Наши тела сплелись в едином ритме боя, каждый маневр тщательно просчитан и выверен. Сталь сверкала под лучами солнца, пока мы кружили в спарринге. Одним резким движением я сразу же перехватил инициативу.

Ловкое движение клинком, и уже я начинаю атаковать, при этом поддерживая свою скорость, ловкость и силу чуть выше, чем у Рукии, но не настолько, чтобы мой удар раздавил её в кровавую лепешку. Удар, и ещё раз, а затем резко войти в её близкую сферу, заставляя начать выкручиваться на полную.

После этого я немного ускорился, начиная вести её в нашем спарринге. Вместе с этим я стал настраиваться на её духовные нити, собираясь дать возможность духу её занпакто затянуть меня в её внутренний мир. Это достаточно сложный процесс, который требует ловкости и заинтересованности самого духа. Последнее, как я ощущаю, я себе уже обеспечил, когда кормил её занпакто своей кровью.

В одну секунду я ощутил, как дух её занпакто потянулся ко мне через мой занпакто. Секунда, и я позволяю своему сознанию проскользнуть внутрь. Зов продолжал тянуть меня дальше, пока я не оказался во внутреннем мире Рукии.

Внутренний мир Кучики Рукии был настоящей зимней сказкой. Вместо мрачных ледяных шпилей, устремляющихся в свинцовое небо, как я представлял себе его, здесь возвышались величественные, искрящиеся на солнце ледяные замки. Их острые башенки и арки, казалось, были вырезаны из чистейшего хрусталя.

Между этими ледяными великанами пробивались хрупкие, но прекрасные цветы — нежные бутоны, распускающиеся сквозь толщу льда. Эти хрупкие создания придавали всему пейзажу удивительную хрупкость и красоту, словно напоминание о том, что даже в самых суровых условиях может расцвести нечто прекрасное.

Ощущение, исходящее от этого зимнего царства, было скорее умиротворяющим, нежели одиноким. Следуя зову, я позволил своему сознанию быть затянутым в один из замков, и мгновенно предстал перед прекрасной ледяной принцессой, что восседала на хрустальном троне. Её красота завораживала, будто сотканная из самого чистого льда и сверкающих кристаллов. Волосы её ниспадали длинными перламутровыми волнами, а бледная, фарфоровая кожа казалась холодной, как ледяное зеркало. Одеяние принцессы струилось подобно замерзшим водопадам, облегая её стройную, грациозную фигуру.

И венчала этот образ ледяная диадема, рассыпающая искры в её волосах. В её глазах можно было заметить большую заинтересованность, которую она совсем не скрывала.

— Капитан Хитоши Хаяши, — проговорила она своим звонким, словно маленькие колокольчики, голосом. — Никогда бы не подумала, что я встречу вас так скоро.

— А ты должна быть… Соде но Шираюки, — протянул я, продолжая её с большим интересом рассматривать.

— Ох… ты знаешь моё имя, — немного зарделась она. На её коже появился румянец. — Мне очень приятно.

— Я тоже рад познакомиться, — ответил ей. — Как тебе была моя кровь, которую ты получила через занпакто?

— Очень вкусно! — проговорила она и ещё сильнее покраснела. — Мне очень сильно понравилось, и я бы с большой радостью получила ещё.

— Ну тогда я совсем не против, — ответил ей.

Сияя под лучами окружающего нас ледяного света, из её изящных пальцев возникла маленькая чаша, искрящаяся, будто вырезанная изо льда. Ледяная принцесса медленно приблизилась ко мне, её глаза сияли ожиданием и жаждой.

Встретившись с её пронзительным взглядом, я позволил на своём лице появиться небольшой улыбке. Кажется, я уже знаю, что будет дальше. Сосредоточившись, я сформировал из своей духовной энергии тонкий, но острый клинок света. Сделав глубокий вдох, я решительно провёл им по своей открытой ладони.

Алые капли крови замерли в воздухе, переливаясь и отражая ледяное сияние. Затем они начали медленно падать, устремляясь прямиком в хрустальную чашу, которую держала ледяная принцесса. Её глаза загорелись жадным, возбуждённым восторгом, пока она завороженно наблюдала, как чаша наполняется моей кровью.

— Большое спасибо, — проговорила она тихим, томным тоном.

