Аллен поднял голову, их глаза встретились. Он понял, зачем Марго рассказывает об этом.
— Щит, состоящий из мельчайших водных частиц, сохраняет воздух. Да, не сказать чтобы долго, однако иногда и несколько минут важны. Кроме того, заклинание помогает не пойти ко дну, а держаться на плаву. Его применяли во время последней войны, чтобы переплыть реку и зайти в тыл к противнику. Формула сложная, но доступная.
И через визуализатор Маргарет продемонстрировала формулу щита. Интересно, а если предложить Эрику поработать над ней? Возможно, это дало бы толк. Вот только как объяснить подобную необходимость? Сам Эрик, к счастью, не знал, что Лили отправляют на эксперимент. Он немного успокоился и вернулся к занятиям, но каждое утро спрашивал Марго о возлюбленной, а она, ненавидя себя, лгала ему в глаза.
— Сколько может выдержать такой щит? — спросил Аллен.
— Именно этот — до десяти минут. Играет роль глубина водного объекта и характеристики воды: температура, соленость. Нужно учитывать все.
Торейн задумчиво кивнул. Видимо, принял к сведению. Марго продолжила лекцию, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Ей хотелось одного: чтобы эксперимент прошел быстро, и студенты вернулись к ней. Об этом думала она за обедом, об этом размышляла на тренировке, а после, отыскав Дейна и Веллера, пошла вместе с ними к Майеру.
Заместитель ректора ждал их у входа на подземные этажи. Видимо, академия не только тянулась ввысь, но и уходила под землю. И там было не только подземелье, куда отправляли нерадивых студентов, но и исследовательские лаборатории. Майер замер у люка.
— Дальше вам ходить не стоит, лори Хейзел, — сказал он Марго. — У вас нет допуска. Веллер, Дейн, за мной.
Люк открылся, будто кто-то нажал на рычаг, и профессор вместе со студентами исчезли под землей. Маргарет было тяжело дышать. Она пошла обратно, чувствуя, как подкашиваются ноги. Закричать бы! Только нельзя. Надо оставаться сильной. Надо…
Вместо того, чтобы вернуться в комнату и засесть за конспекты, она пошла в сад. Там в эту пору было холодно и тихо. Седой вечерний сумрак начинал опутывать деревья, кусты, само здание академии. Марго медленно брела по аллее. Яркие желтые листья попадались ей под ноги. Она пыталась подцепить их носком ботинка, но не получалось, и она шла дальше.
Почему-то тянуло на кладбище. Добравшись туда, Марго подошла к самому обрыву и замерла, глядя на бушующее море. Сейчас буйство стихии больше всего соответствовало ее внутренним ощущениям. И выхода нет… И не помешаешь ведь тому, что здесь творится! От собственной беспомощности сжимало грудь, и Марго закричала: насколько хватало голоса. А когда крик стих, села прямо на землю и обхватила колени руками.
Из склепа показалась рыжая мордочка. Апельсин подкрался к ней, не подходя достаточно близко, и изучал ее зелеными глазищами.
— Кис-кис, — поманила его Марго, но котенок и не думал приближаться. Видимо, успел узнать, что не все люди хорошие.
— Он боится чужих, — раздался у нее за спиной голос Торейна, и Маргарет вздрогнула всем телом.
— Ты чего подкрадываешься? — обернулась она.
— Это ты зашла на мою территорию, — хмыкнул Аллен. Он казался мрачным, но при этом спокойным. — Не сиди на сырой земле, целитель здесь скверный, вряд ли поможет.
Марго вздохнула и поднялась на ноги. А ведь Аллен должен был слышать, как она кричала. Стало стыдно… Торейн же будто и вовсе забыл о ее существовании. Он развернул перед Апельсином салфетку с кусочками мяса, и кот принялся жадно есть, а Аллен гладил его по ярко-рыжей шерсти.
— Откуда ты берешь еду? — спросила Марго. — Из столовой запрещено ее выносить.
— Запрещено, — согласился Торейн. — Но у меня свои способы.
Вспомнилось вино, добытое для посиделок в их с Дейном комнате.
— Волнуешься?
Аллен посмотрел на нее, словно хотел спросить, не нашлось ли вопроса глупее.
