Системы брони буквально воют от нагрузки и кричат о том, что пользователь — то есть я — не в порядке. Тут они не ошибались.

Сознание атаковали десятки образов, шлем начал быстро наполняться теплой жидкостью — невидимая рука сжимала каждую клеточку моего тела с известной только ей целью, будто выдавливая из меня вместе с кровью еще и душу.

Сознание на мгновение покидает меня и вот я уже ощущаю себя на земле. Захлебываясь кровью, скидываю шлем и откидываю в сторону. Всё тело горит, в глазах — рябь, а кровь, идущая, кажется, даже сквозь поры кожи, не хочет останавливаться.

Несколько секунд уходит на то, чтобы прийти в себя хотя бы как-то. В поле зрения попадает шлем и я вижу что он, да и броня тоже, начинают на глазах покрываться ржавчиной и медленно разрушаться.

«Что за?..» — хочу произнести, но из горла доносится лишь хрип и я вновь начинаю кашлять.

Для проверки достаю лазерный пистолет и вижу, как тот буквально за секунды становится металлоломом — батарея вспыхивает и искрит, а ствол начинает ржаветь прямо на глазах.

Быстро скидываю броню и шлем в инвентарь, оставаясь в черном «поддоспешнике»-комбинезоне. Тот вроде не спешит разваливаться или делает это не так быстро, являясь, по сути, обычной одеждой.

Мутит. Сознание продолжает плавать. Нужно узнать, что случилось…

Открываю интерфейс и в следующее мгновение горло сдавливает невидимая рука. Я пытаюсь вдохнуть хотя бы каплю воздуха, но неизвестная сила почти до хруста позвонков сжимает горло и слегка вертит голову, будто бы внимательно рассматривая меня.

Перед глазами выскакивает сообщение Системы. Вот только в отличии от всех предыдущих, это горит ярко красным и рябит, словно телевизор, поймавший плохой сигнал.

За мгновение сотни надписей сменяют друг друга, из-за скорости я успеваю выцепить только первые символы нескольких: «Авар…», «Актива…», «Проток…», «Эва… неу…».

Впрочем, всё это вторично. Мельтешение прекратилось и теперь куда больше меня пугало новое, статичное сообщение.

Оно заставило меня на мгновение забыть даже о том, что я задыхаюсь. Всего одно слово, еле «видимое» через возникающие каждое мгновение помехи:

[Б̸̡̝̒̔́е̴̪͙͚͐̾г̵̻͚̙͒͑и̴̺͖͉́̐̒!]

Еще миг — и без моего желания уведомление схлопывается, а я ощущаю присутствие чего-то могущественного. Со всех сторон и одновременно прямо в моей голове рокочет одна фраза:

— Верни. Сюда. Смерть.

— Какого… Черта? — с трудом выдавливаю из себя слова и снова закашливаюсь.

Ощущение чужого присутствия резкое пропадает и наконец могу нормально вдохнуть, пусть и с большим трудом. Впрочем, на этом хорошие новости заканчиваются.

Регенерация сбоила. Восприятие сильно ослабло. «Третий глаз» ощущался как чужеродное тело в голове, хотя я уже привык к артефакту и почти забыл, как воспринимал мир до этого. Теперь приходится вспоминать и привыкать заново — я вновь стал видеть как обычный человек. Обостренное восприятие тоже меня покинуло. Надеюсь, временно.

И это я не говорю про отвратительные ощущения от переноса, которые не сравнятся даже с тем первым опытом путешествия между мирами. А ведь я думал, что хуже быть не может…

Так. Собраться. Оклематься. Оценить обстановку.

На это ушло несколько минут. Организм с трудом, но приходил в себя и я наконец смог с гудящей головой осмотреть окружающее меня пространство. Кровь остановилась, хотя тело всё еще нестерпимо ныло. Яркое палящее солнце не добавляло хорошего самочувствия, но хотя бы слегка разбавляло довольно унылое окружение.

Кладбище. Символичненько. Вокруг меня на десятки метров простиралось обычное кладбище — заборчики, могилы и памятники, склепы. В общем, почти каноничный антураж. Правда, смущает меня пара моментов…

Во-первых, место выглядит абсолютно заброшенным. Памятники потрескались и заросли, а некоторые и вовсе раскололись на части. Тропинки, да и в целом территория выглядит неухоженной — высокая трава, вьюн, различный мусор, принесенный ветром.

