Выросшие характеристики позволили мне управиться куда быстрее и вскоре я выходил к знакомому укрытию, откуда вчера покидал город с неплохой добычей в инвентаре.

В череде схваток мне удалось скопить неплохой, по ощущениям, запас жизненной силы. Встретил несколько Пустых в обрывках бандитов, пару «рыцарей» и «полицейских». Трудно понять, кто перед тобой, когда за годы одежда порядком износилась.

А внимательно осматривая примечательные здания, я обзавелся несколькими ножами, парочкой топоров, пачкой длинных, в мою ладонь, гвоздей, а также полезным в быту скарбом, вроде матраса, масляной лампы и других мелочей. Оружие же приберегу для битвы, как аналог огнестрельного оружия.

Да, улов не то чтобы богатый. Но и годы безумства жителей не прошли для города бесследно — почти все дома были пусты, либо наполнены разрухой и пылью.

— Дея.

В этот раз Жрица появилась без слов и глубоко задумчивая, сразу же открыв передо мной окно усиления. В чём причина её настроения я спрашивать не стал — сам был на легком мандраже перед боем. И хотя я понимал, что окончательная смерть не наступит, терять накопленный жизненный опыт и воспоминания, а также даже крупицу души не хотелось.

Ещё восемь очков. Как и обещал себе, забрасываю их в Мудрость и Интеллект. Теперь характеристики выглядят следующим образом:

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 12

Сила: 12

Ловкость: 15

Выносливость: 10

Интеллект: 15 (+5)

Мудрость: 14 (+3)

Очки для распределения: 0′

Будем надеяться, этого хватит…

Ещё раз перепроверяю снаряжение, мысленно перебираю содержимое Инвентаря и медленно подбираюсь к боссу со спины.

Бугай всё также шатался по площади, таская за собой верную алебарду. Оружие отличалось от привычного мне более длинной режущей частью, а также богатством украшения — лепестки были выгравированы по всей длине древка и украшали лезвие.

В идеале я бы попробовал разобраться с боссом «по стелсу», но на удачную неожиданную атаку тоже согласен. Правда рассчитывал я только на свои навыки — тратить Энергию на «Слияние» я посчитал слишком рискованным. Хотелось приберечь козырь в виде усиления энергией и «пробивного» броска чем-нибудь заостренным.

Шаг. Ещё шаг. Стараюсь двигаться как можно тише, используя все накопленные знания и рефлексы.

За пару метров амбал что-то заподозрил, резко остановившись. Сейчас!

Делаю рывок, нанося размашистый удар мечом по подколенным сухожилиям, слегка напитывая меч Энергией «пронзающего» типа, пытаясь. Сильно рискую — не предназначенное для этого оружия быстро изнашивается. Надеюсь, не переборщил.

Противник ревёт, припав на одно колено и пытаясь достать алебардой из неудобного положения. Пытаюсь закрепить успех, нанося удар в плечо, но еле успеваю уйти от хватки амбала.

Нет уж, удушение такой ручищей я точно не переживу.

Разрываю дистанцию, извлекая из инвентаря длинный гвоздь. Не сюрикен, но имеем, что имеем — перед боем слегка попрактиковался, пожертвовав несколькими, чтобы приноровиться к манере броска.

Импровизированные снаряды попадают в шею, правда вскользь, и голову, пробивая щеку. Глаза остались в порядке — точности не хватило. К моему глубокому удивлению, усиленный гвоздь, попавший в череп, буквально отскочил от кости, оставив глубокий порез, но не пробив. Чёрт возьми, насколько же ты толстокожий?

Именно по этой причине я боялся рубить по рукам или бедру, а также наносить колющий удар в спину — был шанс, что оружие просто застрянет в мышцах и я лишусь львиной доли «боевых ресурсов».

Продолжаю, теперь уже тщательнее прицеливаясь, бросать ножи и гвозди. Что-то застревает в мышцах, что-то отлетает, как от танка.

Противник, тем временем, медленно поднимается и перехватывает покрепче алебарду. Какого⁈ Хотите сказать, что он уже регенерировал?

