А ведь даже с помощью Деи и трудов, который удалось найти в библиотеках различных городов, я с трудом овладел силой «копирования» самого себя, научившись при этом не спотыкаться и не пускать кровь из носа из-за скачущего давления. Это, кстати, ещё один способ опознать оригинал, только если я не захочу, чтобы копии повторяли за мной и подобные действия. И это при всей моей сверхчеловечности!

Впрочем, любая практика — это маленький шажок в сторону постижения концепции иллюзий. Во всяком случае, я очень надеюсь на то, что по возвращении способности, схожие с силами Осколков, будут даваться мне проще.

На данный момент я способен призвать троих клонов и «изолировать» их сознания, избегая перегрузки информацией. Копии научились отключать третий глаз и даже оперировать Инвентарём, видимо, оставаясь частью моего астрального тела.

В силе и ловкости эти ребята не уступали мне, вот только попытки поднять заветные «сорок девять тонн» из бородатого анекдота неизбежно привели бы к мгновенному опустошению моего резерва Энергии. Как оказалось, количество потребляемой Энергии или, как вариант, жизненной силы, зависело от уровня активности иллюзии.

А значит, стоит мне призвать бригаду клонов и «закосплеить» бурлаков на Волге, я тут же лишусь всего резерва сначала Энергии, после — жизненной силы, а если не оставлю затею, скорее всего, стану высохшей мумией. Ну или просто отрублюсь, что более вероятно.

Думаю, предыдущий владелец Осколка продержался так долго лишь потому, что его копии, по сути, образовывали одну большую иллюзию, взаимодействую лишь между собой, а значит, практически не потребляли накопленные силы.

Зато новая способность позволяла тренироваться на полную, сражаясь с самим собой. И резерв потихоньку рос и укреплялся, и навыки отточить можно было.

Правда, эти тренировки были больше необходимостью, чем возможностью — мне нужно было окончательно освоить силу и успокоить Осколок, который уже перестал брыкаться по любому поводу, но всё ещё временами нервничал, создавая в критической, по его мнению, ситуации мою копию, а то и не одну.

В искусстве иллюзий я практически не упражнялся — несмотря на наличие наставника в виде Деи, которая, по ощущениям, была ходячей библиотекой, времени на полноценное освоение этой области магии у меня банально не было. Пару недель ушло на то, чтобы успокоить Осколок и научиться не выть от боли при создании клонов.

Чего уж говорить про иллюзии, создание которых, несмотря на концептуальность Осколка, требовало твёрдой воли и абсолютного понимания того, какой результат требуется.

И чем лучше я понимаю принципы построения иллюзий, их структуру и воздействие на других разумных, тем меньше сил они потребляют. Вот только изучить всё это — задача не из лёгких.

Поэтому, как только я освоился (читай — «приручил и успокоил») с новой силой, тут же отправился к своей следующей цели. Правда, на пути к другим Осколкам пришлось немного задержаться, чтобы восстановить, что называется, форму.

Три недели усиленного «гринда» сменами по двенадцать часов — ровно столько у меня ушло времени, чтобы полностью вернуть «форму» до попадания. И это с учётом того, что «награду» в виде жизненной энергии за два Осколка я к тому времени уже успел распределить.

Сейчас же я напряжённо размышлял, как распределить несколько очков характеристик, чтобы впервые усилиться сверх меры.

Хм… А вообще, стоит ли это делать?

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 46 (+5)

Сила: 33 (+4)

Ловкость: 64 (+9)

Выносливость: 31 (+5)

Интеллект: 58 (+11)

Мудрость: 47 (+8)

Очки для распределения: 4′

Чуйка тревожно елозила где-то на границе сознания при мыслях о том, чтобы полноценно прокачиваться с помощью жизненной силы. Меня беспокоила… простота этого заклинания, этого способа. Бесплатный сыр, что называется, бывает только в мышеловке.

Под эгидой Системы я развивался путём усиления конкретных показателей организма — улучшал проводимость нервных волокон, перестраивал структуру скелета, укрепляя и изменяя его. Все эти улучшения имели под собой твёрдый научный фундамент. При желании, как я узнал в одной из Форумных тем, можно было получить подробные научные выкладки и чуть ли не техкарту на каждый подобный «апгрейд».

