Достав устройство, я приготовил два флакона, что дал мне король Миреро. В одном из них была его кровь, как члена семьи, владеющей этим артефактом сотни лет, во втором флаконе — зелье-активатор, создающее у меня ощущение направления на амулет перемещения.

И ведь надо сказать не побоялся король давать свою кровь сыну короля другого государства. Так глуп или так любит дочь? Или не стал рисковать другими членами семьи? Думаю, что два последних варианта наиболее правдоподобны. Король Миреро не глуп и не трус. Это, видимо, жест доверия будущему зятю.

Одна из сложностей использования варианта поиска с помощью устройства аэраттцев заключалась в том, что с помощью компаса я ищу не принцессу, а именно браслет. А если она случайно потеряет его или догадается и выкинет специально?

Другая сложность заключалась в том, что, чем ближе к искомому объекту, тем хуже работал компас. Придворный маг Аэратты, вручивший мне это устройство, сказал, что оно перестает работать на расстоянии около трёх километров, иногда больше, иногда меньше.

Третья сложность была в том, что флаконы с зельями были уже наполовину пусты: если я не поймаю Алессу в ближайшие пару недель, то мне придётся вернуться в Раант за новой порцией, признав неудачу в поисках.

Что вообще за идиотский компас такой? Не могли аэраттские маги придумать что-то понадёжнее? То же мне, великие маги перемещения. У нас и то лучше есть устройства, а наш профиль — магия превращения.

Итак, что же за направление выбрала принцесса? Вряд ли южное, так как это — главный тракт Аэратты и ведет он обратно в Облачный Раант. Но на востоке уже почти нет поселений — мы уже практически на границе, у Великого Барьера. Понятно, что она сейчас гонит коня как ненормальная, но куда?

Когда ранее я заглянул в комнату к Рейборвусу, моему верному другу и надежному соратнику, я разбудил его, сказав спускаться вниз и запрягать наших лошадей. Что он там копается? Вон, повар уже и завтрак принёс.

Именно с Борвом мы вчера разыграли спектакль для принцессы, надеясь, что она купится на «романтику»: ну кто устоит перед чарами галантного «принца на белом коне», защитившем ее от негодяя⁈ Но, видимо, Алесса не романтик в душе.

Ко вчерашнему представлению мы его подготовили чересчур хорошо — я сам бы испугался его сальных паклей, измазанных в гусином жире, и искусственно созданного щербатого рта.

Эх, а как жаль! План был так хорош, я даже третью комнату для неё снял, надеясь на мирный исход. А пришлось по-варварски пристегнуть наручниками к кровати, после того как она мне чуть череп глиняной кружкой не проломила.

Вот это конечно начало любовных отношений! Будет, что внукам рассказать. Точнее было бы, если бы не пророчество.

Я ждал около получаса для надежности, чтобы направление движения Алессы было однозначным. За это время Борв наконец умылся и спустился позавтракать.

Совершив ритуал и проговорив нужные слова я замер в ожидании ощущения направления. Восток! Эта сумасшедшая девица выбрала восток.

— Ну, куда она теперь помчалась? — спросил Борв, наблюдавший за мной во время ритуала.

— На восток, — проговорил я, слегка обескураженный.

— Вот Тьма, тьфу, прости Тат, но правда, Тьма её побери, что она собралась делать на востоке? Там же Великий Барьер и дикие пустоши? — Борв тоже не ожидал такого поворота.

— Не знаю. Поехали. Там где-то должен быть Обелиск Ордо (прим. Ордо — бог мудрости и порядка), насколько я помню. Может она к нему поехала?

Пустоши действительно были дикими, как о них и говорили. За сегодня я не встретила ни деревушки, ни хутора, ни живой души. Точнее, ни одного человека.

А вот всякой живности тут было очень много: золотистые и черные ящерицы, красно-желтые и грязно-серые с коричневыми полосками ядовитые змеи, длинноногие пауки-прыгуны, мелкие скорпионы, жуки-бомбардиры… в общем, животный мир пустошей был многообразен и опасен.

