Она точно не морок?..

Встряхиваю головой, прогоняя мысли прочь. Сейчас это не важно. Впереди ещё много работы. Как минимум нужно вернуть былую силу, чтобы приступить к сбору Осколков.

Слегка подпрыгиваю на месте, разминаюсь и играюсь топором, пытаясь прочувствовать изменения. Я стал сильнее, пусть и не слишком сильно.

Зависимость будто бы не линейная, а… Трудно описать ощущения: мало данных. Вот когда несколько раз подниму характеристики, тогда и можно будет проводить замеры. А пока следует вернуться к делу.

После десятого встреченного «пустого», как я стал их называть из-за взгляда, я перестал пытаться наладить контакт. В обитателях городка не осталось разума. Кто-то был слабее, кто-то — чуть сильнее. Но все они лишились разума, проведя годы в круговороте голода, смертей и борьбы за не-жизнь.

Попадалось несколько довольно опасных противников. Не на уровне жреца, но проблемных.

Так, один плут вылетел на меня из-за переулка, чуть не проткнув какой-то заточкой. Получив отпор, он попытался сбежать, но, получив брошенный нож в спину, упал и не пытался встать.

Но я не терял бдительность — если он не исчез, значит жив. Так и оказалось. Стоило мне подойти достаточно близко, как Пустой резко развернулся и попытался полоснуть меня по ногам, а когда не получилось, вскочил и вновь бросился, теперь уже в открытую.

В глазах мужчины плескалось безумие, а на лице застыла смесь из улыбки и оскала. Им руководил не разум, а инстинкты, смешанные со старыми навыками. При этом, видимо, получаемая жизненная сила всё же не распределяется бездумно, «усваиваясь» наиболее подходящим для человека образом — я не встречал противников, которые не умели бы управляться с возросшей ловкостью и силой.

Другим сильным противником стал… рыцарь. Буквально рыцарь, одеты в проржавевшие и местами разбитые доспехи, а также вооруженный полуторным мечом. Двигался он довольно технично и собрано.

Настолько, что я даже начал подозревать его в адекватности, но, сбив шлем особо удачным ударом, под ним узрел лишь абсолютно лысую голову и отсутствие губ. Ну и пустые глаза, естественно.

Не знаю, где парень обзавелся столь необычной внешностью, но от него я чуть было не улетел на респаун — воину удалось перерубить древко топора, лишив меня основного оружия. Спастись удалось только укрепив руки энергией и, благодаря этому, войдя в клинч и выхватив у противника меч. Им же его и зарубил.

С мечом, к слову, вышло довольно странно. Потеряв хозяина, оружие слегка задрожало, но не отправилось следом. Может, из-за того, что руки были усилены Энергией?

Так я заполучил новое оружие, которое оказалось куда смертоноснее топора. Полуторный меч довольно сильно отличался от катаны, особенно учитывая качество моего предыдущего оружия, но в целом я неплохо, с поправкой на текущий уровень сил, управлялся с ним.

Ближе к вечеру, вый’дя практически в центр города, я обзавелся и броней. Опять же, по чистой случайности. Я наткнулся на здание и увидел рядом с одним из окон что-то похожее на решётку. Учитывая, что до этого я не замечал за жителями города желание защитить оконные проёмы, я здраво рассудил, что эти решётки что-то, да охраняли.

Так я оказался в подобии «полицейского участка». Несколько камер для временного содержания, пара рабочих кабинетов, а также арсенал. Ну, это я так предполагаю. Может местные служители правопорядка распределяли помещения совсем иначе.

В любом случае, «арсенал» был разграблен — ни одного оружия я так и не нашел, только абсолютный бардак и толстый слой пыли. Зато в одном из кабинетов, в шкафу, я нашёл подобие кожаного доспеха в виде наручей, наплечников, а также нижней части, которая прикрывала ноги спереди.

Крепилось всё это на систему ремней, который порядком проржавели за прошедшие годы, в отличии от кожи — та была чем-то пропитана или зачарована. Иначе объяснить тот факт, что состояние доспеха тянуло минимум на тройку с плюсом, я не могу.

