Мэгги не было видно. Зато в отдалении, перед дворцом королевской семьи Аэратты, была видна сфера тёмно-зеленого цвета, сотканная из тумана. Внутри этого очередного «пузыря» кто-то был.

Я опасливо обернулся, пытаясь осознать увиденное. Судя по всему, я оказался на дворцовой площади Раанта. Но я не узнаю элегантную и светлую столицу Аэратты, потому что повсюду царят хаос, кровь и смерть.

Со стороны Нижнего города полчища различных ядовитых змей и других гадов поднимались вдоль холма, окружая зеленую сферу. Я подбежал, распинывая самых резвых из них, чтобы рассмотреть поближе того, кто был заключен в этой туманной оболочке.

Алесса… Ну конечно, это она! Наконец-то я нашёл тебя, моя принцесса!

Сфера внутри была наполнена зловещим тёмно-зелёным туманом, а сама принцесса зависла воздухе, окутанная тьмой. И одежда, и кожа её рук были чёрными, как глухая и беззвёздная ночь. Только её светлые волосы, будто застывшие от порыва ветра, были единственным ярким пятном в этом мрачном зрелище.

Как её оттуда достать⁈

Я вытащил из ножен меч и попробовал проткнуть эту туманную оболочку. Не вышло. Впрочем, как и не вышло с пузырем на предыдущем барьере. Что же произошло с Мэггой? Где она? Она наверняка знает, как вытащить Алессу из этого «кокона».

Я еще раз огляделся. Рамбийки не было видно. Внезапно, одна из змей, первой поднявшейся на холм, укусила меня в заднюю часть ноги, чуть выше щиколотки. Рана сразу окрасилась черным и Тьма начала расползаться вдоль вен. Проклятая Морра, что делать⁈

Я попытался с разбегу сломать туманную сферу, но лишь врезался в плотную оболочку. Отлетев от неё, я упал на землю. Несколько змей, сменив направление, вместо Алессы поползли ко мне.

Пока я вставал, одна из змей укусила меня в районе левого запястья, а какой-то из пауков заполз мне за шиворот. Я смог убить его, однако, он меня тоже укусил, теперь уже в правое плечо. Яд проклятых тварей тёмными узорами расползался по рукам. На сколько меня хватит⁈

Холм прорезал всполох огня. Огромный золотистый дракон сжигал ползущих вверх гадов. Дракон! Точно! Последние слова Мэгги были о том, что должен превратиться в дракона! Я сжал кулон и крепко задумался об этом. Понятия не имею, как в него превратиться, но попробовать я обязан!

Я скорее представил, чем почувствовал, как происходит процесс превращения. Из изогнутой дугой спины проклёвываются крылья, с каждой секундой увеличивающиеся в размерах. Сжатые спазмом руки и ноги вздрагивают и начинают удлиняться, выращивая когти. Отражаясь жуткой болью во всём теле мой позвоночник вздыбливается, проростая шипами, а кожа твердеет, превращаясь в чешую. Резко дернув головой из стороны в сторону, я выворачиваю нижнюю челюсть, превращающуюся в зубастую пасть.

Я открыл глаза. Мой взгляд находится на уровне середины дворца. Это несколько этажей! Я опускаю голову на длинной шее и вижу, что моё тело искрится изумрудной чешуей. Я расправляю гигантские крылья, каждой частичкой тела ощущая переполняющую меня мощь исполинского зверя… Получилось!

Мое ликование не длилось и пары секунд, как меня сбило с ног что-то черное и огромное. Другой дракон с чешуей цвета ночи сгребает меня под себя и пытается перекусить шею. Слабо понимая, как управлять такой махиной, каким я стал, я, однако, весьма успешно начал бой, пустив в ход когти и зубы.

Опаляющее пламя и потрясающая мощь тела дракона даёт мне возможность дать сдачи обидчику. Он устремляется в небо, я — за ним. В разгар драки на сцене битвы является третий дракон. Клубы черного дыма и жидкого огня стекают с нашей чешуи на город, что лежит под нами, поджигая всё вокруг. Как жаль… но я должен выжить, чтобы спасти Алессу.

В пылу боя мне кажется, как будто бы золотой дракон атакует не меня. Или мне только кажется?

