Что ж, может, оно и к лучшему… Божок уже напредсказывал мне вагон и маленькую тележку интересностей. Нет, возможность предугадывать действия противника была бы полезной особенностью с учётом некоторых обстоятельств, но в долгосрочной перспективе дарованная защита, в моих глазах, была куда более ценным приобретением.

А уж предугадывать действия противника я научусь как-нибудь сам, другим способом. Благо такие точно были — видел я на Форуме различные варианты навыков и улучшений.

Так, пополняя запасы материалов и раздумывая над дальнейшим улучшением брони и оружия, я постепенно приближался к столице. Благо, к ней от Города Семи Богов добротная и довольно широкая дорога.

По ней, подозреваю, в прошлом колесили кареты и караваны, но за двадцать с лишним лет она порядком заросла и, частично, покрылась мхом. Делаем поправку на погоду, которая с каждой неделей становилась всё более паршивой, и получаем на выходе снижение скорости до, дай Система, тридцати километров. В принципе, достойный результат, если бы не редкие отряды Пустых, которые встречались по дороге.

Логично, что подобная транспортная артерия, соединяющая столь важные для государства города, не могла не обзавестись сателлитами. На пути к столице я насчитал пять городов поменьше, рядом или через которые проходила эта «транспортная магистраль».

И во всех из них я задерживался, хотя бы для поверхностного исследования, естественно, встречаясь с Пустыми. И, честно говоря, подобные встречи меня не слишком радовали.

По какой-то причине, чем ближе я приближался к столице, тем сильнее и сообразительнее становились мои противники. А их количество, вопреки логике, росло. Хотя, казалось бы, остаться должны самые сильные, ан нет — многие Пустые упорно игнорировали друг друга. Вот только причина подобного поведения мне оставалась неизвестна…

Дорога к столице петляла. И чем ближе я приближался к главному городу королевства, тем холмистее становилась местность. Наконец, заехав на очередной холм, я увидел свою цель.

— Да-а-а… Размах, конечно, не радует…

Столица действительно была… столицей. Город, получивший лаконичное название Тео, сильно отличался от виденных мною ранее. И дело не в архитектуре, хотя и тут хватало интересных особенностей.

Дело в размахе. Он был в разы крупнее всех населённых пунктов, что мне доводилось видеть до этого. В три или четыре раза крупнее Города Семи Богов, раз в десять — Мерума. По грубым прикидкам, конечно.

При этом несмотря на размеры, город окружало целых три кольца крепостных стен. В первом кольце застройка была довольно просторной, но чем ближе к столичной крепости, тем выше была плотность застройки и этажность зданий.

Впрочем, самый «центр» был исключением: вдалеке я видел довольно просторные участки с богато украшенными усадьбами. Интересно… И ведь придётся всё это, так или иначе, исследовать. А памятуя о возросшем количестве Пустых… Чую, ждёт меня весёлое путешествие.

«Что ж, местонахождение Осколков мне известно, поэтому продолжаем путь…» — подумал я, но, на всякий случай, спрятал мотоцикл в инвентарь. И не зря.

Довольно скоро мне наперерез бросился отряд Пустых, присутствие которых я легко зафиксировал «Чувством жизни». Спустя минуту мне пришлось уворачиваться от выпущенной стрелы и рассматривать классический отряд средневековой стражи.

— Ну, это становится почти классикой… — взглядом провожая следующую стрелу, и рассекаю третий снаряд извлечённой из инвентаря катаной.

— Ты пожалеешь, что появился здесь, чужак! — внезапно выдала одна из фигур в латной броне, перехватывая двуручник и делая рывок по направлению ко мне, за секунду пересекая метров десять.

Принимаю удар на жёсткий блок катаной. Да, так нельзя, но мне нужно оценить силу противника. Сила удара заставляет меня слегка заскользить по дорожному покрытию и перевести жёсткий блок в скользящий.

Так. А вот это уже паршиво…

Отряд из шести противников. Трое «ближников», трое вооружены луками и грамотно распределились по секторам стрельбы. Рыцарь с двуручником, его коллега с боевым молотом и какой-то плут в кожанной броне с двумя кинжалами. Последний, к слову, нравится мне меньше всего.

