Именно так, судя по всему, и обеспечивалось материальное снабжение столичного войска. Думаю, если я приложу усилия, то увижу и что-то вроде кожевенной мастерской, а также какого-нибудь бронника.

Вторым (и третьим) типом зданий… Хотя тут, скорее, территорий, были ферма и скотобойня. И вот тут я конкретно завис… Меня не покидало непонимание того, как такая крупная по нынешним меркам армия может не сходить с ума от голода. Что ж, ответ был довольно интересен.

Во-первых, жрецы Дайры. Оказалось, среди столичного люда нашлось несколько представителей этой религии, что умели использовать заклинания ускоренного роста и защиты посевов. Судя по всему, магия, как и технологии, не стояли на месте, и с годами жрецы, да и просто некоторые маги, научились подчинять своей воле природу.

На довольно большой ферме колосились злаки, в полях поблизости от неё я нашёл несколько видов кеорнеплодов, а плодовые деревья сгибались под тяжестью висящих плодов. Всё это — благодаря тройке магов, один из которых в момент моего присутствия вливал зеленоватую энергию в одно из деревьев.

Во-вторых, в окрестностях Тео я нашёл настоящую, мать его, скотобойню! И тут мне хотелось плакать и смеяться, ведь я вспомнил флэш-игры жанра «Фермы» моего детства. Те самые, в которые нужно было заходить каждый день, чтобы собрать урожай и посадить новый.

Были там и производственные здания, которые «в день» приносили по 20 условных килограмм сала. Я тогда ещё потешался, мол, «их что, с живых свиней срезают»?

Так вот. Тут срезали. Когда я увидел, как маг разделывают живую свинку, а после помешает её в какой-то ритуальный круг, заливает по самую маковку жизненной силой, а порося орёт как резанная (а, точно) и при этом на глазах обрастает мясом… Что ж, моя жизнь никогда не станет прежней…

Захотелось подойди и уработать супостата, что так потешается над животным миром, но шаг этот был бы крайне недальновидным — ещё спрячут остальные фермы, ищи их потом. А потому придётся бедному животному потерпеть, пока я как следует не разведаю пригороды.

Набранной информации хватало, чтобы вернуться в Цитадель и начать строить план. Хотя, конечно, тут я лукавлю: план был один — вырезать всех под ноль, используя всевозможные уловки, прорваться к обладателю Осколка, ухайдохать его и отправляться за последними двумя фрагментами.

Вот только реализация… Реализация требовала тщательного обдумывания.

То, что я видел, настораживало. Грамотные патрули, сила и интеллект противников, подобие мирных жителей и их слаженная работа. Мои мысли о роевом сознании находили всё больше подтверждений. Иногда к вырезанным в ноль отрядам, причём вырезанным скрытно, буквально в считаные минуты приходило подкрепление.

Конечно, был вариант с сигнальными рунами, но теория имела ещё одно, очень веское подтверждение: я не слышал, как солдаты переговариваются. Ни разу. Ни одного слова ни от стражи, ни от рыцарей, ни от «мирняка». Просто молчаливый механизм, действующий слаженно и реагирующий на атаки по себе.

Надеюсь, я найду опровержение моим догадкам, но с каждым днём наблюдения за обитателями столицы, я лишь укреплялся в своей позиции. Что ж, работаем с тем, с чем приходится…

В любом случае стоило возвращаться в Цитадель — данных достаточно. Придётся нагрузить Розу и остальных запросами на поставку и улучшение экипировки. Сам я попробую прорваться вглубь. Посмотрим, как дела обстоят за первым, а лучше даже вторым кольцом…

А дальше… Дальше произошло то, что случалось десятки раз до этого. Ладно, может не прям десятки, но все в Цитадели уже знали, что от них требуется. Филипп выкатил новый список материалов с шестикратным запасом на улучшение имеющегося оружия, а также второй список — для создания новых клинков.

Медленно, но количество клонов, которых я мог держать без ущерба для себя, росло. А значит, росло и количество экипировки, которую они требовали. По-хорошему, их следовало бы облачить в «настоящую» броню, но тогда Филиппу бы пришлось призывать уже свою вторую копию — создать и зачаровать несколько комплектов брони, да ещё подходящей под мои требования — задача не из лёгких.

