— Да неужели? — вскрикнул он удивлённо. — Судя по количеству погибших, так не скажешь! Как же так получилось?

— Да ладно вам! — наконец-то проговорил главный из этой пятерки, Ичибей. — Много времени прошло с того дня, когда мы виделись в последний раз… и вам определённо есть что сказать друг другу, но давайте отложим это на потом.

— Тсс, — цокнул Тенджиро.

— Вижу, члены Нулевого Отряда совсем не изменились, — проговорил Кьераку. — Что же привело вас в Сейретей на этот раз?

— Хех, — ухмыльнулся Ичибей. — Так… капитан Хитоши Хаяши. У нас есть приказ от Короля Душ доставить тебя во Дворец.

В этот момент Сой Фон уже хотела взорваться от негодования, но тут же встретила мой предупреждающий взгляд и проглотила все то, что у неё вертелось на языке. Вот и отлично. На какое-то мгновение я ощутил на себе взгляд второй женщины среди Королевских Стражников, но он был только на одно мгновение.

Кстати, только сейчас я заметил, что от пятого королевского стражника шли тончайшие нити связи к каждому занпакто, который находился в Обществе Душ. Нити были настолько тонкими, что их было сложно заметить. Они были даже более тонкими, чем паучий шёлк. Как интересно… Помню, когда я только встретил асаучи моего клинка, я тоже обнаружил, что от него тянется ниточка куда-то во внешнее пространство из моего внутреннего мира. А вот и ответ на один из вопросов, о котором я даже и забыл.

— Хорошо, — кивнул им. — Я пойду с вами. Хотелось бы мне сделать некоторые вещи до того, но если это критически… я готов.

— Прекрасно, — проговорил Ичибей с широчайшей улыбкой на лице. — Тогда пошли! Готей… вы неплохо поработали. Советую вам немного отдохнуть и готовиться к продолжению боевых действий.

Кьераку только покачал на это головой, но не стал ничего говорить. Это и так было понятно. После этого я вместе с другими королевскими стражами направился куда-то на границу Сейретея. Мне не удалось особенно попрощаться с другими капитанами, но думаю, они справятся со всем и без моего активного вмешательства.

Остановились мы только у большого здания, где была вывеска: «Добро пожаловать во дворец Шиба Куукаку!». Ичибей все это время тащил колону за собой, потому что она, скорее всего, не обладает функцией возврата назад. Ну и ладно.

— А вот и вы, — проговорила однорукая женщина. — Я-то думала, что ко мне не заявитесь.

— Ну, нам же нужно вернуться обратно в этот раз, — проговорил Ичибей. — Ты же не откажешь.

— Тс-с, — цокнула женщина и выдохнула. — Ладно, засовывайте в пушку.

Вообще-то, я даже и не понимаю, зачем весь Нулевой Отряд явился сюда. Хватило бы только кого-то одного… например, Кирио. Она бы с большой радостью пообщалась со мной, а я бы и так не отказался посетить Дворец Короля Душ.

Ичибей засунул колонну в дуло пушки. Всё это подходило друг к другу очень даже точно, что было странно. Было такое ощущение, словно эта дальняя родственница Иссина получила чертежи от Королевской Стражи и построила пушку прямо для них. Внутри пушка не особенно блестела удобствами или комфортом. Простой каменный пол и всё… даже сесть было негде. Дверь медленно за нами закрылась, а после этого на ней вспыхнуло несколько барьеров. Эти барьеры объединились и стали чем-то похожим на капсулу, которая отрезала нас от внешнего пространства.

Несколько громких стуков из внешнего мира намекнули, что очень скоро нас запустят. И так и случилось.

Секунда — и нас всех едва ли не вдавливает в пол. Но я, беря пример с Нулевого Отряда, даже не шелохнулся. Показывать слабость в этот момент было бы не особенно умным решением. Лучше не стоит.

Пять минут, полёт нормальный.

Ещё через пять минут я ощутил, что мы достигли самой верхней точки, а затем мой желудок немного поднялся. Несколько мгновений — и сильный удар, от которого колонна задрожала. Некоторое время ничего не происходило, а затем капсула из духовного барьера развеялась, и дверь открылась.

