Следующие несколько минут я анализирую произошедший бой и устаканиваю своё сознание. В реальный мир я возвращаюсь в идеально «ровном», нейтральном настроении. Кажется, первое время придётся взять на себя роль Блокиратора.

Делаю первые шаги по трибуне, осматривая окружающее пространство. Каждый шаг заставляет новообретённый Осколок беспокойно резонировать. Он всегда такой?.. Или предыдущий владелец так сильно растревожил его?

В момент, когда в поле моего зрения попадает арена, чувствую волну жара в груди, которую не могу остановить. Мгновение — и рядом появляется моя копия, готовая к бою. Тот же доспех, знакомая катана, знакомые по виду из зеркала черты лица.

Голова начинает нарывать от двойного потока информации и мы с клоном синхронно морщимся, а после из его уст я слышу неожиданную, отдельно существующую от меня мысль:

— Кажется, дело всё же в предыдущем владельце…

С трудом перебарывая сильную мигрень, осторожно спрашиваю:

— Надеюсь, сомнений по поводу того, кто из нас оригинал, не возникает?

В ответ клон, постепенно, как и я, приходящий в себя, пожимает плечами и отвечает:

— Ты босс. Сам же видишь, активируй восприятие.

Не скрытая иллюзией копия действительно сильно отличается от меня, оригинала. Как по насыщенности жизненной энергией, так и по ощущениям пространства.

Хорошо, что мы владеем подобными умениями. А то знаю я случаи, когда волшебники и супергерои, способные копировать самих себя, зарабатывали шизофрению из-за возникших сомнений в том, кто они и действительно ли существуют…

Кажется, острая фаза проходит — поток данных будто бы структурируется, и сознание отсекает все лишние повторы. Но двойная нагрузка всё же даёт о себе знать, нагружая сознание.

— Так, это… Давай, как отозвать-то тебя…

Клон пожимает плечами и, задумчиво нахмурив брови, через несколько секунд пропадает. Кажется, пока я, из-за своеволия Осколка, самостоятельно отозвать копию не могу. Надеюсь, это лишь издержки моей неопытности, а не «фича» способностей Валорума.

На то, чтобы прийти в себя и успокоить осколок, уходит ещё пара часов. Я перемещал по арене, использовал другие навыки, тренировался с оружием, стрелял «по баночкам» (столбам) из гаусс-винтовки и даже пару раз вступал в схватки с Пустыми.

Без эксцессов не обошлось — излишне нервная и опекающая меня сила норовила вырваться. Иногда вместо одного удара Пустой получал сразу два, а мы с возникшей копией матерились в разнобой, морщась от нагрузки. «Третий глаз», как вишенка на торте, удваивал количество зрительных потоков: артефакт слегка глючил, и клон, появляющийся с активированной копией импланта, врубал его и у меня.

В общем, предстояло пройти через множество тренировок, чтобы вернуть прежний уровень сил. Иначе в бою способность будет мешать, а не выручать.

При этом на другие проявления силы Осколок отвечал крайне неохотно. Он не спешил скрывать объект материальной иллюзией, как и создавать причудливое оружие в моей руке.

Удалось разве что изменить цвет одной из чудом уцелевших дверей дома неподалёку, да и то по чистой случайности — «натуральный» цвет выбесил меня, находящегося не в духе, своей желтизной. Дверь превратилась в тёмную, почти чёрную, будто бы морёную, а я удивлённо уставился на эту метаморфозу.

Почти сразу же иллюзия спала, а я заподозрил ещё одну подлянку: кажется, артефакт лучше всего реагировал на сильные эмоции. Неизвестно, нормальное ли это проявление сил Валорума, или же всему виною не слишком адекватное психическое состояние предыдущего Избранного.

Но факт остаётся фактом: в ближайшее время мне лучше не злиться. А то мало ли, из меня полезут маленькие Ктулху и захотят съесть мозги того, кто меня разозлил?..

Ближе к вечеру сила стала успокаиваться и перестала откликаться на любое моё раздражение. Но всё же для надёжности решаю заночевать вне Цитадели.

Для этой цели решил устроиться в одном из неплохо уцелевших домов, поставив несколько нехитрых растяжек за авторством Филиппа. Урон не нанесут, но шум поднимут и меня разбудят. Из Инвентаря достал кровать и пару одеял — если силы позволяют, почему бы не спать хотя бы в относительном комфорте?

