Все это Марго воспринимала, как со стороны: не с ней! Просто не с ней! Но, увы, от правды не скроешься. Уже после памятного вечера, когда ее коллеги убирали со стола, Марго услышала чей-то разговор:

— И неудивительно. Ты ведь слышала, что говорят об академии Бейлстоун? Гиблое место.

— Почему гиблое? — Маргарет повернула голову.

— Прости, милая, всего лишь слухи, — торопливо ответила учительница географии Кристин.

— Расскажите, пожалуйста. Я мало о ней знаю. Слышала только, что она была открыта под покровительством самого мэ-лорда.

— Именно, — кивнула Кристин. — Но ты знаешь, какие там зарплаты?

— В ней учатся дети высокопоставленных лиц, — растерянно откликнулась Марго.

— Ладно, расскажу, что знаю, — вздохнула коллега. — Мой муж Бернар работал с одним парнем, который одно время занимал должность в управлении. Так вот, как-то раз тот выпил и рассказал, что в Бейлстоун отправляют богатых деток на исправление. Когда родители понимают, что не могут справиться с чадом, они платят за то, чтобы его…

— Исправили, — подсказала Марго скептически.

— Именно! Но там два отделения. Что происходит на втором, даже в управлении не говорят. Только платят за работу на нем в три раза больше, чем на основном. Представляешь? В три! А на основном зарплата тоже немаленькая. Преподаватели дают клятву о неразглашении — магическую, разумеется. Поэтому вряд ли мы на самом деле узнаем правду о гибели бедной Элеонор. Прости, Марго, это все, что я знаю.

— Спасибо, Кристин.

Марго отвернулась от коллег и погрузилась в свои мысли. Выходит, академия Бейлстоун не так проста? Стоило бы догадаться! А Элеонор настолько хотела получить свое жилье, что согласилась там работать. А может, она и сама не знала до конца, насколько все скверно? А когда узнала, кому-то помешала, и ее убили. Или же ее смерть — прихоть тех, для кого и построили Бейлстоун? Богатых деток без понятий о морали? Марго понимала одно: она не сможет жить, пока не выяснит истину. И ради этого она была готова пожертвовать всем. Даже собой!

— Сестренка, помоги!

Элеонор, держась за горло, стояла посреди зарослей кустарника. По ее лицу катились слезы.

— Марго!

— Чем? Чем мне тебе помочь? — растерянно спросила Маргарет, в ночной сорочке стоя перед сестрой.

— Не мне! Остальным…

Марго проснулась и резко села. По ее лицу градом катился пот, волосы неприятными прядями прилипли ко лбу и спине. За окнами стояла непроглядная ночь, но о том, чтобы уснуть, речи больше не шло. Маргарет никогда не засыпала снова после визитов Элеонор, а сестра приходила в сны с завидным постоянством: два-три раза в месяц. Каждый раз она просила о помощи.

Маргарет опустила ноги на холодный пол и подошла к столу, заваленному бумагами. Прошло десять месяцев со дня смерти Элеонор, но боль не стала меньше, как и желание покарать убийцу. Все эти бумаги, разложенные на столе, касались академии Бейлстоун. Увы, сведения были слишком скудными. Марго в сотый раз выстроила в ряд газетные статьи: вот мэ-лорд Аластер перерезает ленту на воротах академии. Вот главное здание: на его фоне позируют двадцать студентов, первый набор, который состоялся четыре года назад. Никто из них еще не успел завершить обучение. Поэтому и ждать новостей от вернувшихся не стоило.

Марго вглядывалась в лица юношей и девушек. Никакого беспокойства! Они точно не тревожились, начиная обучение в Бейлстоуне. Тогда почему академия быстро приобрела зловещую славу? Три газетных статьи в завуалированной форме намекали, что в ее стенах проводятся магические эксперименты. Какие? Никто не знал. На каникулы студенты тоже не приезжали. Процесс обучения в Бейлстоуне был круглогодичным, просто летом немного менялась нагрузка. Найти кого-то из преподавателей, у которых закончился контракт, Марго тоже не смогла.

— Я этого так не оставлю, — произнесла она вслух, чтобы добавить себе решимости.