— «Приходи один, мы тоже одни придём», да? — ухмыляюсь, призывая пятёрку клонов, при этом в голове заранее спланировав действие каждого из них.

Иллюзорные товарищи рассыпаются, забирая на себя внимание противников, пока я скользящим блоком отбивают атаки владельца двуручника. Рыцарь напирает, и полный доспех, судя по всему, совершенно не стесняет его движения. Силён, з-зараза…

— Умри! — вновь заголосил враг, пытайся разрубить меня ударом сверху.

— Не-а, давай-ка лучше ты…

М-да уж… Раньше меня на «поговорить» с противниками не пробивало. Неужели две недели своеобразного отдыха так повлияли? Или я в целом отвык от разумных врагов за время сражений с Пустыми.

Мои клоны тем временем уже разобрались с одним дальником — лучник не сумел разорвать дистанцию и напоролся на остриё катаны. Оружие, усиленное Филиппом, пробило броню и пронзило сердце. Теперь «освободившаяся» копия помогала теснить обладателя молота. Да уж, под это бандуру лучше не попадаться…

На резкий выпад из невидимости со спины клон отреагировать не успел — тот самый обладатель двух кинжалов ударил одним из них в печень, а вторым перерезал клону горло. Всё никак не могу привыкнуть к картине «своей» смерти, бр-р-р…

Вновь призываю клона, и тот целенаправленно охотится за плутом — не хватало мне ещё «рог-инвизеров» среди противников… Впрочем, противник, видимо, полагался на эффект неожиданности: не сумев уйти в невидимость, он оказался быстро разрублен катаной. Отличная работа, «другой я»!

В остальном ситуация была ровная. «Гауссовка» здесь могла бы и помочь, но хотелось пощупать противников в ближнем бою — чую, если ближе к городу они станут ещё сильнее и опытнее, оружие дальнего боя может оказаться не столь эффективным, как мне бы хотелось… А если эффективность и сохранится, лучше знать, на что способен твой враг, чем теряться при его сближении.

В очередном рывке катаной срубаю часть шлема. Элемент брони слетает с противника, оголяя почти не изменившееся лицом. Короткий ёжик волос, слегка бледная, отдалённо похожая на пергамент кожа. Хотя… Глаза, будто бы подёрнутые пеленой, всё же выдавали Пустого — интеллект в них если и был, то где-то глубоко внутри. Марионетки? Хотя нет, делать выводы пока рано.

Если бы ребята были под прямым контролем… Хотя кто знает, может в этом мире контролирующие чары не снижают боевой потенциал цели. На все мои размышления ответ один: нужно больше информации. Так что бьёмся дальше.

Мой удар заставил противника впасть в ярость — рыцарь стал пусть и довольно грамотно, но без следа тактики наносить рубящие удары с разных сторон. Я старался не разрывать дистанцию, чтобы случайно не подставить под его удар клонов.

Проливной дождь, ставший для меня привычной рутиной, заставлял больше внимания уделять передвижению и устойчивости при манёврах — неловкий шаг, неправильно поставленная нога и вуаля — можно распластаться в грязи или вовсе оказаться разрубленным надвое. Ни того ни другого не хотелось.

Удивительно, что противники, пусть и чувствовали себя не слишком уверенно, но двигались в подобных погодных условиях достаточно сносно, несмотря на надетые на ближников латы.

Ребята справлялись вполне сносно — двойка разобрала бойца с молотом, перерезав ему коленные связки и пробив шею слитным ударом. Остальные тоже почти дожали противников, но не спешили, стараясь изучить их манеру боя.

Я же «танцевал» со своим врагом, занимаясь тем же. Рубящий удары, довольно высокая скорость и сила. Вижу заученные когда-то давно приёмы. Обманки не использует. Хотя тут, возможно, дело в реакции. И чего он так за этот шлем разозлился? Может, какой-нибудь артефакт рода?..

Спустя пару минут боя удалось подстроиться под противника, так что, когда я понял, что ничего больше не узнаю, телепортируюсь тому за спину и срубаю тому голову. Всё. Клоны тоже закончили со своими целями.