— Новенькая, — резко сказал он. — Лили Блейн, верно?

— Да, профессор, — эхом откликнулась она.

— Вот и проверим, сможете ли вы выжить в левом крыле и достойны ли находиться в своей группе. Первой будете вы.

Лили задрожала. Девушки кидали на нее сочувственные взгляды и молчали.

— И, пожалуй… Натализа Эйп, — вынес вердикт Майер, и высокая светловолосая студентка закусила губу. В ее глазах стояли слезы.

— Теперь парни.

Майер принялся изучать второй список. Марго поняла, что и сама дрожит. Она боялась услышать любое из имен, но одно — больше всех других. Да, они с Торейном больше не друзья, но Маргарет не желала ему зла. И уж точно не хотела, чтобы он страдал.

— Дэниел Веллер, — решил Майер. — И, чтобы девушкам не было обидно, Эйзел Дейн.

Парни держались. Никаких лишних эмоций не появилось на их лицах.

— До послезавтра — диета и никаких тренировок, — распорядился заместитель ректора. — А теперь ступайте, скоро увидимся.

И студенты потянулись из кабинета прочь. Не сговариваясь, снова разошлись по аудиториям, хотя занятия и закончились.

— Да чтоб эта тварь горела на медленном огне! — выругался Торейн, стоило им очутиться за закрытой дверью.

— Не бесись, — осадил друга Дейн. — От этого как-то не легче. Да и ожидаемо, что уж там. Тебя он не возьмет, ты недавно с ним общался и еще не восстановился. Шейл вон тоже. Ленвер и Остер в прошлый раз были. А я давненько не получал новых способностей. Может, хоть в этот раз будет что-то полезное, а?

И Дейн рассмеялся, но смех его не был искренним. Веллер и вовсе молчал, только пока они дошли до аудитории, успел искусать губы в кровь. Он боялся, это было заметно. А Марго боялась за них обоих и не знала, как защитить.

— Как долго длится эксперимент? — спросила она.

— По-разному. — Дейн пожал плечами. — Обычно до трех-четырех дней. Если он проходит успешно, потом на две недели человека изолируют, пока он обретет контроль над силой. Если же нет, чей-то прах развеивают над морем. Не самая плохая судьба, а?

— Хватит паясничать, — рыкнул на него Торейн. — Лучше постарайся выбраться оттуда живым, или я тебя и на том свете достану.

— Не сомневаюсь, дружище. — Дейн похлопал его по плечу. — Веллер, не кисни. В первый раз, что ли? Да, ощущения непередаваемые, но если мы будем трястись, что девчонкам тогда говорить? Особенно этой, новенькой.

— Она вообще вряд ли выкарабкается, — мрачно проговорил Веллер.

— Да чтоб у тебя язык отсох, ворон! Раз ее сюда отправили, значит, шанс есть. Слушайте, ребята, может, вечером соберемся? Выпить нечего, но хоть развеем тоску?

И все покосились на Марго.

— Делайте, что хотите, — ответила она. — Я мешать не стану. Только чтобы мне потом не пришлось вас наказывать.

— Да уж постараемся, — хохотнул Дейн. — И ты тоже приходи, цыпа. Мы ж теперь не чужие люди, тебе с нами еще долго мучиться.

— Я… не знаю.

— В любом случае — после ужина в нашей с Алом комнате. Торейн, не возражай. Уборку я возьму на себя. Шейл, а ты прогуляйся на кухню. Может, добудешь что, а?

— Я тоже прогуляюсь, — пообещал Аллен.

— У тебя это обычно плохо заканчивается. В общем, увидимся вечером, ребята.

И студенты потянулись из аудитории прочь. Марго же обессилено присела на первый попавшийся стул. Ей было тяжело и горько. Особенно пугала собственная беспомощность: она ничем не поможет ни Веллеру, ни Дейну. Будет просто смотреть, как их уводят на муки, а может, и на смерть. По щекам покатились слезы, но Марго зло их вытерла. Нет уж! Нельзя расклеиваться! Она знала, что происходит в левом крыле. Пока все живы, не о чем рыдать.

А после ужина, обуреваемая сомнениями, Марго все-таки направилась в соседнюю комнату. За дверью царила полная тишина. Неужели там никого нет? Она постучала, дверь приоткрылась, и Дейн втащил ее внутрь. Как оказалась, вся группа была в сборе, и внутри стоял шум. Заклинание? Скорее всего, иначе Майер уже был бы здесь и устроил разнос.

