Внутри были четыре деревянных скамьи. К счастью, пассажиров насчитывалось всего пять, и они разместились с удобством. Чемоданы поставили в задней части мобиля, и Марго отправилась в путь. В последний раз она рассматривала столичные улочки, на которых провела детство и юность. Знакомые здания сейчас казались старыми друзьями, махавшими ей вслед. Солнце светило слишком ярко, в мобиле было душновато, но Марго говорила себе: это все ради Элеонор. И зной отступал, как и страх. Хотя, она почти не боялась. Ей всего лишь нужны были ответы на накопившиеся вопросы. А дальше будь что будет, Марго была не робкого десятка.

Мобиль катился вперед. Она то дремала, то смотрела в окно на желтые поля пшеницы и зеленые луга, мелкие речушки и довольно крупные озерца. А вечером мобиль сделал остановку у небольшой таверны, чтобы путешественники могли перекусить и, при желании, умыться после летнего зноя.

Пассажиры разбрелись в разные стороны. Марго заплатила монеты и приняла душ, а после прошла в обеденный зал. Пустых мест было мало. Она заметила одного из пассажиров, высокого светловолосого юношу, и решила присесть рядом с ним.

— Можно? — спросила она.

Молодой человек кивнул, не отрывая взгляда от миски с жарким. Что же, Марго тоже не желала разговаривать. Она подозвала официанта, заказала рагу и чай, а после ужина направилась к мобилю, и их путь продолжился.

Второй день напоминал первый, словно брат-близнец. Пассажиров становилось то больше, то меньше. В основном все успели перезнакомиться, и только Марго оставалась в стороне от общей беседы. Впрочем, ее светловолосый спутник тоже. Он сидел с ней на одной скамье, только на ее противоположном конце, и смотрел в окно. От нечего делать Маргарет время от времени поглядывала на него. Сколько ему лет? Двадцать два, как и ей? А может, чуть больше? Что его толкнуло в путь? Судя по одежде, он был из не самой богатой семьи, но и не из бедной. Вещей с собой вез мало, время от времени доставал из внутреннего кармана куртки блокнот и что-то записывал. Поэт? Или просто путешественник, желающий увидеть мир? Нет ответа…

Вечером третьего дня пути оставшиеся пассажиры вышли из мобиля, остались только Марго и светловолосый юноша. Наверное, он тоже едет в Блаун. А вдруг их цель одинакова? Но это было бы слишком большим совпадением.

— Вы едете в Блаун? — рискнула спросить она.

Юноша обернулся, смерил ее внимательным взглядом и коротко ответил:

— Да.

Продолжать разговор он явно не собирался, и Маргарет оставила его в покое. Если предыдущие ночи она не могла сомкнуть глаз от тряски, то в этот раз крепко уснула. Там, во сне, она снова шла по заросшему парку академии. Здание вдали зловеще мерцало окнами, а перед ним стояла Элеонор. В этот раз она не держалась за горло, а тихо сказала:

— Добро пожаловать, сестра.

— Лори! Лори, Блаун! — Водитель потряс ее за плечо, и Марго открыла глаза. Надо же! Они приехали.

Занимался рассвет. Все тот же водитель помог ей достать чемодан, и девушка, поблагодарив его за помощь, отправилась на поиски гостиницы.

— Помочь? — долетело ей в спину.

Марго обернулась. Ее недавний попутчик стоял возле мобиля со своим небольшим чемоданом.

— Было бы неплохо, — улыбнулась она, и молодой человек подхватил ее вещи. — Меня зовут Марго.

— Эрвин.

Да, разговорчивее он не стал, но хотя бы назвал свое имя.

— Где планируете остановиться?

— Без особой разницы, — признала Марго. — Любая гостиница подойдет, я здесь всего на две ночи.

Эрвин кивнул и свернул к одному из переулков, словно знал, куда идти. Там действительно нашлась гостиница: большое трехэтажное здание под вывеской «Приморье». Да, погруженная в свои переживания, Маргарет совсем забыла, что Блаун — приморский город. Синяя бездна отделяет его от острова, где находится академия. Раньше Марго лишь однажды видела море и осталась под глубоким впечатлением. Надо будет прогуляться на берег. Но это потом! Сначала отдых.

Эрвин оставил ее чемодан у стойки регистрации, и Марго нажала на звонок. В ту же минуту появилась девушка в синем форменном платье.