Мгновенно внутрь попало огромное количество духовной энергии, которой было настолько много, что в ней можно было даже купаться. Я последовал за Ичибеем, ожидая увидеть что-то прекрасное.

В тот момент, когда моя ступня коснулась земли Дворца Короля Душ, я ощутил под ногами твёрдость древнего, невероятно гладкого камня, испещрённого тончайшими узорами, пульсирующими светом и энергией. Широкая лестница вела вверх, к тем величественным столбам, что выстраивались в ряды, подобно стражам, охраняющим самые священные места в духовном мире. Они окутывали пространство в атмосферу могущества и вечности, которую я так отчётливо ощутил, шагая вперёд.

Передо мной тянулось пространство, наполненное оглушительной тишиной, в которой каждый шорох казался эхом от самых уголков вселенной. В центре, напоминая облако, парило гигантское здание Дворца, состоящее из нескольких уровней, каждый из которых переливался неясным светом. Структура напоминала кристалл, застигнутый в середине его величественного роста, устремлённого к небесам.

В центре этой структуры ощущалась какая-то странная духовная сила, которая одновременно существовала и одновременно — нет. Было такое понимание, что там находится сам Король Душ.

— Вот сюда рвался Айзен, — протянул на это.

— Верно, — ответил Ичибей. — Ты должен гордиться, потому что большинству шинигами никогда не удастся увидеть Дворец, потому что им запрещено тут находиться. Но ты… по приглашению самого Короля Душ.

— Так зачем я тут? — поинтересовался у стражников. — Мне пока что никто так и не объяснил.

— Ты сразил Айзена, — внезапно проговорила женщина. Если я не ошибаюсь, то её зовут Сенджумару Шутара. Именно она придумала одежду шинигами и создала техники пошива, которые используют швеи Готей 13. — Ты сумел отогнать квинси… Король Душ посчитал тебя достойным.

— Достойным чего? — задал я следующий вопрос.

— Тренировки, — проговорил недовольно Тенджиро. — Так, не стой столбом. Встань на это возвышение.

Он указал на небольшое возвышение. Не став противиться, я встал на него и сразу же заметил пять кругов, которые парили в небесах. Пять кругов, пять королевских стражей. Всё сходится и выглядит достаточно логично. Наверное, каждый из этих кругов — это личные покои каждого члена Королевской Стражи. Вот только что-то они большие по размеру.

— За дело, — сказал Тенджиро. — Для начала ты посетишь мой дворец… Кирин.

Следующее мгновение, и он ударил по какому-то камню, на который я сразу не обратил внимания. Секунда… и меня резко подбросило в воздух. Всё слилось в несколько десятков линий, а затем стало замедляться. Я начал медленно спускаться прямо к каменной поверхности, которая вела к большим вратам. За теми вратами уже начинался достаточно большой город.

Приземлившись на землю, я отряхнул собственную одежду. Через несколько мгновений рядом со мной появился Тенджиро. Он покрутил головой, которая немного захрустела, а потом пошагал к вратам. Я молча последовал за ним, не задавая пока что никаких лишних вопросов. У меня есть вопросы… но сейчас не время их задавать.

Дверь открылась, и мы вошли внутрь. После этого дверь закрылась.

— Почему тут так пусто? — поинтересовался я у Тенджиро. Пока мы шли по этому городу, я ещё ни одной живой души не встретил.

— Этот город… — начал он, — моя тренировочная площадка. И да… здесь есть души, которые называются божественными солдатами. То, что ты их не видишь, не значит, что их нет.

Странно… я не чувствую этих божественных солдат. Или они очень хорошо скрываются, или же они не являются душами в прямом понимании этого слова. Ну и ладно, у меня нет такого ответа, так что беспокоиться пока что не стану.

— Как будут проходить наши тренировки, — продолжил он, — прежде всего мы выпустим из тебя всю твою плохую кровь и заменим её на новую. После этого всё твоё тело превратится в ходячий… как это называют живые… стероид. Вот… Затем ты продолжишь свои тренировки с другим Королевским Стражником.

— Ага, — кивнул я. — Я понял.