Разговор с Ридом и Деей пролил свет на случившееся. Как оказалось, это довольно частая реакция астрального тела на слишком интенсивное использование «Свежевателя душ». Вернее, не столько самого навыка, сколько механизма поглощения чужой сути в целом. Практически все Охотники, что с излишним рвением подходили к своей работе, сталкивались с подобным.

Исходов из этой ситуации было два: либо дать астральному телу и душе отдохнуть, либо «пробить» барьер и заставить незримую оболочку адаптироваться к новым условиям. Естественно, я выбрал второй вариант, за что был награждён парой суток очень неприятных ощущений.

Каждое поглощение перекручивало содержимое внутренностей в воображаемый фарш, а в голову раз за разом забивали гвозди. Но при этом каждая последующая душа слегка облегчала боль и, более того, приносила приятную прохладу. И последнее, на самом деле, слегка пугало.

Могут ли обладатели навыка стать подобием демонов? Находясь под присмотром Системы, я был спокоен, но в нынешней ситуации… Впрочем, вскоре и этот эффект сошёл на нет, и я, достав Рида вопросами и получив уверения, что подобного на его памяти не было, успокоился.

Призванная десятка уходит в невидимость и, получив спустя несколько секунд и одну извлечённую из инвентаря «флешку» команду, делает рывок к противнику. Клонам плевать — они мгновенно адаптируются к вспышке света, иногда скорее по привычке реагируя на слабости «своего» настоящего тела. А вот противник на секунду лишается зрения, а спустя мгновение — и головы.

Можно было обойтись и без светопредставления, но во вражеском отряде была парочка магов и я посчитал логичным дезориентировать их, избежав посмертных проклятий и прочих пакостей. Нельзя кинуть гадость, если твои глаза будто залиты лавой, а из ушей течёт кровь, не так ли?

Кристалл, ритуальная фраза, что произносится лишь раз, да и то мысленно — и ко мне стекается ручеёк душ. Тело, недавно вышедшее из медитации, слегка покалывает от потусторонних ощущений, грудь наполняется лёгкостью от пришедшей жизненной силы, а лёгкое напряжение где-то в голове сигнализирует о том, что буфер практически полон.

Достаю вчерашний кристалл и заполняю «под завязку»: как раз удалось уместить семнадцать душ, практически всклянь. Ребята всё же доработали ритуал, и теперь не приходится переводить драгоценные в прямом и переносном смысле «исходники» попусту.

Задумчиво оглядываю сияющий синий камень и перемещаю его в инвентарь, переводя взгляд на вечно хмурое небо. Что ж, вот и начался новый день в бесконечной череде сражений.

Поскорее бы всё закончилось…

«Да уж, это сильно отличается от компьютерных игр…» — бредовая мысль одиноко пронеслась в воспалённом сознании. Впрочем, это далеко не первая и даже не сотая абсурдная мысль. Конечно, отличается. Как минимум за монитором не чувствуется смрад всех тел, что не исчезают, вырвавшись из проклятого круга возрождения.

Да, я столкнулся с неожиданными последствиями своих действий. Я зачищал столицу от Пустых и делал это более чем успешно. Вот только не учёл один ма-а-аленький нюанс. Как всё работало до моего появления? Кто-то сражался, умирал, его тело пропадало, а после возрождалось где-то. Отлично? Отлично.

Вот только тела, чьи души я вырывал из лап проклятья, никуда не исчезали.

И ладно, если бы их была пара десятков. Ну, пара сотен. Всё в пределах, так сказать, нормы. Извращённой, но нормы. Но к настоящему моменту число Пустых, что я отправил на «нормальное» перерождение, приближалось к шести тысячам. И за прошедшие недели старые тела… начали давать о себе знать.

Непрекращающийся ливень пока справлялся и «прибивал» запах к земле. Вот только он же затруднял сражения на улицах — вода потихоньку размывала дороги, подмывала фундаменты домов и в целом… мешала.

Если бы Тео был настоящим средневековым городом, здесь давно началась бы чума. Даже крысы появились, хотя я понятия не имею, как они выживали до этого.

