Но после рассказа Мэгги стало понятно, кому они служат и почему выбрали смерть жизни после плена. Отправились, так сказать, к своей госпоже.

На выезде из Найтри нас с Борвом догнал Наррет, которого я отправил месяц назад из Облачного Раанта к отчиму, королю Игнитума, с сообщением о том, что произошло в Аэратте и моих планах по поимке принцессы Аллесандры.

Он отслеживал нас с помощью игнийского магического компаса, гораздо более совершенного аэраттского. Наш вариант этого устройства состоит из двух камней, активировав которые можно почувствовать направление и примерное расстояние до второго камня.

Наррет поведал нам диковинную историю, о которой говорят в Аэйртройсе — городе, что расположен рядом с Кругом Стихий на территории Аэратты. Айртройсу ещё называют Воздушными Вратами, потому что они перегораживают основной путь в сердце Аэратты — Долину Трёх Рек.

Двадцать пять лет назад именно в битве за этот город Аэратта проиграла Аквалии и Террану и, по сути, потеряла бы страну, если бы наши, игнийские, войска, ведомые моим отцом не ударили в спину захватчикам.

Согласно слухам, где-то в приграничных к Великому Барьеру поселениях Террана, что находится южнее Аэратты, в небо ударило три черных молнии. Горожане рассказывают, что якобы это явление произошло из-за гнева богов-покровителей Террана — Пекуса, бога скотоводства и земледелия, Винат, богини-защитницы животных и охотников, и Паца, бога торговли и обмана. Вроде как, молнии как раз ударили из трех терранских Обелисков.

Меня эта версия сразу насторожила, ибо известно, что все три обелиска не находятся на границе, там есть только Обелиск Паца, два других находятся в центре страны. Но я не придал этому значения, предположив, что это просто чья-то дурная фантазия.

Наверное, если и была какая-то молния, подумал я тогда, то она была не черной, да и вообще может быть — это был обычный магический разряд какого-нибудь терранского мага. А народ преувеличил и исказил всю историю.

Но теперь, услышав рассказ рамбийки Магги, я понял страшную правду, скрывающуюся за слухами. Эти три черные молнии означают, что, на землях Террана есть по крайней мере три Цитадели Ордена Тантур Дисси и все три насытились жертвами.

Теперь мне стало понятно и почему так часто стали ловить и казнить работорговцев во всех четырех странах. Похоже, что они снабжают жрецов Ордена людьми для жертвоприношений.

А если их ловят на территории всех четырех стран, значит, Тантур Дисси уже очень широко раскинули сети своих Цитаделей по всему Элементуму. А это — грозит катастрофой. Надо будет срочно оповестить отца и остальных правителей.

— Татум, надеюсь теперь ты понимаешь, что моя свадьба с вашим принцем после всего, сказанного Маггой, вообще не имеет никакой важности! — Алесса была невероятно взволнованна и казалось, сейчас же рванет домой.

Продолжение её тирады меня заинтересовало. Похоже теперь известно, где искать этот Орден.

— Я слышала, как захватившие нас разбойники говорили о Цитадели, в которую нас всех везли. До нее ехать, по их словам, две недели в сторону Клейма. А это значит, что на территории родной Аэратты есть место, где людей приносят в жертву!

Вашим принцем? Ну что ж, шалось удалась. Она так и не поняла, что я — и есть тот самый принц, который должен будет на ней жениться.

— Принцесса, но Татум и есть…- практически раскрыл меня Борв, но я его перебил.

— Сейчас это не важно, Борв. Алесса частично права. Так как дорога в Пламенную Фотью все равно лежит через Найтри и Клейм, мы обязательно попытаемся найти эту Цитадель и разведать обстановку.

— Надо будет обязательно отправить новость моему отцу и, возможно, всем остальным правителям Осколков. Ведь если Орден проник в Аэратту, то скорей всего могут быть в любой точке Элементума. Учитывая, что работорговцев, которые видимо снабжают этот Орден жертвами, ловят повсеместно, это — наша общая проблема, — продолжала размышлять вслух Алесса.

Ход её мыслей был очень похож на мой, хоть у неё не было всей информации, что знал я. Действительно умна моя принцесса. И действительно печётся о народе.