Ледяная принцесса замерла на мгновение, завороженная алым сиянием крови, наполнявшей хрустальную чашу в её руках. Затем, склонив голову, она медленно и изящно поднесла сосуд к своим губам.

Её движения были исполнены торжественной грации, будто она совершала священный ритуал. Я затаил дыхание, наблюдая, как её бледные губы касаются бордовой жидкости, а затем разомкнулись, позволяя ей сделать первый медленный глоток.

Алые ручейки потекли по её фарфоровой коже, стекая вниз по шее и пропитывая ткань её одеяний. Казалось, сама кровь оживляла её ледяную красоту, окрашивая её в страстные багряные тона.

Её глаза были закрыты, а выражение лица исполнено сосредоточенности и едва уловимого блаженства. Она пила, будто вкушая нечто сакральное, с благоговением и трепетным упоением. После этого она его отпустила, и чаша растаяла.

— Ааааа!

Она закричала громко и закинула голову. Следующее мгновение вокруг неё закрутился лед. Он быстро окрашивался в красный цвет, который потом возвращался в легкую голубизну. Затем она медленно опустила голову и позволила шкодливой ухмылке появиться на своём лице.

— Хитоши-сама... Ваша кровь! Она божественна.

— Спасибо, — хмыкнул ей. — Я рад, что тебе понравилось.

После этого она прыгнула на меня и обняла. Если честно, то это было даже немного приятно, потому что дух занпакто был действительно фигуристой. Следующее мгновение меня выбросило из внутреннего мира Рукии, а затем отбросило достаточно мощной вспышкой духовной энергии.

Во все стороны разошлась волна льда, которая покрыла окружающее пространство. Рукия смотрела на меня немного ошалелыми глазами, пытаясь понять, что же только что случилось. Я же вообще не пострадал от её выброса духовной энергии, а только немного улыбнулся.

— Отлично, лейтенант, — проговорил ей, ощущая, как её нити связи между духом занпакто и самой Рукией в одно мгновение стали крепче, да и их стало чуть больше по количеству. Судя по тому, что я вижу, она бы достигла такого же прогресса, если бы активно тренировалась в последующие два года. А так… она за один тренировочный спарринг прыгнула в силе.

— Что это было… — проговорила лейтенант, пытаясь всё ещё немного прийти в себя. — Что вы сделали, капитан?

— Я просто дал тебе и твоему занпакто толчок в развитии, — ответил ей спокойно. — Не нужно паниковать, потому что ничего плохого не произошло.

— Капитан! — вскрикнула Рукия, а затем глубоко вдохнула и выдохнула. После этого она спрятала свой занпакто, а затем сразу же села медитировать.

Случившееся привлекло внимание нескольких старших офицеров, которые не поленились заглянуть, что же происходит на тренировочном полигоне. Но когда они увидели, что лейтенант Рукия медитирует под моим руководством, то сразу же отправлялись по своим делам. Никто не собирался вмешиваться в эту нашу тренировку.

Чтобы девушка не чувствовала себя одиноко, я тоже уселся на землю и погрузился в медитацию на мой занпакто. У меня, понятное дело, ничего похожего на то, что происходит с ней, не было. У меня просто нет духа занпакто, потому что я его успешно уничтожил ещё в своём самом начале восхождения.

Спустя ещё некоторое время Рукия немного успокоилась, и сейчас совсем не собиралась бросаться вперёд грудью на башни. Сейчас она уже была чуть более спокойной и даже какой-то расслабленной. Я ощущал, что её взгляд заинтересованно рыскает по моему телу, ни на чём особенно не задерживаясь. Дав ей ещё некоторое время за ним посмотреть, я решил тоже «прийти в себя». Открыв глаза, я посмотрел на Рукию.

— Ну как ты? — был моим первым вопросом.

— Я ощущаю, что стала сильнее, — проговорила она. Все горячие эмоции, которые она испытывала, уже куда-то пропали. Вот и прекрасно. — И мне это нравится. Кроме этого, Соде но Шираюки тоже просила передать её благодарности.

— Да не за что, — махнул на это с улыбкой. — Мне даже понравилось, как она всё это сделала.

— Но капитан, прошу, в следующий раз так не вламывайтесь ко мне во внутренний мир, — проговорила она ещё смущённо. — Мы же ещё даже на первое свидание не сходили.