— Принцесса, ты уснула? Или продумываешь очередной план побега? — конечно же, я не продумывала план побега, ведь он у меня уже был.

Убегая из дворца я забрала с собой семейную реликвию — амулет в виде серебряного браслета, позволяющий мгновенно переместиться в Храм Нанти (прим. Нанти — вестница богов, покровительница путешественников) из любой точки Империи. По крайней мере, так гласило семейное предание.

Да, мне боязно туда перемещаться. Моего перемещения скорей всего ждут. Можно было бы ещё заявиться во дворец с феерверками и фанфарами. Но выбора-то нет. Проклятый игниец сидит напротив и по другому мне не сбежать.

Я положила правую руку на левую, на которой и находился браслет, намереваясь его потереть и произнести ритуальную фразу, но незнакомец меня опередил.

— Куда это ты собралась, Алесса? Решила прыгнуть обратно в столицу? — он обхватил браслет на моей руке своей крупной ладонью. — Ничего у тебя не выйдет. Я привезу тебя во дворец и представлю… — и тут я метнула в него глиняную кружку, что стояла на столе. Это у тебя ничего не выйдет, игнийский хлыщ!

Гадкое пойло расплескалось, обливая теперь уже не такого прекрасного незнакомца. Но мужчина ловко увернулся. При этом даже не убрав руку с моего браслета! Вот гад!

Встряхнувшись, он, потягивая шею вправо и влево, закрыл глаза. Шумно втянул в себя воздух. Выдохнул, раздувая ноздри. Когда он открыл глаза, их оттенок заметно потемнел: игниец был в гневе, но пытался овладеть собой.

— Не хочешь по-хорошему, принцесса? Как хочешь, дорогая. Значит, будет по-плохому.

Удерживая мою руку за браслет телепортации, мужчина достал из-за пазухи потемневшие от времени наручники. Они были сделаны из темного металла с рунной вязью на полузабытом староимперском языке.

Я, как завороженная смотрела, как впервые в жизни на мои тонкие и изящные руки надевают браслет наручников. Второй браслет игниец застегнул на своей руке.

— Ну, попробуй использовать свой амулет телепортации теперь. Посмотрим, как выйдет.

Я, растерянная и обалдевшая от такого поворота, бездействовала. Да кто он такой чтобы так со мной обращаться⁈

— Как ты смеешь так себя вести! Что ты на меня надел? — моему возмущению не было предела.

— Наручники, — с ухмылкой ответил мужчина.

— Без тебя вижу, что это наручники, — в тон ему ответила я. — Они что, зачарованные? Что это за руны⁈

— А ты у нас догадливая, — продолжал улыбаться во весь рот игниец.

— Отвечай! — я начала повышать голос, включив тон «принцессы».

— Этот браслет нейтрализует использование любой магии. Ты у нас беглянка, а значит, практически преступница. Так что, привыкай носить наручники, — да этого мерзавца вся эта история забавляет, судя по его довольной физиономии!

— Я не собираюсь к этому привыкать! Сними с меня это немедленно!

— Какую конкретно часть одежды моя принцесса желает, чтобы я с неё снял? — игниец откровенно издевался надо мной. Вот сволочь!

— Браслет, дубина!!!

— Как скажете, моя принцесса.

Как будто в насмешку надо мной, незнакомец снял с другой руки мой браслет-амулет перемещения. Ладно, Пац с ним! (прим. Пац — бог обмана, плутовства и торговли; Пац с ним говорят в мире Элементума тогда, когда в нашем мире говорят — черт с ним.) Если бы я всё таки воспользовалась этим амулетом перемещения, то скорей всего бы попалась страже отца. Наверное. Но не факт.

Придётся от этого, хм, «спасителя», как-нибудь иначе убегать. Пац с ним, попробуем зайти с другой стороны. Я же, в конце концов, умею быть милой, как и любая принцесса!

— Ладно, мой добрый господин-спаситель, давайте попробуем договориться заново и теперь — полюбовно! — я улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок.

— Полюбовно, говоришь? — игниец ответил мне вполне милой улыбкой. Всё таки, какой же он красавчик. Мужчина подмигнул мне, словно заигрывая. Вот нахал!

— Ага, полюбовно. Сколько денег ты хочешь, чтобы доложить своему принцу, что ты якобы не встретил меня сегодня тут?