Вдруг в голове раздается голос, кажущийся знакомым: «Татум, принцесса! Мортрис уже на подходе!». Я недоуменно верчу головой, пытаясь понять откуда звук. «Мэгга?», — пытаюсь я прокричать, но слышен лишь рёв. Нет, голос был как будто бы мужской…

Разворачиваясь, я лечу к принцессе и вижу, что вдалеке виднеется огромное цунами, которое наверняка сметёт город. Что это? Как это возможно? Мы же на равнине!

Принцесса всё ещё заперта в той зелёной сфере. Но теперь туманный шар обернул кольцами гигантский змей, практически не уступающий размерами мне. Его огромная голова проникла внутрь сферы. Раздвоенный язык плотоядно пробежался по замершему в черном тумане телу Алессы.

Нет! Не бывать этому! Зарождающееся во мне пламя рвётся наружу мощной огненной волной, на секунду поглощающей змея. Я пикирую сверху на него, как коршун. Расплескивая драконий огонь, я пытаюсь разорвать его плотную шкуру цвета расплавленного металла своими когтями. Но змей не сдается и резко начинает скручиваться в плотную пружину, готовясь к атаке.

Высовывая голову из зеленой сферы, змей оставил медленно затягивающуюся темным туманом брешь в оболочке. Подставив тело под удар, я просовываю свою огромную лапу, пытаясь аккуратно подцепить принцессу.

Получилось!..

Я возвращалась из небытия медленно, будто бы цепляясь за ускользающие обрывки воспоминаний о забытом прошлом и грядущем будущем.

… Я вижу, как маленькая светловолосая девочка подходит к обелиску Нанти… часть рун загорается тусклым фиолетовым цветом… я узнаю среди них «послание», «пустыня», «жертва», «ребенок», «смерть»… Кто эта девочка?

… Я вижу, как маленький мальчик, сидя в укрытии за сундуком, наблюдает за тем, как сгорбленная фигура высыпает в драгоценный бокал кристаллический порошок мертвенно-фиолетового цвета… Кто этот мальчик?

… Я вижу, как мои руки расчёсывают гребнем светлые волосы девушки, сидящей у зеркала, лица которой не видно. Вокруг гребня я вижу ореол черного тумана, нити которого развеваются будто на ветру и тянутся к голове сидящей девушки, проникая внутрь… Кто эта девушка?

… Я вижу, как доблестный молодой воин скорбит на могиле погибшего друга. Он обернут в свое горе, как в саван, но люди видят в этом покрывале лишь драгоценную редкую шкуру. Несправедливость и горе от потери, чужая зависть и подлость ранят юношу, проникая в его сознание черным вязким туманом… Кто этот юноша?

… Я вижу, как в искрящейся невероятным блеском граней кристаллов и увитой цветами неземной красоты пещере юноша в алом королевском плаще трепетно ждёт невесту в голубом воздушном платье. Их лица сокрыты от меня, но я чувствую, как девушка счастлива, хоть фата её и соткана из черного тумана. Юноша же переполнен болью и страхом… Кто эта пара?

… Я вижу как молодая женщина скорбит в одиночестве среди толпы людей, окутанных магией и властью. Изломанные мерцающие крылья сокола висят за её спиной и трепещут с каждым вздохом. Она молча плачет, запертая в причудливо украшенной темнице… Кто эта женщина?

…Я вижу, как молодой мужчина с изумрудными крыльями дракона, истрёпанными и безжизненно сложенными, бредёт сквозь раскалённую красную пустыню. Песок проникает в глубокие шрамы под глазами, заставляя их кровоточить… Кто этот мужчина?

… Я вижу их, тех мужчину и женщину… Они так далеко друг от друга, загнанные и раненые печалью от сделанного ужасного выбора и пришедшего вслед за ним безвозвратной потерей. Но при этом они связаны нитями призрачного мерцающего свечения, простирающегося на тысячу километров… Встретяться ли они когда-нибудь?

Я знаю ответы и я боюсь вспоминать то, что старалась забыть и не видеть в этой всепоглощающей холодной Тьме. Сотни обрывков памяти о событиях, которые ещё не произошли, слов, ещё никем не произнесенных, и ожиданий, которым уже не суждено сбыться.

Мрак застилает мне глаза, проникая в самую душу. Я застыла между жизнью смертью, явью и видением, прошлым и будущем.

Кольцо Тьмы обвивает меня, утягивая меня так глубоко на дно печали и отчаяния, что я не представляю, как смогу вернуться. И надо ли возвращаться? Мне не хорошо здесь, но и не плохо. Это теперь — моя новая реальность. И другого уже не будет.