаван. Помнишь, мы как-то подловили их с приятелем и хорошенько оттузили, а?

Маргарет покраснела. Да, их банда сорванцов нагоняла страх на приличных детей из округи школы. Директору жаловались, а толку? Ребята, оставшиеся без присмотра родителей, не ведали других порядков, кроме закона улиц.

— Помню, конечно, — ответила она. — Но ведь Донаван лорд, ведь так?

— Ага! — весело подтвердила Лирана. — После окончания школы он долго за мной ухаживал и доказывал, что и лорд может быть приличным человеком. Поэтому я сдалась, и теперь мы с Микаэлем живем в хорошеньком особняке его семьи, а я навожу ужас на его матушку. Она такая педантичная! Ты себе не представляешь. Редкая зануда. Но все же согласилась на наш брак. Для нее счастье сына важнее моего происхождения и приданого.

— Большая редкость, — откликнулась Марго.

— А то!

— Микаэль так и дружит с этим типом… Как его… Алленом Торейном?

— Ты что! — Лирана округлила глаза, будто Маргарет сказала несусветную глупость. — Я думала, об этой истории слышала вся столица!

— Какой истории?

Лирана мигом понизила голос:

— В приличных домах о таком не говорят, но если верить слухам, прошлой зимой Аллен Торейн был арестован.

— Кто? Этот идеальный сноб Торейн? — изумилась Маргарет. — Да у него даже в подростковом возрасте на лбу было написано, что он займет место подле мэ-лорда, как и его папаша-советник. Я думала, все кулаки стешу об его ухмылочку!

А еще именно с «идеальным снобом Торейном» Марго когда-то впервые поцеловалась. На спор! Как же еще? Он просто застал ее врасплох, и нельзя было отступить. Но поцелуй вышел сладким — и последним. Сначала Маргарет старательно избегала Аллена, а потом и он сам куда-то запропал.

— Представь себе, — громким шепотом сообщила Лирана. — Слухи ходят один страшнее другого! Но что мне слухи, когда есть Мик? Микаэль рассказал мне, что вся семья Торейнов была убита. Газеты писали, это несчастный случай. А на самом деле поговаривают, что убил их Аллен.

— Как?

Марго и представить такого не могла! Аллен? Он, конечно, всегда безумно ее раздражал, но именно тем, что был слишком хорош. Да, эгоистичен и язвителен, но при этом представить Аллена, убивающего родителей и сестру, было невозможно!

— Вот так! — Лирана развела руками. — И где он сейчас, никто не знает. Даже мой муж, а ведь они дружили. Но темные создания с этим Торейном. Как ты сама? Кроме школы. Как Элеонор? Я ее тоже сто лет не видела!

— Элеонор умерла год назад, — тихо ответила Маргарет, отводя взгляд.

— Умерла? — Лирана мигом побледнела. — Марго, мне так жаль! Что произошло?

— Неудачно упала в академии Бейлстоун, где работала, — проговорила девушка.

— Бейлстоун? Зачем Элеонор туда поехала?

— Из-за денег, хотела купить нам жилье.

— Какой ужас! — Лирана покачала головой. — Но знаешь, неудивительно. Микаэлю рассказывали, что в Бейлстоун тайком свозят преступников.

— Зачем? — удивленно спросила Марго.

— А кто знает?

— Но ведь там учатся дети самых влиятельных семей!

— Неблагонадежных, — едва слышно добавила школьная подруга. — Кого угодно туда не отправляют. А так, пока детки грызут гранит науки на острове, их родители становятся очень покладистыми и не замышляют зла против мэ-лорда. Но это слухи, Марго. Ты не подумай, я не сплетница какая. Просто у Мика есть еще один друг, Сейдж. Он сын очень родовитого человека, который умудрился поспорить с самим мэ-лордом. И что? Сейдж на острове. Думаешь, его родители добровольно на это согласились?

Марго пожала плечами. Она не знала правильного ответа, однако доводы Лираны казались весомыми.

— Поэтому версия о преступниках уже не кажется такой уж плохой, правда? — Лира заговорщицки улыбнулась. — Слушай, заглядывай ко мне в гости! Улица Правилер, три. Мы с мужем будем рады!

Маргарет заверила Лиру, что обязательно заглянет, и на этом они попрощались. Надо же! Из их разношерстной компании кто-то выбился в люди. Марго радовалась за Лиру и понимала: она никогда не пойдет на улицу Правилер и не станет смущать светлое счастье подруги. А вот об информации о Бейлстоуне стоит задуматься. Преступники и неблагонадежные, но родовитые наследники… Слишком загадочно, чтобы быть правдой. Зачем там и те, и другие? Но муж Лираны принадлежит к высшему свету и многое знает. Выходит, часть правды в его словах все-таки есть? И если так, что творится в академии?

Ответов у Марго не было. Она вернулась домой и до вечера просидела у окна с книгой. Снова потянулись жаркие летние дни. Они казались воистину бесконечными! А через две недели после прогулки она нашла письмо, просунутое ей под дверь:

Лори Хейзел, рады сообщить, что вы приняты в академию Бейлстоун в качестве преподавателя общемагических дисциплин и истории магии. Документы вы можете оформить в управлении образования. Двадцать второго августа вам надлежит явиться в город Блаун на берегу Стоунского пролива. Паром до академии отойдет от городской пристани ровно в полдень. С собой иметь оформленные документы, личные вещи и это письмо. Желаем счастливого пути! Администрация академии Бейлстоун.

— Получилось! — воскликнула Марго, еще раз перечитывая письмо.

Да, то, что ее так легко приняли на работу без надлежащего образования, казалось подозрительным. Однако она была универсальным магом, имела опыт работы. Видимо, это в конечном итоге перевесило. И теперь у нее есть возможность наконец-то навестить могилу сестры, попытаться выяснить, что с ней на самом деле случилось, и избавиться от жутких снов, преследовавших ее. Наконец-то!

Общественный мобиль в отдаленный городок Блаун, как выяснилось, ходил крайне редко — всего раз в неделю. Ехать предстояло три дня, чтобы утром четвертого прибыть в назначенное место, зато там, в Блауне, ждать придется недолго: Марго рассчитывала приехать двадцатого числа, а уже двадцать второго она сядет на паром. В свободное время можно будет пройтись по городу, послушать, что говорят об академии люди. Вдруг узнает что-то новое?

Сборы вышли недолгими. Несколько платьев для работы и одно для отдыха отправились в чемодан. Туда же — единственная карточка, на которой Марго была запечатлена вместе с Элеонор. Деньги, документы, обувь. Все, что можно было забрать из прошлой жизни. Напоследок Марго взяла расчет в школе и подписала договор в управлении образования — ровно на год. Когда увидела сумму заработной платы, едва поверила своим глазам. Она еще больше выросла! Действительно, если проработать год, хватит на собственное жилье. Вот только ехала Марго за другим. Поэтому без особых сожалений августовским утром она села в общественный мобиль.