Начинался август. А значит, распределение рабочих мест в учебных заведениях. Маргарет давно приняла решение, которым не делилась ни с коллегами, ни со знакомыми: отправиться в академию Бейлстоун на работу. Оно пришло к ней в ту минуту, когда девушке запретили навестить могилу сестры. Да, даже летом ей не позволили пересечь пролив, отделявший остров Бейлстоун от окружающего мира, и почтить память Элеонор. Странно? Более чем!

Значит, нужно выбрать другой способ, и работа казалась именно таковым. Смущало одно: даже раскрыв правду, год Марго не сможет выбраться из академии. И что тогда? Ее вполне может ожидать судьба Элеонор. Значит, нужен какой-то способ! Но Маргарет не нашла его по сей день. И все же готова была рискнуть, потому что и дальше жить в неведении, преследуемой снами, было невыносимо!

Утром она надела легкое платье темно-зеленого цвета, украшенное белыми яблочками, повязала красивый белый пояс, дополнила образ шляпкой и, захватив зонтик от солнца, направилась в управление образования.

В летнее время здесь было не так много посетителей, однако когда Марго сообщила, что ищет работу в академии, ей тут же дали талон, и она направилась в кабинет номер пять. Уже знакомый лор Бартас сидел за столом и обмахивался носовым платком, стараясь справиться с жарой.

— А, лори Хейзел! — узнал он. — Какая неожиданность!

— Здравствуйте, лор Бартас, — улыбнулась Маргарет, присаживаясь напротив него.

— Что привело вас ко мне? Если хотите, чтобы я повлиял на руководство Бейлстоуна, и вас допустили на остров, это не в моей власти, увы.

— О, нет, — заверила Марго. — Я все прекрасно понимаю, лор, и не прошу вас об этом. Но, признаюсь, я долго думала все эти дни… Видите ли, моя сестра отправилась работать в академию, потому что после смерти родителей у нас нет собственного жилья.

— Как печально!

— Да, я вынуждена снимать крохотную комнатушку под крышей, где даже поработать спокойно нельзя. И, признаюсь, плату задрали непомерно. Скажите, любезный лор Бартас, не ищет ли Бейлстоун преподавателей на новый учебный год?

— Я… могу сделать запрос, — ответил мужчина. — Только ответ вряд ли вас порадует. В Бейлстоуне суровый отбор. Какое у вас образование?

— Высшие педагогические курсы, — призналась Марго, понимая, как этого мало. — Но у меня есть опыт работы. Я год преподавала основы магии в школе для девочек.

— И вы являетесь магом? — уточнил Бартас.

— Да, светлым. Универсальной специализации, как и Элеонор. Возможно, мне и не хватает уровня образования, однако я быстро учусь. Поверьте, к работе отнесусь со всем старанием! — А затем добавила, будто смущенно: — Мне очень нужны деньги, лор Бартас. И достаточно большие, чтобы другое место работы могло их обеспечить. И, не стану скрывать, в Бейлстоуне я буду чувствовать себя ближе к моей дорогой сестре.

Марго достала кружевной платочек и коснулась абсолютно сухих глаз. Все слезы она уже выплакала. Осталась только решимость добиться своего во что бы то ни стало!

— Хорошо, я отправлю запрос, — пообещал Бартас. — Вот вам бумага и ручка, запишите для меня свой адрес. Но раньше середины августа ответа не ждите и не спешите увольняться из школы для девочек. В Бейлстоуне очень строгий отбор. Очень!

— Я понимаю. Спасибо, лор, — ответила Марго и торопливо записала свой адрес. — Вот, возьмите.

— Благодарю. До встречи, лори Хейзел.

— До встречи.

И Маргарет покинула кабинет Бартаса. Она шла по улицам города, залитым солнцем. Мимо проносились мобили: сверкающие, шумные. Люди гуляли или спешили по своим делам. И только Элеонор лежала в земле где-то на краю мира! Несправедливо!

Маргарет покачала головой, прогоняя тяжелые мысли. Она сделала все, что могла. Теперь оставалось ждать ответа из Бейлстоуна. А каким он будет, известно лишь Хранительнице — светлой покровительнице страны Мэ-лор.

Идти домой решительно не хотелось, и Марго устроилась на скамейке в сквере, чтобы немного подышать свежим воздухом. Громко пели птицы, издалека слышались переливы городского фонтана, прогуливались парочки. Жизнь казалась бы прекрасной, если бы не тень Бейлстоуна, нависшая над нею.