Мне с моим иммунитетом на это было побоку, а вот Пустые пытались как-никак избавляться от опасного биоматериала, вовсю эксплуатируя магов огня. Флаг им в руки. Такие отряды я даже избегал — пусть занимаются делом.

Возможно, они переживали не столько за своё здоровье, значительно усиленное жизненной силой, сколько боялись гнева Генерала, если тот проснётся и увидит эту картину.

Вопрос с запахом решился благодаря Пьетро. Теперь практически круглые сутки на моём лице была закреплён маска-фильтр на магической основе, которая фильтрует воздух, позволяя спокойно дышать полной грудью.

Время шло, а вместе с ним пространство материка истончалось. Аномалии уже как неделю встречались в столице. Хотя, казалось, наличие Осколков, вопреки логике, слегка стабилизировало пространство — на всём остальном материке уже давно бушевала магия.

Я лишь мельком взглянул на пару ранее посещённых городов — остатки цивилизации медленно перемалывались в гравитационных и стихийных разломах. На месте некоторых кварталов можно было найти глубокие воронки. На дне некоторых из них образовались кристаллы льда, разломы, полные огня или подозрительной кислоты.

Роза практически перестала «гулять» — слишком опасное дело. Запасов кристаллов должно хватить, да и остальных материалов и ресурсов тоже, в том числе еды. «Новый» материк был слишком опасен для неё по мнению всех обитателей Цитадели.

Кроме, конечно, её самой. Но после долгого разговора с Филипом, который пообещал обучить её азам кузнечного мастерства, мы смогли договориться. Я бы и сам не отказался помахать молотом, но… приходится заниматься другим делом.

Состояние потока, из которого я уже практически не вылезал, сильно сказывалось на ощущениях как мира, так и самого себя. Моё сознание то было кристально чистым, то погружалось в бездну каких-то видений. Иногда я будто бы проваливался в себя, а тело действовало на автомате, будто бы превращаясь в очередного клона.

Иногда я мог ощутить себя «не в себе» и видеть происходящее со стороны. В такие моменты я и клоны были похожи на отряд солдат в какой-нибудь стратегии.

Удивительно, но моя эффективность от этого даже не снижалась. Но всё же ощущения были достаточно жуткими, чтобы я силой сбрасывал наваждение, возвращаясь в тело. Никто, в том числе Дея, не слышали о таком.

Думаю, виною всему было отсутствие нормального сна, а также монотонность происходящего. А ещё отсутствие нормального отдыха в целом, постоянная опасность, бдительность, необходимость внимательно осматривать каждый метр окружающего пространства в поисках спрятавшихся противников, а также рун и других ловушек… В общем, всему виною была наша маленькая война.

Как только я выберусь отсюда, лягу спать. Минимум на неделю. В идеале — прямо в камере восстановления. Да. И температуру жижи выставлю пониже — чтобы прохлада была. Так спится лучше. Как хорошо, что все эти размышления уже давно не отвлекают меня от дел…

Катана с чавканьем входит в шлем последнего противника. Этот звук лёгким эхом отдаётся где-то в сознании, пока я залипаю на завихрения жизненной силы, что покидает противника. Слегка втягиваю воздух ртом, вместе с тем поглощая души как убитого, так и всех его соратников — клоны также закончили разбираться с остальным отрядом.

Уже видя, как на небольшую площадь вбегают новые противники, заваливаюсь телом в разлом пространства и ухожу Путями. Мгновение неприятных ощущений — и я заваливаюсь на одну из спрятанных лежанок.

За месяцы пользования этой техникой пространства мои навыки сильно выросли. Как точно, так и скорость «активации» Путей и перемещения по ним. Хоть какой-то плюс. Пытался даже использовать их в бою, вместо моего телепорта, но лёгкая дезориентация, которая до сих пор не спешила исчезать, всё портила. Привычный «блинк» куда приятнее в этом плане.

Снимаю перчатку и осматриваю свою кисть. Уже с десяток раз похвалил свою предусмотрительность и запасливость, которая заставила меня купить три маникюрных набора. Война войной, а невозможность элементарной гигиены сильно выбешивает.