Поэтому пришлось ограничиться различным колюще-режущим, а также всё теми же прототипами Гаусс-винтовок. Ну, это я их так называю, по старой памяти. На деле же Норман закрепил за ними свою фамилию. Уважаемо.

Пьетро и Йозеф также получили, пожалуй, привычные для себя указания. Последний занялся пополнением моей растущей базы эликсиров и стимуляторов, а также склянок с маслами и ядами на оружие.

Пьетро же имел большую свободу действий — он, в последние недели, больше занимался Розой. Снабжал её различными полезными примочками, вроде крюка кошки или ботов-погрузчиков, а также оборудованием для добычи тех или иных материалов.

Девочка, даже будучи магом, не смогла бы таскать с собой столько же барахла, что и я. Да и махать киркой ей не нравилось. Поэтому Пьетро довольно быстро собрал ей несколько техно-магических Франкенштейнов-миньонов.

Эти чудо-монстры инженерной мысли косплеили паучков и тентакли одновременно, могли добывать руду, пилить деревья, свежевать животных, вскрывать замки. В общем, «будь у меня парочка таких, я, может, и не женился бы», как сказал бы великий Печкин. Но Дендритов, как обозвал свои создания Пьетро, у Печкина не было. А у Розы были.

Создание этих кракозябр окончательно выветрило мысли о нещадной эксплуатации юного мага. Они снимали с плеч девочки большую часть рутиной, неприятной и не положенной по возрасту работы. Всё, что ей оставалось — обеспечить роботам безопасность, с чем Роза прекрасно справлялась.

Управлялись боты, как я понял, определённой матрицей заложенных программ, а также, если требовалось, прямым подключением со стороны Йозефа и Пьетро. Да и Филипп изредка поглядывал через довольно качественные окуляры «ботов» — то ли ребята добывают?

Я видел, что души этих разумных соскучились по большому миру, по пространству за пределами Цитадели. Но сделать, в общем-то, ничего не мог, хотя пытался. Дея была непреклонна и отпускать «погулять» никого не хотела, отговариваясь условиями контракта и особенностями ритуала. Может, говорила правду. Может, врала.

Её поведение всё сильнее портится. По её словам — из-за страха, что я не успею. Но редкие странные взгляды, которые она бросала как на меня, так и на Цитадель с её обитателями, хранили в себе что-то ещё.

Что касается моей экипировки… Что ж, что-то принципиально новое я банально не хотел создавать. Слишком долго переучиваться и осваивать новое оружие и тактики. Времени на это уже не было. Попробую вплести в текущий стиль боя что-то ещё — неизбежно просяду в эффективности и смертоносности. А и то, и другое мне, судя по всему, ой как понадобится… Поэтому верная катана, лук и Гаусс-пушка меня вполне устраивали. Ну и броня, конечно.

Благо Филипп был способен их усилить, сделав крепче, острее и смертоноснее. Невольно напрашивалось сравнение с «заточкой» из онлайн-игры и RPG, но, будем честны — моё сотрудничество с Фаргусом тоже на всё это порядком смахивало.

Поэтому я просто радовался тому, что моё снаряжение не ломалось, а становилось с каждой неделей лучше. Работает — и отлично. Перестанет работать в Дименсимуме — моя экипировка после небольшого ремонта прекрасно заменит «выбывшие из строя» вещи.

Хотя я всё же надеюсь, что моё нынешнее оружие удастся использовать для создания чего-то нового или усиления того же «Чёрной вспышки» или «Пера ворона». Учитывая количество битв, через которые я с ним прошёл, ценность этой экипировки была велика.

Раздав указания, я было собрался отправиться в новую вылазку, но окрик Охотника меня остановил:

— Пси! Погоди, есть разговор.

— Привет, Джеймс. Как ты?

— Да вот, недавно вернулся из долгого путешествия, — усмехнулся мужчина, кивая на стены Цитадели.

— Ну да, ерунду сморозил. Привычка, прости.

— Забей, знаешь же, что не обращаю внимания на твои оговорки. Я бы и сам, как медведь болтал, если бы месяцами по злачным местам шастал. Короче, слушай, мы тут с Розой недавно рылись в библиотеке.