Времени, которого у нас толком не оставалось. Ни нашим, так сказать, составом проворачивать столь масштабные авантюры. Хотя карманная армия у меня с собой была. Вот только…

Эх… Интересно, выдаёт ли Система на руки тактические ядерные боеголовки? Или боеприпасы объёмного взрыва?.. Нет, надо было всё же утащить пару сейсмических зарядов у тех ребят… Во взрывчатке они толк знали.

Вернусь и хорошо бы не забыть спросить… Ну и заняться расширением инвентаря тоже стоит.

Тем временем обсуждения продолжались.

— Проблема в том, что противник восполняет силы, так?

— Да. Думал про ловушки душ? — Дея сложила руки на груди, вопросительно посмотрел на Охотника, — Не выйдет. Не те масштабы.

— И тут тупик… — Джеймс потёр переносицу и перевёл взгляд на костёр. — Эх… Если бы было время, да навыки…

— Джагорский костёр?

— Он самый…

— Вы о чём? — с интересом слежу за перепалкой, постепенно укрепляясь в своей идее.

Правда, ребятам она точно не понравится…

— Джагорский костёр — довольно сложный ритуал, — Рид слегка подёргивает плечами, уйдя в воспоминания, — Им сжигали всякую нечисть, которая не имела чёткой физической привязки или, попросту, тела. До конца не уверен, но эта штука сжигает чуть ли не души. И горит даже под водой. Правда, контролировать это пламя…

— Да. Не удержим — и весь материк запылает. Да и не факт, что сработает.

«Ладно, если уж ребята перешли к таким вариантам, тянуть смысла больше нет…» — думаю я, и беру слово:

— Нет, не вариант. Я тут подумал…

Меня не перебивали. Слушали внимательно и молча. Зато после…

— Нет! Нет и ещё раз нет! — Роза тут же вспыхнула, как только я замолчал. — Это безумие!

Исчезла «детская» манера поведения, черты лица девочки заострились, а взгляд потяжелел. Впрочем, она не одна такая — остальные тоже смотрели на меня с неодобрением, возмущением и… печалью?

Кажется, в глубине души они знают, что это единственный способ.

— Если… Использовать ритуал «Пленения знаний», может и сработать… — Дея, сжав губы в тонкую полоску, напряжённо обдумывала моё предложение.

— Ага. Вот только время…

— … времени хватит.

Все с удивлением уставились на Пьетро. Тот, с мрачной миной, начал что-то черкать в блокноте, продолжая:

— «Пленение знаний» ещё за десять лет до моей смерти перевели в рунную вязь. Соседняя мастерская использовала, чтобы вести записи экспериментов. Вы недавно доказали, что можно хранить жизненную энергию в кристаллах. Почему бы не провернуть то же самое с памятью?

— Рид, что думаешь? — перевожу взгляд на Охотника, как на самого опытного в этих вопросах разумного.

— Такое практиковали. В иной форме, но было. Думаю, смогу доработать нашу новинку, но… Ты же сам говорил, что без отсутствия конструкта поддержи личность деградирует?

— Да. Но остаточные образы занимают буфер. А если придётся уложить туда десять? Двадцать? Сто личностей? Он просто переполнится мусором. А времени выводить…

— Да… Ритуал сброса, который я показывал, не подойдёт.

Приятно, когда сработанная команда понимает друг друга с полуслова.

— Других вариантов нет? — молчавший до этого Филипп хмуро уставился на нашу компанию.

— Не думаю. — отвечаю за всех.

Кузнец молча кивает и, глубоко вздохнув, уходит. Похоже, решил вернуться к работе, чтобы не терять время. Уходящая фигура бросает напоследок:

— Я пошёл готовить камни. Мелкая, придётся снова мотаться в Наарийские копи, запасы кончаются.

Кажется, здоровяку были побоку переживания девочки. Или он просто понимал, что они не дадут результата. Роза, всё ещё сидящая в глубокой задумчивости, молча кивает и сжимает кулаки.

Я же… Я же просто вздыхаю. Надеюсь, прямо сейчас я не совершаю огромную ошибку. На утрясание всех моментов ещё уйдёт немало времени, технологию придётся обкатать, а также наладить… сам процесс. Ну и хорошенько помолиться Системе за удачливость всей затеи.