Конечно, когда дело касалось Мутаций и мало популярных навыков, ситуация несколько менялась, но даже там, как и в любом другом улучшении, использовалась божественная энергия.

В моей нынешней ситуации она заменялась жизненной силой. Не до конца понятной, а оттого в моих глазах опасной энергией. Вернуть улучшения — это одно. Пытаться стать сильнее, чем я был до попадания в это место — другое.

Что, если чужеродная энергия просто надувает моё астральное тело, как воздушный шарик? Или форсирует резервы организма, сжигая дни и месяцы моей жизни, взамен на даруемое могущество? Или вовсе сажает меня на «энергетическую иглу» и за пределами этого мира я быстро «сдуюсь»? Слишком большой риск. Слишком мало ответов. И Дея, несмотря на все расспросы, не спешит отвечать, понимая, что бросить начатое я уже не могу.

А попытки выбить из неё ответы силой… Я не могу предугадать, как на этот поступок отреагирует Воля Мира, да и силу самой Жрицы я примерно прощупал — в открытом бою победить её будет нелегко.

Что касается «прокачки»… Я и так шёл на риск, не имея возможности до конца контролировать, как именно возвращаются мои навыки. Что, если вместо усиленных волокон я получил простое усиление с помощью жизненной силы?

Впрочем, думать об этом бессмысленно: без привычных умений, навыков и возможностей я так бы и остался на кладбище, там, где и появился. Потерял бы разум после десятка смертей, или же с трудом выживал в неизвестном для меня, умирающем мире.

Но использовать неизвестную мне энергию…

— Ох… Может, я и пожалею об этом…

Сейчас я находился перед Цитаделью, на каменистом пустыре. Если присмотреться, среди каменных глыб виднелась небольшая полянка с редкой травой. Уж не знаю, каким чудом эти растения сюда пробрались, но… Будут у них теперь соседи.

Достаю несколько семян, специально припасённых для таких случаев после инцидента с Осколком Дайры. Выращивать ещё один «гига-дуб» я не планирую, но и лопнуть от избытка жизненной силы тоже не хочется. А потому…

Десять минут возни — и несколько семян образуют небольшой сад. Пока, правда, только «на бумаге». Я же сажусь в максимально расслабленную позу, улавливаю восприятием высаженные семена и начинаю напитывать их жизненной силой.

Спустя несколько минут чувствую, как рядом образовалось тень. А ещё спустя полчаса медитации, рядом появляется знакомая сигнатура.

— Всё же не решился, Страж?

— Да. — лукавить в этом вопросе я не хотел, — Слишком опасно для меня. Слишком… чужеродно. Будь моя воля, я бы вообще отказался от использования местной энергии. Но… — позволяю себе горькую усмешку, — моя воля оказалась слабее Воли Мира… Без этой «поддержки» до финала я точно не дошёл бы. Вопрос только в том, зачем отнимать то, что принадлежит мне по праву.

— Ну… — усмехается Жрица, — Насчёт «твоё по праву» я бы поспорила. Сам должен понимать, что первое время твоя «Система» делала большую часть работы за тебя.

— Да. Но она хотя бы без утаек объясняла, что именно делает.

Молчим. Дея с безразличием во взгляде рассматривает выросшие деревья, я же пытаюсь составить какой-никакой план и прикинуть силы.

Да. Я решил не прокачиваться дальше таким способом. Всё же я планирую вернуться в Дименсиум, и мне не хочется подвергать себя лишней опасности.

К тому же заёмные силы Осколков могут стать хорошим подспорьем, как и знания и навыки, которые я получаю в этом путешествии. Всё же я не сижу на месте, а постоянно тренируюсь в использовании имеющихся сил.

«Чутье жизни», «Взгляд за грань», навыки маскировки и боя — всё это за время моей «вынужденной командировки» вышло на новый уровень. Всё же одно дело — использовать Систему как проводник своей воли, а совсем другое — самостоятельно контролировать ток Энергии и матрицу умения.