— Да ты шутишь, — одновременно с фразой отпрыгиваю от алебарды, которая застревает в брусчатке. Бьет на совесть, оружие не щадит…

Следующую минуту я как ужаленный пытался не пропустить ни одного удара амбала, попутно с этим стараясь нанести хоть один удар. Алебарду резать тоже пробовал, но оружие явно непростое — от древка меч отскакивал как от камня.

Можно сказать, что выходил паритет. Противник не мог задеть меня, а я не мог нанести ему достаточно критический урон. Застрявшие снаряды в его мышцах слегка снижали подвижность и ловкость. Это меня и спасало. Но, чует моё сердце, выносливости у него больше, у меня. А значит надо что-то делать. Вот только… А что если?..

Удачный момент появляется через десяток секунд. Подныриваю под размашистый удар алебардой, сокращая дистанцию. Извлекаю один из лучших найденных ножей и вновь напитывая его Энергией, на этот раз — «взрывной».

Подныриваю теперь уже под противника, разминаясь с ним буквально в паре сантиметров и со всей дури втыкаю нож под колено, тут же делаю рывок вперед.

Я не боялся ответного удара, не в этот раз. Я боялся последствий взрыва. Как по команде «Ложись» падаю на брусчатку с целью оставить в зоне поражения как можно меньшую площадь тела. Слышу громкий хлопок и рёв. Сейчас!

Подрываюсь и делаю обратный рывок к противнику. Тот завалился на бок, прижав остаток ноги к животу и рыча от боли. Усиливаю ещё один нож таким же образом, теперь уже втыкая в шею и вновь отскакивая, «прячась» за силуэтом противника от взрыва. Остаточной энергии хватает, чтобы битва подошла к концу — от шеи остается неприглядное месиво, а противник определенно испускает дух.

Вот только поток из зелёной энергии не успевает появиться, как я, действуя по наитию, подхожу к телу и произношу ритуальную фразу:

— Забираю по праву сильного!

Вижу, как появившаяся сразу после боя Жрица ошарашенно смотрит на меня и бросается к моей фигуре, увидев что-то, что не вижу я. А в следующий момент навык активируется и настаёт моя очередь реветь от боли — как физической, так и духовной.

Кажется, использовать «Свежеватель душ» без поддержки Системы было плохой идеей…

— А-а-а, бл!.. — рычу похлеще босса и впиваюсь руками в брусчатку, заставляя ту потрескаться.

Зеленый поток жизненной силы обдаёт энергией каждую клетку моего тела, заставляя каждый атом вибрировать и дестабилизроваться. Но эта же энергия удерживает меня от того, чтобы «взорваться» от переизбытка поглощенной силы, постоянно восстанавливая тело и регенерируя повреждения.

С «головой» ситуация не лучше — сознание атакуют дни и недели воспоминаний. Какие-то обрывочны, какие-то — детализированы и продолжительны, но все они эхом отдаются в голове, заставляя за мгновения проживать целую жизнь поглощенного босса.

Подбежавшая Дея начинает судорожно читать какую-то литанию и делать пасы руками, формируя заклинание. Становится чуточку легче, но сознание трещит по швам. Я начинаю путаться в том, где я и кто я, как вдруг…

Приходит пустота. Я всё еще анализирую память, что впиталась вместе с жизненной силой, но делаю это будто бы «из домика» — отстраненно, словно фильм просматривая воспоминание за воспоминанием. Жрица замирает, а я с удивлением смотрю на надпись, что сложилась из пыли и дробленой брусчатки прямо перед моим взором. Еле читаемая, но очень знакомая:

«Бло…р…ор ак…ен. За…щен про…есс ус…оения во…оми…ний»

Значит, часть функционала Системы всё же работает… Видимо, Блокиратор, что помог не свихнуться на первых порах, отключить непросто даже для Воли Мира. Во всяком случае, без последствий для моего разума. Что ж, это определенно плюс…

Порадовался бы подобному исходу, да вот только, как и ожидалось, эмоции отключились в тот же момент, как надстройка Система «проснулась». Ну, оно и к лучшему. Впереди много работы.

В подсознании я провёл, по ощущениям, минимум пару недель, на запредельной скорости просматривая воспоминания «полицейского» и усваивая его навыки. Жандарм Райан Солвер — так звали амбала. Хороший был парень. До последнего хотел спасти людей, за которых был ответственен.