— Ты права, принцесса. Так и сделаем. Наррет, после Найтри поскачешь к отцу Алессы с докладом. Заодно сообщишь, что мы ее поймали, наконец.

— Так я и сама могу поехать. Думаю, в Найтри наши пути разойдутся, теперь уж не до этой вашей свадьбы! Передайте вашему принцу мои искренние сожаления о не состоявшемся бракосочетании. Но, честно говоря, буду благодарна за сопровождение, ибо приключений мне, пожалуй, уже на всю жизнь хватило. Да и Наррет выглядит гораздо симпатичнее Борва.

— Нет, Алесса. Я заберу тебя в Фотью, где ты выйдешь замуж за наследника Игнитума. Считай, что это — твоя судьба, — тем более так оно и есть, подумал я про себя.

Лицо Алессы пошло красными пятнами. Та-а-ак. Сейчас моя невеста опять начнёт спорить.

— Я сама вершу свою судьбу, не указывай мне игниец. Я — дочь короля Аэратты! Я не могу думать о свадьбе, когда моя родина под угрозой, — возмущенная Алесса вскочила и сжала свои маленькие кулачки.

- Тебе и не надо думать. За тебя будет думать будущий муж, — ответил я как можно более спокойнее.

- Я не буду марионеткой в руках вашего принца-тирана! Не указывай мне! Ты обязан мне подчиняться, я — королевских кровей, а ты — простой солдат, — это даже как-то обидно, с чего она взяла, что я тиран?

- Кто еще тут тиран, это надо посмотреть повнимательнее. Не упирайся, Алесса. Тебе суждено стать женой Сына Пламени, — почему я использовал эту формулировку? Видимо, вспомнил слова пророчества.

Почему не скажу ей, что я ее жених? Потому что это забавно: она такая милая, когда злится. Её кобальтовые, цвета моря, глаза практически готовы метать молнии, на щеках появляется румянец. И несмотря на то, что сейчас её светлые волосы растрепались, а одежда перепачкана кровью и грязью, всё таки — она прекрасна.

Мне действительно повезло с будущей красавицей-женой. Хоть наше счастье и не будет долгим.

— А ваш принц уже обрел способности Сына Пламени? — в разговор вмешалась Мэгга.

— Способности? Какие такие способности? — с удивлением спросил я. Удивление, конечно же, притворно. Я знаю ответ на эти вопросы.

— Он умеет уже превращаться в дракона? Или он еще не достиг этого уровня? Он прошел обучение в Круге Стихий? — Мэгга даже подалась вперед, с интересом разглядывая меня.

Мне стало неуютно под её пронизывающим взглядом. Но беспокоится не о чем: эта женщина не может знать, кто я. У Алессы же глаза расширялись с каждым новым вопросом Мэгги. Кажется, об этих подробностях физиологии своего жениха она не знала.

- Насколько я знаю, нет, — раздраженно буркнул в ответ я.

- Ну тогда еще не факт, что она должна стать его женой, — Мэгга расслаблено откинулась назад, — но мне было бы интересно посмотреть на него.

- Как это не факт, что она должна стать его женой? — вот теперь я был сбит с толку словами рамбийки.

- По словам всё того же шамана, что отправил меня сюда,Сын Пламени обретет свои способности, защищая Дочь Ветра, до их свадьбы. Что-то я не вижу вашего принца с нами. Если только он не мчится нам навстречу спасать свою невесту.

Огромным усилием воли я постарался не измениться в лице; надеюсь Борв и Наррет не таращаться сейчас на меня.

- Да конечно, мчится! Он же напыщенный дурак, трус и тиран! Даже не приехал со своим дурацким игнийским посольством посмотреть на меня, — в разговор вновь включилась Алесса.

- Не говорите так о нашем принце! — Наррет, всё таки, не выдержал.

- Ну а разве это не правда? Какой же он высокомерный, что даже не приехал сам к нам просить моей руки у отца, как положено по традициям! — кажется, Алессу прорвало. Раскрасневшись, девушка сыпала ядовитыми обвинениями:

— Он лишь со своим отчимом-тираном передал указания исполнить всеми богами уже забытую клятву доставить меня, как священную облачную овцу в свою Фотью (прим. у аэраттцев облачная овца — священное животное, имеющая особую шерсть нежно-голубого цвета), — сравнение с овцой меня рассмешило.