Ночь проходит спокойно. На следующий день осторожно ступаю на Пути и перемещаюсь в Цитадель.

У ворот меня вновь встречают товарищи, напряжённо вглядываясь в моё спокойной лицо. Лишь Роза с непониманием смотрит на эту сцену, выглядывая из-за двери замка. Тишину разрезает голос Деи:

— Цел?

— Цел. — слова даются с трудом — я немного волнуюсь о том, как Осколок Валорума поведёт себя в присутствии других.

Сила бога иллюзий и сна недовольно ворчит где-то на задворках сознания, но бездействует.

— Успешно?

— Да. Вот только мне определённо потребуются тренировки и ваша помощь.

Принимаю удар катаны на свой клинок, одновременно бросая метательный нож в противника. В спину прилетает удар булавой, но я, благодаря «Третьем глазу», легко уворачиваюсь от дробящего оружия. Разворачиваюсь, используя инерцию, чтобы рассечь атакующего надвое. Безуспешно — фигура резко отскакивает и берет в руки катану.

Замираем на мгновение, а после вновь сходимся в смертельном танце. Вот только силы равны. Впрочем — оно и не удивительно:

— Ну что, босс, выдохся?

Ну вот откуда у меня появилась привычка звать оригинал, то есть себя, «боссом»? Причём я отчётливо «помню», что появляется эта мысль в тот момент, когда клон создаётся. Вот прям зудит у него — подойти, хлопнуть по плечу и спросить: «Какие приказы, босс?». И ведь знаю, что меня это бесит… Может, это проявление комплекса неполноценности у скопированного сознания?

Ох… Чую я, с каждым месяцем в этом мире мой список тем для обсуждения с психотерапевтом будет расти. Хорошо, если не в геометрической прогрессии…

Тем временем мне удаётся броском кинжала вывести из равновесия одного из клонов. Тот не успевает увернуться от выпада и распадается чёрной дымкой. Морщусь от головной боли.

Резко подныриваю под удар его «товарища», за что получаю подлянку: клон «шаркает» о землю ботинком и поднимает облако пыли, пытаясь ослепить меня хотя бы на мгновение.

Закрываю глаза и активирую «Чувство жизни». Ага, если бы меня так легко было вывести из строя, я бы на этой поляне не сражался. Вот ты где!

Извлекаю гаусс-винтовку и тут же делаю выстрел, минимально зарядив оружие. «Чувство жизни»-то у него может и есть, но вот силуэты всё ещё определяются не так уж и просто, особенно в бою.

В сознание вливается ещё один поток данных с уничтоженного клона. Хех… Не думал, что можно удивить самого себя, но погляди же…

Сила Валорума стала моим спасением и проклятием. Очень не хотелось расставаться с подобной плюшкой, но я прекрасно понимал, насколько малы шансы оставить в своём владении хотя бы частицу божественных способностей.

Про подобные навыки я читал на Форуме, но требования к ним откровенно пугали. С учётом нынешних сил мне ещё качаться и качаться. К тому же они в основном использовали ману или «чакру» — какой-то подвид Ци. Энергия для подобных способностей подходила не слишком хорошо.

Возможность копировать себя, разделять сознание и атаковать сразу с нескольких направлений… Подкупала. Но и откровенно пугала, особенно первое время. Иногда я путался в том, кто из «нас» оригинал, и только «Чувство жизни» и «Взгляд за грань» позволяли по сигнатурам легко определить, кто есть кто. Без этих способностей, боюсь, я мог бы повторить участь бывшего Избранного.

Валорум оказался коварен. Даже осколок его силы даровал большие возможности. Сила бога оказалась полностью концептуальной и позволяла, в теории, практически полностью завладеть небольшим кусочком пространства. Сила иллюзий зависела от их правдоподобности и от того, как сильно в них верит наблюдатель.

А значит, при должном упорстве и тренировках, я могу буквально убивать взглядом, погружая жертву в бесконечную иллюзию, из которой практически невозможно выбраться или просто убеждая её организм в том, что удар смертелен. Но это — мечты. На подобный уровень уйдут годы, которых у меня нет. Задерживаться в этом мире я не намерен.