Пока мне было непонятно, как тут ночевать — вся эта гадость обязательно приползет ко мне. Очень надеюсь, что встречу караульную башню, сеть которых располагается по всему Элементуму, так как уснуть на земле, без боязни проснуться с кучей «соседей», мне сегодня вряд ли удастся.

Всматриваясь в горизонт я понимала, что где-то там, уже очень скоро, я впервые в жизни увижу Великий Барьер. Говорят, он выглядит как бледно-голубая высокая стена. Моя отчаянная идея попробовать пересечь его и выехать за пределы Элементума с каждым днем казалась мне всё менее разумной.

Я слышала, что выйти за Барьер можно, а вот вернуться — нет. Действительно ли я готова покинуть Империю навсегда? Никогда больше не увидеть ни матери, ни отца, ни брата, ни сестры? Ни разу больше не полюбоваться закатом с крыши дворца, не окунуться в облачные купальни, не встретить рассвет среди скал хребта Росса с видом на родной Раант?

Чем же мне заниматься там, за Барьером? Эти мысли сжигали мою уверенность отчаянном решении бросить всё и всем назло сбежать навсегда из Империи. Так уж страшна эта свадьба с наследным принцем Игнитума?…

Я так опасалась погони, что была готова гнать лошадь изо всех сил, на которые она была способна. Но серая кобылка, которую я украла в Найтри, оказалась очень ленивой. Или смышленой, как посмотреть.

Лошадь не давала мне загнать себя, сменяя галоп на иноходь, чаще, чем мне хотелось. Однако, за неделю пути игниец, оставленный мною в найтрийской таверне, так и не появился. Наверняка он подумал, что я повернула на юг, к Раанту. Во славу богов, пусть так и будет. Кстати, о Богах.

Форта явно мне всё еще благоволила. Как же мне невероятно повезло, что я наткнулась на полностью готовую к путешествию лошадь! И одеяла, и провиант, были приторочены к седлу, так что моё путешествие на восток проходило достаточно комфортно, хотя за неделю пути я успела основательно потратить запасы.

Вчера, на восьмой день своего путешествия к Великому Барьеру, я смогла немного пополнить их в одной полузаброшенной деревушке. Её жители, в основном старики, были рады увидеть редкого в этих местах путника.

Тем более юную девушку, что решила совершить паломничество в нетрадиционное для этого время года к Обелиску Ордо в поисках мудрого совета о своём будущем. И ведь я не то чтобы сильно врала, именно так это всё и выглядит теперь. Действительно, надо будет обязательно заехать к Обелиску.

Говорят алтарь бога мудрости и порядка Ордо, покровителя Аэратты, находится у самого Великого Барьера, в конце Восточного тракта. Раз в год, за несколько недель до дня Гнева, сразу после праздника Осеннего Равноденствия, в пустоши отправляются паломники со всей Аэратты, чтобы принести дары Ордо.

Часто многие из них не возвращаются. Местные бандиты прекрасно знают их маршрут и часто пытаются грабить караваны, поэтому принято перемещаться большими группами с вооруженной охраной. Однако, жаждущих принести дары Ордо эти сложности совершенно не волновали и из год в год поток не уменьшался.

Но сейчас весна, никаких паломников не ожидается, а значит и разбойники вряд ли появятся. Или появятся? Морра, похоже я сглазила. На горизонте было заметно облако пыли: кто-то едет мне навстречу со стороны границы. Самое время свернуть с пустынного тракта и спрятаться.

Хороший обзор — в этом плюс и, одновременно, минус пустошей. Я увидела наездников издалека, но, надеюсь они меня не заметили. Укрывшись на возвышении за столь редкими в этих местах кустарниками, в двухстах метрах от дороги, я разглядывала путников.

А разглядывать там было что. При приближении отряда стало понятно, что это наверняка разбойники, слишком уж необычным был их внешний вид и то, что они везли.

Семеро мужчин, укрывших лицо серыми и коричневыми повязками, были одеты в разномастные невзрачные одежды, которые разбавлялись завязанными по всему телу яркими полосками красной и желтой ткани.