— Что там, в подземельях? — не удержалась Марго. Она не особо рассчитывала на ответ, но Торейн все же сказал:
— Лаборатории. Лабиринт, в котором живут сущности. Их же надо откуда-то брать для экспериментов. Печи, чтобы избавиться от тех, для кого эксперимент не удался. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, подземелья будут сниться мне до конца моих дней.
Он все еще верил, что есть шанс! И Марго тоже старалась верить. Она жалела, что сглупила и отправилась в Бейлстоун, ведь смерть Элеонор так и осталась загадкой. Однако о чем не приходилось сожалеть, так это о знакомстве со студентами левого крыла. Так странно… Они ведь преступники, а вызывают сострадания больше, чем хорошие ребята, собравшиеся в правом крыле.
— Мне страшно, — призналась она Аллену.
— И мне, — честно ответил он, продолжая гладить кота. — Ожидание — та еще пытка. Хотя, это ведь ты показала мне это впервые.
— Почему? — изумилась Марго.
— Исчезла, перестала приходить на прогулки. А я ждал, — невесело усмехнулся Торейн. — Мне казалось, тебе с нами интересно.
— Мне и было интересно! — выпалила Марго. — Просто…
И вспомнился их нелепый поцелуй на спор, после которого ей было так стыдно! Она не могла заставить себя посмотреть Аллену в глаза и увидеть в них равнодушие. Понять, что это была просто шутка, и ничего больше.
— Ты ведь тоже потом пропал, — пожурила она.
— Я устал ждать. И никогда не думал, что мы встретимся снова. Моя жизнь была расписана, как план хорошей книги: я учился в столичном магическом университете. Сразу после выпуска должен был занять пост вместо отца, он собирался на пенсию. А еще жениться. Невеста была из знатной семьи, достаточно милая, мы виделись раз или два. Возможно, когда-нибудь она понравилась бы мне. Да, меня раздражало, что все решено, нет никаких вариантов. Но я и представить не мог, чем обернется малейшее отступление от плана.
— А я, как видишь, закончила школу полного дня, — проговорила Марго, лишь бы не вспоминать об эксперименте, который уже должен был начаться. — Потом Элеонор убедила меня поступить на учительские курсы. Год я преподавала в школе для девочек.
— Не представляю тебя примерной учительницей.
— Но я же здесь!
Аллен поднялся на ноги, и Апельсин тут же скрылся в склепе.
— Тут нужны не учителя, а палачи, — тихо сказал он.
— Это я уже поняла, — ответила Марго. — Никогда не думала, что подобные места существуют.
— Слава мэ-лорду, — усмехнулся Торейн. — Это ведь он поручил разработать проект Бейлстоун. Отдал в распоряжение ученых этот прекрасный остров, обдуваемый всеми ветрами, и предоставил расходный материал.
— Даже звучит отвратительно, — призналась девушка. — Я до конца не понимаю сути эксперимента. Один мой новый знакомый сказал, что мэ-лорд создает армию.
— Возможно, — кивнул Аллен. — А может, он просто ищет способ сберечь магию? Кто знает, обладает ли силой сам мэ-лорд? А его дочери?
— Я никогда не задумывалась об этом.
— И я до того, как попал в Бейлстоун. Отец, конечно, упоминал, что дела плохи, и Мэ-лор находится на пороге магического кризиса, однако дома он никогда не делился рабочими подробностями. Секреты, секреты… Вот до чего они довели.
Аллен поморщился. Ему явно было тяжело говорить, а Марго надеялась наконец-то понять, что с ним случилось.
— Не понимаю, что заставляет аристократов отдавать сюда детей на обучение, — призналась она.
— А я понимаю, — ответил Торейн. — Моему отцу предлагали, чтобы я учился здесь. В правом крыле, стоит полагать. Однако он отказался. Как видишь, я все равно в Бейлстоуне.
— Думаешь, из-за этого убили твоих родителей?
— Темнеет, — вместо ответа произнес Аллен. — Пора возвращаться в академию. Иди первой, иначе у тебя могут быть неприятности, если нас увидят вместе.
Да, с этими неприятностями Маргарет уже познакомилась… Стефан получил ожог, а ведь все могло быть куда хуже. Поэтому она не стала спорить, лишь направилась в сторону академии. В коридорах сейчас было пусто и тихо. Видимо, эксперимент так или иначе касался многих. И с каждой минутой становилось все страшнее! Марго хотелось спрятаться как можно дальше от этого кошмара, но что она могла сделать?