Надеюсь, я не сломаюсь где-то в середине пути. Потому что единственный способ победить армию, объединённую в одно сознание — это методично лишить её всех солдат в кратчайшие сроки, уничтожая противников по одному. В нашем случае — уничтожая так, чтобы вернуться воин не мог.

А значит мне предстояло сожрать души целой столицы.

Само решение лежало на поверхности, но никому не нравилось. Привычная экипировка недоступна, сил на то, чтобы «ваншотнуть» Генерала не наберётся, да и что случится с его смертью? Разрушится ли образовавшаяся связь или, получив знатный чапалах, роевый разум отправится искать убийцу «главного»?

Проверять не хотелось, а значит прибегнем к далеко не самому приятному, но надёжному варианту. Если получится, попробуем параллельно попробовать и парочку других вариантов, но в целом спасение этого мира останется в моих руках. Чёрт, как же я этого не хотел, но… Кто меня, так сказать, спрашивал, не так ли?

Придётся мне помочь с отправкой душ столичной армии в столь желанное забвение. Полностью поглощать душу я не собирался — я хотел только разрушить конструкт, что обеспечивает роевое сознание. Но «сказать „А“, не говоря „Б“» не получится. Иначе говоря — нужно активировать навык, а после избавиться от всего лишнего.

Для этого придётся решить сразу две проблемы — найти, куда слить жизненную эссенцию и найти способ избавляться от поглощённых воспоминаний.

Думаю, если бы я успел полностью овладеть навыком, проблем не возникло бы вообще. «Свежеватель душ», вернее, его полноценная версия, позволяет свободно манипулировать поглощённой душой — очищать её от отдельных оболочек, поглощая только память, в том числе мышечную, то есть рефлексы, или же магическое начало. Но всё это требовало годы тренировок, которых у меня не было. Что ж, это будет непросто…

Сливать жизненную силу, что поглощалась вместе с душой, я планировал в кристаллы и в «гига-дубы», если понадобится. А вот с обрывками воспоминаний придётся разобраться, чем я и занимаюсь который день.

Синий кристалл, мерно сияющий у меня в руке, содержал осколки воспоминаний поглощённого отряда. В том, как это это провернуть, я разобрался за пару дней. На то, чтобы наладить процесс создания кристаллов-основ и сделать минимальный запас — ещё неделя.

Всё это время я тренировался и убивал. По паре солдат, отходя вглубь и экспериментируя с подобным «нестандартным» применением навыка. Дело со скрипом, но шло. Я постепенно всё лучше контролировал процесс поглощения, стараясь изолировать своё естество от чужой сути. Пусть и не полностью, но у меня это получалось.

Каждая последующая версия кристалла могла вместить в себя всё больше воспоминаний. Вернее, с каждым созданным кристаллом я всё лучше понимал, как компактно и безопасно для себя укладывать обрывки чужой памяти.

В Цитадели появилась новая комната, где на стройных полках со множеством ячеек будут храниться кристаллы. Сами они были крепкими и не требовали особых условий хранения, но…

Скажем так: я просто хотел с уважением отнестись к знаниям, какими бы они ни были. В поглощённой памяти изредка всплывала полезная информация, но времени у меня, чтобы разбираться, не было. Может у наследников этого материка его будет больше.

Роза, нахмурив моську, первые пару дней показательно игнорировала меня, протестуя против задумки. Но за кристаллами отправилась без вопросов после короткого разговора с Филиппом. Умеет всё же дядька работать с подрастающим поколением. У меня так легко не выходит.

Помнится, я как-то раз хотел научиться создавать Базы Данных… Что ж, Пси, поздравляю, у тебя получилось. Готовый кристалл действительно был чем-то похож на известные мне Базы Данных. И если бы я уделял больше внимания и времени тому, что «записываю» на кристалл, они бы, в целом, и не отличались. Но я просто сваливал все образы в одну кучу, максимально компактно. Потому что, чуяло моё сердце, кристаллов нам понадобится много…

Наконец, спустя неделю с лишним подготовки, я был готов приступать. Запас исходников есть как для кристаллов «памяти», так и для кристаллов жизненной силы (они точно не будут лишними Розе). Минимальные тренировки завершены, процессом я овладел в достаточной мере. Комната для хранения тоже на месте. А значит… Значит, пора было начинать.