— Четвертый офицер, — начала говорить она. — Наконец-то вы вернулись. Я хотела бы попросить вас о еще одном спарринге.

— Хи, я же только вернулся, — ответил ей. — Вечер наступает.

Все спарринги, которые у меня были с Хи, я все выигрывал. Многие бы уже давно отказались бы от них, но не она. И это понятно, потому что не многие могут стать пятым офицером. Многие, как были рядовыми, так и ими остаются, чтобы потом потерять собственные жизни в каком-то рейде против пустых или прочих духовных существ. У нас в отряде из рядовых, которые служили еще до того, как я тут появился, осталось-то три человека. Это были мои верные товарищи: Кенчи Очиро, Томато Потато и Дитрий Дейтерий. Все другие либо вышли уже на пенсию, либо просто погибли.

— Ну и что, что вечер, — отмахнулась она рукой, но затем глубоко вдохнула и выдохнула. — Ладно. Тогда завтра? Если у тебя нет никаких особенных планов.

— Да вроде бы нет, — ответил ей. — Хорошо. Тогда завтра на спарринг. Кстати, есть какие-то интересные новости?

— Да нет, — махнула она рукой, сопровождая меня к моему домику. — Хотя капитан еще не вернулся из собрания капитанов. Возможно, у него будут какие-то новые приказы и указания.

Хи была моей соседкой, так что как только я зашел в свой домик, она отправилась заниматься какими-то другими делами. Как раз в этот момент пришли несколько идей для одного сложного барьерного заклинания, над которым я работал. Чтобы не забыть их, я сделал несколько записей в свой блокнотик. После этого расчеты не особенно шли, и я решил продолжить свой отдых, отправившись на горячие источники.

Следующее утро я встретил на полигоне. Легкая разминка с клинком, а также такой же легкий бой с тенью. Все последние годы, когда у меня было свободное время, я отрабатывал движения с клинком, пытаясь стать еще лучше, чем был до этого. Результатом этого был некоторый рост моих навыков.

Полигон в этот ранний утренний час был наполнен тишиной, слегка нарушаемой лишь шорохом листьев и пением далёких птиц. Я начал свои упражнения с медленным взмахом клинка полукругом, ощущая, как лезвие легко и непринужденно рассекает воздух. При этом я концентрировался на каждом движении, стараясь добиться совершенства в каждом жесте.

Солнце, только начинавшее свой восход, освещало полигон тёплым утренним светом, создавая игру теней на земле. Эти тени плясали вокруг меня, отражая каждый мой движение. Хи тоже разминалась, при этом с большим интересом поглядывая на меня, словно пытаясь раскрыть какие-то мои секретики.

— Готова? — поинтересовался у нее, когда мы оба были готовы.

— Так точно, четвертый офицер, — ответила она.

В следующую секунду она сделала шаг и сюнпо. На том месте, где она была еще некоторое время, мерцал ее мираж. Я же просто и спокойно подставил свой клинок и с легкостью отвел ее удар в сторону. За эти годы Хи тоже намного улучшила свои навыки, так что ее точно нельзя назвать слабым офицером.

Резкое движение, и она присела, используя свой маленький рост, чтобы попытаться нанести мне сильнейший удар по колену. Я подставил ногу, заблокировав ее удар, и попытался влепить колено в лоб. Уж очень комфортно она подставилась для этого. На кошачьих рефлексах она отпрыгнула, перекинулась на руках и снова отпрыгнула, ожидая от меня продолжения атаки. Но она не последовала.

Взмахнув рукой, я предложил ей снова атаковать. Хи начала боком обходить меня, присматриваясь к следующей атаке. Шаг с ее стороны, и я тоже сделал шаг. Резкое движение вперед, без сюнпо. Наши клинки только на одно мгновение столкнулись, высекая искры во все стороны. После этого разворот и снова столкновение. И снова искры во все стороны.

Хи решила набрать обороты. Она резко и быстро атаковала, пытаясь найти хоть какой-то пробел в моей обороне, но пока что у неё ничего не получалось. Удар, удар, ещё один, а затем попытка обманным способом пробить мою оборону. Всё это сталкивалось с тем, что я просто видел все её удары.

В одну секунду она попыталась сблизиться и пнуть меня ногой, но я просто обкрутил её своим клинком, заставляя вывернуться под неестественным углом, а затем поставил подножку. Этого было достаточно для того, чтобы она свалилась на землю. А дальше дело техники. Обманный удар, чтобы она отвела клинок в сторону, и приставить острый конец лезвия к её подбородку.

— Сдаюсь, — сказала она почти сразу же.

Отвел лезвие в сторону и отошел на несколько шагов, давая ей возможность подняться и отряхнуться.

— Ещё раз? — поинтересовался у неё.

— Тсс, — фыркнула она и поднялась на ноги. — Ещё бы! Давай!

Она повертела своим клинком и встала в одну из самых базовых стоек. В этот раз она не собиралась атаковать первой, а решила ждать меня. Ну ладно, если она так хочет, то почему бы и нет.

Шаг вперёд, а затем ещё и ещё. Мягкий и спокойный удар, который Хи приняла на скользящий блок. Ещё один шаг вперёд, а затем второй удар, и сразу за ним третий. Пятый офицер отразила их легко, без особых задержек. Сразу же перешел к более жёстким и резким ударам.

Хи отражала и их без особых проблем, потому что уже давно привыкла к тому, что я могу ударить так, чтобы её рука отсохла. Несколько десятков раз один или два таких удара выбивали клинок из её рук.

Шаг вперёд и сюнпо. В этот момент она тоже сделала сюнпо, оставляя на своём месте мираж. Мой удар прошёл по корпусу миража. Продолжая движение, краем глаза я заметил её попытку подобраться ко мне сбоку. Развернувшись, я отбил её удар, а дальше нанёс рассекающий удар.

Пятый офицер в последнюю секунду успела отпрыгнуть, потому что мой клинок едва ли не задел её. Резко приземлившись, словно пружина, Хи прыгнула в мою сторону, одновременно закручиваясь. Духовная энергия немного вспыхнула, позволяя ей ещё немного ускорить собственное кручение. Неплохой приём, я ещё никогда не видел такого. И на многих он бы точно сработал, но не на меня. Одним резким движением я поймал её клинок. Во все стороны разошлась небольшая волна духовной энергии, поднимая пыль. Мгновение Хи замерла в воздухе, смотря на меня обиженным взглядом. Но это уже давно не пробирало меня. Если честно, то никогда. Когда она начала падать, чтобы приземлиться на ноги, я одним резким и мощным взмахом нанёс удар ногой.

Хи не смогла закрыться и приняла всю силу на себя. Её откинуло на несколько десятков метров. Она перекатилась и сразу же попыталась подняться.

— Неплохой приём, — сказал ей, когда она снова подошла. — Очень даже неплохой.

— А я и не думала, что ты можешь так просто его разбить, — недовольно сказала она. — Я два года тренировалась в этом приёме, чтобы ты так просто его остановил. Цк.

— Ну ничего, — решил подсластить пилюлю. — Это хороший приём, который может удивить многих.

— Да, я знаю, — махнула она несколько недовольно рукой. — Я всё это понимаю. Просто у меня была надежда, что хоть таким образом я смогу тебя достать.