— Доброе утро, — приветливо произнесла она. — Чем могу быть полезна?

— Мне нужен номер на две ночи, — ответила Марго.

— У нас есть один. Двухместный. Выкупите его полностью или же возьмете одну кровать?

Маргарет спросила о цене и со вздохом ответила:

— Только одну кровать.

Деньги перекочевали к девушке, ключи — к Марго. На удивление, Эрвин тоже подошел к стойке, чтобы снять номер.

— А свободных больше нет, — донесся ответ. — Только кровать в номере девушки перед вами, но сами понимаете, мы не можем вас к ней подселить. Сейчас лето, в городе много отдыхающих. Попытайтесь поискать что-то в других гостиницах.

Марго уже знала, что может пожалеть. Но Эрвин помог ей с вещами, да и три дня в мобиле он вел себя прилично.

— Если Эрвин не против, я согласна жить с ним в одном номере, — сказала Маргарет.

Юноша взглянул на нее с удивлением, однако ответил лишь краткое:

— Спасибо.

После чего получил парный ключ, снова подхватил их чемоданы и понес на третий этаж. Что же, Маргарет везло на жилье под самой крышей.

Комната оказалась большая и светлая. Две кровати у противоположных стен исключали необходимость сталкиваться с соседом. Шкаф был один, только развешивать одежду Марго не собиралась. Эрвин тоже просто спрятал чемодан под кровать.

— Вы надолго в Блауне? — спросила его Маргарет.

— На две ночи, — ответил он. — Как и вы.

— Да… Я еду на работу в академию Бейлстоун, — сочла нужным пояснить она. — Буду преподавать.

Эрвин нахмурился, и его лицо стало еще более суровым.

— Не стоит вам туда ехать, — сказал он. — Бейлстоун — не то место, в которое следует стремиться.

— Почему? Вам что-то известно о нем? — оживилась Марго.

— Допустим. Примите дружеский совет: поверните назад, пока есть такая возможность, иначе будете горько жалеть.

— Не буду, — решительно ответила Маргарет. — Я уже все решила. Там хорошо платят, а мне нужно собственное жилье.

— Не слышал, чтобы хоть кто-то из преподавателей Бейлстоуна вообще оттуда уезжал. — Эрвин качнул головой. — Мест для преподавания в Мэ-лоре предостаточно, выберете другое.

— Не будем спорить, — миролюбиво проговорила девушка. — Я уже здесь, и Бейлстоун меня не пугает. Думаю, у каждого свои причины поехать туда. У меня они тоже есть, Эрвин, уж поверьте.

— Тогда ближайший год мы с вами будем видеться часто, — холодно произнес ее временный сосед. — Я тоже направляюсь в Бейлстоун.

— Но вы же только что отговаривали меня ехать туда! — не сдержалась Марго.

— Да. Однако, как и у вас, у меня есть свои причины. А теперь извините, я намереваюсь немного прогуляться.

И Эрвин сбежал, оставив Марго в одиночестве. Она не собиралась его останавливать. С дороги хотелось вымыться, и девушка приняла душ в крохотной ванной комнатке, затем высушила волосы и поняла, что голодна. Видимо, тоже стоит пройтись и перекусить. Она заперла двери номера и направилась на поиски приличной кофейни.

Город действительно оказался многолюдным. Повсюду сигналили мобили, спешили жители и туристы, а в воздухе едва уловимо пахло солью и водорослями. Марго, словно ее тянуло магнитом, шла вперед и вперед, пока между домами не показалась синяя кромка воды. В уголках глаз почему-то защипало, и девушка поспешила к морю. Она вышла на широкую белоснежную набережную и замерла: на самой кромке горизонта что-то виднелось. Видимо, это и была академия Бейлстоун.

— Скоро я узнаю правду, — пообещала Марго сама себе и постаралась не думать о том, что ждет ее уже послезавтра. Сейчас можно было насладиться видом спокойных лазурных вод и шелестом волн, набегавших на берег одна за другой.

Маргарет шла вдоль набережной, пока не заболели ноги. Потом она выбрала уютную на вид кофейню и устроилась за уличным столиком. Мигом подошел официант, и она заказала салат с уткой и малиновым сиропом, кофе и булочку с корицей. Почти все столики в кофейне были заняты, до Марго то и дело долетали чужие голоса.