Во-вторых — и это смущало куда сильнее — некоторые могилы были разрыты и пустовали. Да и в целом создавалось ощущение, будто бы среди обитателей кладбища кого-то или что-то искали. Ну или ребята выбрались самостоятельно… Но в такую версию верить хотелось еще меньше.

Само кладбище стояло практически в поле. Сзади к нему прилегал довольно редкий лесок, а где-то вдали виднелся разрушенный город. В ту же сторону вела проселочная дорога. Я не мог разглядеть деталей, но точно приметил остовы зданий и общую разруху. Этот город, пожалуй, станет одним из первых мест, куда мне придется отправиться, чтобы узнать хоть что-то.

Вот только… Кажется, очень скоро мне будет не до исследования окрестностей.

Где-то неподалеку я услышал лай и вой. Хотелось бы верить, что свора уличных собак просто защищает территорию от соперников, но через минуту лай слышался куда лучше и ближе, чем до этого. Надо поторопиться. Наверняка хвостатых привлекла лужа крови, что успела образоваться на месте моего приземления.

Иду вдоль могил, пошатываясь и пытаясь найти хоть какое-то укрытие или место, где проще будет отбиться от стаи. Лай нарастает. Медленно, но верно направляюсь к ближайшему склепу, но не успеваю. Лай резко сменяется рычанием, а я оборачиваюсь, чтобы в следующее мгновение оказаться на земле.

Сбиваю с себя нависшую псину — или её блеклое подобие — и пытаюсь встать как можно быстрее. Достаю из инвентаря одну из старых катан, что брал про запас, в надежде, что оружие выдержит хотя бы несколько ударов.

Моим противником стала стая из шести особей. Довольно крупные, сантиметров шестьдесят в холке, псы, смахивающие на овчарок. Вот только ни шерсти, ни холеного вида при них не было. Голая, изъязвленная кожа, покрытая клоками шерсти. Впалые бока с отчетливым силуэтом ребер. Болезненный вид и гноящиеся глаза, наполненные голодом и злобой.

Твари отпрыгивают, признавая во мне опасного противника. Но запах крови и моя слабость гонит их вперед, заставляя сделать еще одну попытку — сразу две твари делают новый прыжок. Одну из них я ловлю в полёте, перерубая надвое.

Вторая же успевает вцепиться в руку. С трудом изворачиваюсь, чтобы вонзить катану в тело твари, но поздно — остальные особи наваливаются, быстро добираясь до горла. Последнее, что я успеваю увидеть — оскаленную морду и горящие безумием глаза одной из шавок.

Сознание вернулось рывком. Распахиваю глаза и на автомате закрываю рукой шею, в которую мгновением ранее вцепилась одна из псин. При этом не спешу подниматься на ноги, но слегка приподнимаюсь, чтобы высунуть голову из высокой травы.

Кладбище. То же самое кладбище, с одним исключением — солнце уже садилось за горизонт. Осматриваю себя на предмет повреждений — цел. Голова тоже в порядке. Мысли не переваливаются с трудом, а довольно бодро скачат. Зрение в норме. Слух — тоже. Сам я полон сил. В общем, чувствую себя как новенький. С одним исключением:

Я не должен здесь находиться. Вообще.

По идее, моё астральное тело и душа должны уйти обратно, в резервное тело. Я должен проснуться без памяти о том, что произошло на кладбище, и с уведомлением о провале Миссии в одном из центров восстановления Дименсиума.

Но я здесь. Какого черта? Пока что я могу найти этому только одно объяснение — сущность, что меня сюда выдернула, не отпустит, пока я не выполню требуемое. Как там было? «Верни сюда смерть»?

Ненавижу заказчиков с размытым ТЗ. Так как результат в таком случае оказывается соответствующим. Ну умер я. Смерть возвращена? Едва ли…

К тому же, я чувствовал некоторую неправильность и тревогу, на сей раз иного толка. Что-то изменилось. Но что?..

Быстрый, но подробный осмотр тела и рытье в чертогах памяти заставили меня похолодеть. Я что-то потерял. Как минимум, слегка просели физические параметры.