Чтобы разобраться во всей этой конструкции потребовалось некоторое время, но зато теперь, учитывая наличие кожанки, теперь я мог похвастаться мало-мальской защитой. Как минимум удар смягчит, да и от скользящего пореза разок-другой тоже.

В очередной раз с момента попадания в этом место пожалел об отсутствии навыков крафта. Это раньше я, что называется, жил на попечении служб Системы — не задумывался о пище, об экипировке и оружии.

Теперь же придётся решать множество вопросов — где находить еду, когда запасы кончатся, как ремонтировать экипировку и улучшать оружие. Пока что проблема встала не так остро, но твердое желание научиться обеспечивать себя самому уже появилось.

Сам город… Вгонял в тоску. Чувство тотальной разрухи, редкие фигуры оболочек, что потеряли последние воспоминания, постоянное чувство опасности и следы борьбы всех со всеми.

Интересно, что связанные с технологическим прогрессом здания и предметы сохранились вполне неплохо — я мог даже предположить назначение некоторых устройств и профиль строений. В то время как всё, что хоть как-то было связано с религией нещадно уничтожалось. Кажется, в первое время после возникновения проклятия, жители вымещали злость на представителях и имуществе предавших их богов.

Когда солнце уже начало заходить за горизонт, я вышел на большую площадь перед величественно украшенным зданием. Да… Здание администрации города нельзя спутать ни с каким другим даже в других мирах… Я мог бы предположить, что это ещё один храм, но архитектура и сама конструкция, а также отсутствие религиозных символов намекали мне на то, что к богам это строение отношения не имеет.

Но привлекло меня не само здание, а одинокая фигура на площади перед ним.

По брусчатке, шатаясь из стороны в сторону, медленно брёл здоровенный амбал в остатках необычной брони из смеси доспеха и… полицейской формы? Наплечники смешивались с разорванной рубашкой, которая не скрывала мощной фигуры представителя правопорядка. На принадлежность к этой структуре намекала странного вида головной убор, а также множество наручников, висевших на поясе.

Противников выглядел откровенно карикатурно, если бы не застывшее выражение ярости на его лице вместе со здоровенной алебардой, что волочилась следом и выбивала искры из камня.

Несмотря на плачевное состояние экипировки и некоторую показную неуклюжесть противника, я чувствовал, насколько опасен этот мужчина.

Что ж, это определенно тот босс, о котором говорила Дея.

Внезапно, будто бы заметив меня, бугай легко вскинул алебарду над головой и мощно взревел:

— ГРА-А-АХ!

Тишину мертвого города прорезал воинственный вопль обезумевшего амбала. Впрочем, мои опасения оказались напрасными — моё текущее положение и неплохие навыки скрытности спасли меня от внепланового босс-файта и позволили остаться незамеченным.

Бой явно будет непростым. Вот только был ли я к нему готов? Ответ — нет. Причем по многим причинам. Во-первых, путь сюда пополнил мой запас жизненной силы, а значит я вновь могу усилиться. Во-вторых — следовало получше исследовать город и, по возможности, найти что-то, что поможет мне справиться с противником. Переть напролом — частая тактика в моём арсенале, но в данном случае рисковать не хотелось. Я уже видел, во что превращаются те, кто слишком часто умирает. К тому же, солнце уже почти ушло за горизонт.

В общем, планы пришлось слегка поменять. Благо, времени у меня год, а не месяц. Поэтому я, довольно сильно устав за минувший день, полный риска и сражений, отправился назад, в безопасное место.

Оставаться в городе я не хотел, поэтому пришлось вновь прибегнуть к помощи моей проводницы в этом мире.

— Дея.

Стоило слову слететь с моих губ, как закуток в одном из разрушенных зданий рядом с площадью озарило зеленое свечение, а из всполохов пламени появилась рыжеволосая девушка.

— Здравствуй, Страж. Уже отыскал своего противника?

— Да. Вот только время позднее. Думаю, стоит для начала получше подготовиться и восстановить силы. Ты говорила о Путях. Поможешь перейти к кладбищу?