— Что-то ты не горела желанием решать вопрос полюбовно с предыдущим своим «клиентом». А я значит — особенный?

— Ага, особенный, — сарказм снова начал скользить в моих словах. Надо срочно менять тон, Алесса, а то игниец опять разозлится.

— Ну, пошли наверх тогда, — мужчина начал вставать из-за стола, увлекая меня за собой с помощью браслета наручников.

— Что ты себе позволяешь, игнийский хлыщ, с ума сошел? Я никуда с тобой не пойду!

Я вцепилась руками в стол, проклятый наручник больно резал руку. У него, что, кромка заточенная, что ли⁈ Мои щёки наверняка пылали от негодования. Я вновь задумала чем- нибудь метнуть в противного игнийца, но в этот раз, он перехватил мою руку еще до того, как я успела вцепиться в бутыль вина, что стояла на столе.

— Я наследная принцесса, как ты смеешь применять ко мне физическую силу⁈ Немедленно прекрати! Отпусти меня!

— И как в твоем государстве карается нанесение физического ущерба лицу королевской династии?

— Тебя казнят, придурок! Немедленно отпусти меня и мы разойдемся каждый своим путем. И тогда, может быть, я сделаю вид, что этого инцидента не было!

— В Игнитуме такое же наказание… готова к нему, принцесса? Пошли в комнату, спать пора, — он все же потащил меня в сторону лестницы, ведущей к спальным комнатам для посетителей. Я завопила громче прежнего.

— Я не пойду с тобой! Стража! Спасите! Помогите, люди добрые именем Короля Афи…

Дальнейших событий я, к сожалению, не помню. Какая-то влажная тряпка закрыло мое лицо, а в нос ударил резкий запах.

Голова дико раскалывалась. Темнота вокруг не давала понять, где я нахожусь, однако, рядом кто-то лежал. И храпел. Зачем-то задранную вверх мою левую руку свело от напряжения; правая сторона, на которой я лежала, тоже затекла.

Застонав, я попыталась подвинуться и поняла, что пристегнута к решетчатой спинке кровати с помощью этих дурацких наручников. Глаза по-тихоньку привыкали к темноте.

Похоже, мы, всё таки, находились в одной из съемных комнат таверны, судя по обшарпанным стенам и дурно пахнущему белью. Мой «спаситель» лежал рядом на спине и спокойно похрапывал.

Лицо его выражало полное умиротворение и я невольно загляделась на его профиль. Красив, все таки, мерзавец. И ведь он совершенно не боится меня, вон как залихватски храпит! А зря.

Изогнувшись в силу возможностей затекшего тела, я начала разглядывать обстановку. Непроглядная изначально тьма оказалась не такой уж и не проглядной: начинало светать.

На тумбочке, рядом с моей половиной кровати, стояла кружка. Остановив первый порыв треснуть ею проклятого игнийца по голове, я продолжила разглядывать обстановку.

На одном из стульев в нашей небольшой комнатушке лежал армейский дорожный мешок, а на втором висела добротная, но пыльная верхняя одежда. Сухая. А ведь последние сутки беспрестанно льёт дождь. Правда он уже закончился, пока я была в отключке. Кстати, а сколько времени я была в этом состоянии?

Судя по только начинающемуся рассвету, с момента нашей встречи прошло не более трёх часов. Не могла такая толстая шерсть успеть высохнуть за это время, да и лужи под стулом не видать. Он приехал не сегодня? Он ждал меня?

На столе стоят два кувшина, две тарелки и одна кружка, но вторая -то на моей тумбочке. Он здесь не один? Или просто не отдал сразу посуду? Аккуратно приподнявшись, я осмотрела комнату за храпящим мужчиной.

Скорее всего, он все таки один: не вижу ни еще одного человека, ни второй кровати, ни другой одежды вещей или сапог. Кто же он? На дорожном мешке игнийца я заметила шеврон, но разглядеть его не удавалось: было еще слишком темно.

Так что же мне делать?

Сбежать, не расстегнув наручники, я не смогу. Деревянная решетка в изголовье кровати, к которой игниец прицепил наручники, выглядит очень прочной. Вряд ли мужчина не проснётся, если я начну её ломать, а значит, надо, чтобы он сам меня отстегнул. Хм. Давай-ка проверим, как быстро он просыпается.