— Присаживайся, цыпа. — Дейн подтолкнул ее к свободному месту на кровати Аллена.

Сам он нашелся там же. В руках Торейн крутил бокал вина. Видимо, вылазка на кухню прошла более чем успешно. И это те, кто не собирался доставать выпивку!

— Держи. — Дейн передал ей стакан. — С посудой у нас негусто, так что мы и из бутылки попьем. Да, ребята?

Студенты утвердительно загудели. К вину прилагалась тарелка с сыром и нарезанным мясом. Неплохой улов.

— Ну, за удачный эксперимент! — провозгласил Дейн, и бутылка пошла из рук в руки.

Марго отпила вино. Вкусное… Интересно, откуда его украли? Явно ведь не дешевое. Она чуть обернулась и поймала взгляд Аллена. Он пригубил свой напиток и теперь изучал ее, будто хотел что-то для себя выяснить.

А парни болтали, о чем придется. Кто-то вспоминал жизнь на свободе, кто-то — оставленную невесту. Не обошлось и без баек, не всегда приличных, но Марго и к таким привыкла в школе полного дня. Уходить к себе не хотелось. Казалось, тогда тревога снова накроет ее с головой, а пока можно расслабиться и хоть немного побыть собой, а не той несокрушимой и непоколебимой девушкой, которой она старалась выглядеть.

— Половина десятого, — в разгар веселья раздался голос Аллена. — Пора.

— Эх, Торейн, и почему ты никогда не забываешь о времени? — вздохнул Шейл, забирая с тарелки последний кусочек сыра.

— Потому, что иначе у всей группы будут неприятности, — ответил Аллен.

— И то верно.

Парни по одному потянулись прочь. Они уходили тихо, стараясь не создавать шума. Марго тоже поднялась на ноги — и вдруг поняла, что немного опьянела. Вино оказалось коварным и крепким.

— Я провожу, цыпа, — усмехнулся Дейн и вместе с ней вышел в коридор, хоть и идти надо было всего лишь до соседней двери.

Хочет поговорить о чем-то? Похоже на то. Марго остановилась и повернулась к Дейну.

— Послушай… — уже серьезно сказал он. — Если для меня эксперимент закончится плохо, присмотри за Алленом. Знаю, вы знакомы давно. Не мне тебе рассказывать, что он проблемный и может вляпаться на горячую голову. А я не хочу, чтобы он тут подох. Обещаешь?

— Обещаю, — тихо ответила Марго. — Но ты постарайся выбраться, Дейн. Дай слово!

— Сделаю все, что в моих силах, цыпа, — с привычной усмешкой пообещал студент. — И, кстати, румянец тебе к лицу.

Марго покраснела еще сильнее, а Дейн уже скрылся в своей комнате. Оставалось только пойти к себе. Сейчас отведенная ей спальня казалась как никогда пустой. Хотелось выть от отчаяния, но вместо этого Маргарет медленно разделась, надела ночную сорочку и легла. Сна не было. Она почти боялась спать, чтобы не получить плохие новости, пусть эксперимент еще и не начался. Она лежала и смотрела в темноту. Свет погас. Коридор наполнился странными шорохами. Только стоит ли их бояться? А может, нужно опасаться тех, кто прикрывается масками людей? Потому что лишь чудовища способны проводить подобные эксперименты, и сейчас Марго чувствовала себя одной из них.

Ближайшие дни прошли в томительном ожидании неминуемого. Маргарет отвлекалась подготовкой к лекции: оказалось, что о свойствах воды в магии есть очень много научных трудов. Она понимала, чего хочет Аллен. Он ищет способ вырваться с острова через шторм, но разве это возможно? Тем не менее, Марго выбрала материал, который мог оказаться полезным. Уже вечером должен был начаться эксперимент, а утром группа второго курса, пока еще в полном составе, старательно конспектировала лекцию. Лица парней были угрюмыми. Они, как всегда, не задавали вопросов, только писали, будто это могло им понадобиться.

Марго успела рассказать об истории магии воды, ее основных исследователях, а потом продиктовала:

— Водный щит.

— Это что-то для стихийников, — подал голос Шейл.

— Как ни странно, нет, — ответила Маргарет. — Это своего рода кокон, который позволяет длительное время оставаться под водой.