Девушка повторяет слова и те уже не отдаются эхом в голове, превратившись в обычную речь.

— Да? Не обессудь, но у меня есть множество вопросов, на которые никто не спешит отвечать. Например, как ты здесь оказалась?

— Пришла к тебе. В одиночку пройти этот путь будет сложно. Меня отправили к тебе на помощь.

— И кто же решил позаботиться обо мне? — раздраженно произношу, пытаясь понять мотивы незнакомки.

— Ты можешь назвать это Волей Мира. Как ты мог заметить, — она бросает взгляд на следы крови на траве, — Местные обитатели чувствуют себя… не очень.

— Хах… А мне кажется собачки были вполне милы. Пока не добрались до горла… Ладно, тогда ответь. Как много ты обо мне знаешь?

Столь странный вопрос я задал с одной целью — узнать, кем является эта девушка. Обычная выжившая? Маг-смотритель местных земель? Или кто-то более могущественный? Представиться можно как угодно, но может ли она в самом деле объяснить происходящее? Ответ превзошел все мои ожидания:

— Тебя зовут Пси. Ты — один из Стражей. Воля выдернула тебя во время перемещения. Этого достаточно, чтобы ты понял, что я не случайная гостья, пришедшая на звуки боя?

— Воля Мира, значит… — опускаю топор и, на секунду задумавшись, разворачиваюсь в сторону сторожки, — Ладно, Дея, пойдём, поболтаем в доме. Не хочу, чтобы сюда приперлась ещё одна стая.

— До утра они нас не побеспокоят. Но после обязательно вернутся.

Слегка сбиваюсь с шага, поворачиваясь к собеседнице:

— Что ты имеешь в виду? Возродятся?

— Да. Как и ты. Смерть в этом месте стала большой роскошью, Страж. Поэтому тебя и попросили помочь.

— Знаешь, — усмехаюсь, сдерживая раздражение, — Если в этом мире все так просят, я понимаю, как вы оказались в такой заднице.

Девушка никак не прокомментировала моё высказывание. Спустя несколько минут мы расположились в домике сторожа. Я с осторожностью достал из инвентаря примитивную газовую горелку и консервы. Ни то, ни то не спешило портиться и исчезать.

— Гадаешь, почему еда в порядке?

— А ты, я смотрю, внимательная. Ты знаешь, почему?

— Я многое знаю, Страж. Очень многое. Что касается твоего вопроса… Всё, что чуждо миру — им отторгается. Твоё оружие, пришедшее из будущего, здесь не продержится ни минуты. А вот обычный железный меч знаком этой реальности. Правда, против местных тебе пригодится иное оружие. Ну а дары природы — кажется, вы называете их органикой — также будут в безопасности — они угодны Миру.

— Говоришь, будто бы твой «Мир» разумен.

Девушка задумчиво посмотрела в окно. Я зажег свечи, чтобы хоть как-то развеять мрак и сейчас грел незамысловатый ужин. Сытого собеседника разговорить проще. Кажется так звучала эта истина? Вот и проверим.

Мы неплохо устроились в сторожке. Я передвинул стол к кровати и сел на табуретку. Девушка же осторожно присела на кровать. Сейчас она с видимым на лице напряжением что-то обдумывала, слегка склонив голову набок.

— Можно и так сказать. В некотором роде… Мир мыслит иначе, совсем иначе, нежели мы. Обычно он спит, но события последних десятилетий заставили его пробудиться. Воля проснулась и теперь не уснёт, пока проблема не будет решена. Либо пока этому миру не настанет конец.

— Допустим. Но причём тут я? Чем я заслужил?.. Погоди. Щека. — грязно выругиваюсь, вспоминая про удар Спящего, — Это из-за щеки?

— Если ты про Метку, то и да, и нет. Она не стала твоим «билетом» сюда. Но привлекла внимание мира и тот посчитал, что отмеченный могущественной сущностью воин может решить возникшую… Проблему.

— И что же за проблема? Кто-то украл солнце или божественный сладкий рулет и, тем самым, разрушил естественный порядок вещей?

— Ты довольно проницателен, хоть и несколько дерзок на слова. Что ж… Позволь мне рассказать небольшую историю. Так будет проще понять произошедшее. А потом ты задашь интересующие тебя вопросы.

«Что-то меня накрылось легкое чувство ностальгии» — подумал я, вспоминая «сказки» Гнома. Надеюсь, в этот раз история будет более… жизнерадостной.

Дождавшись кивка, Дея поплотнее запахнулась в плащ и начала рассказ:

— Тысячелетие назад это место выглядело совсем иначе. Десятки королевств находились в постоянной войне, пытаясь заполучить побольше ресурсов и влияния на соседей. Каждый год тысячи жертв как среди мирных жителей, так и среди воинов, истощали государства и ставили под угрозу стабильность целых регионов.

Голос моей собеседницы с первых слов неуловимо изменился, вновь проникнув глубоко в мое сознание. Я, словно наяву, видел разграбленные деревни и осады замков, поля битвы, на которых сходились множество армий.

— Но всё изменилось, когда к королю одного из воюющих государств во сне пришло божество, пообещав силу и ресурсы, способные прекратить вражду. Естественно, путём завоевания всех остальных. Без демонстрации божественной силы дело явно не обошлось и правитель, охваченный желанием заполучить преимущество, спешно начал возведение храмов и монастырей. Многие люди могли получить там кров, пропитание и надежду на будущее. Первые прихожане смогли на себе прочувствовать всю прелесть благословения в обмен на ежедневные искренние молитвы.

Девушка чем-то усмехнулась, а после продолжила:

— Тогда-то всё и изменилось. Государство, что начало поклоняться новым богам — а их, в итоге, оказалось несколько — быстро начало расти. Богатый урожай, отсутствие эпидемий, снижение уровня преступности — божества не скупились на помощь «своим» людям, обеспечивая преимущества не только в мирном, но и военном русле. Чужие армии могли полностью сгинуть от вспышки чумы. В рядах тех, кто пытался объединиться против нового сильного противника, постоянно возникали разлады.

Девушка бросила взгляд на луну и с неожиданной злостью продолжила:

— Естественно, вскоре они победили. Армии других королевств одна за другой пали. Мирные жители, веря из неоткуда возникающим слухам, целыми деревнями, собрав пожитки, отправлялись к «соседу» в поисках лучшей жизни. Так, буквально за три десятилетия, весь материк склонился перед величием короля Роланда и стал частью Теонийского королевства.

Я протянул Жрице флягу с водой, но та, благодарно кивнув, отказалась.

— Спасибо… На долгие века на материке воцарился мир. Возделывались поля. Строились города. Естественно, возводились храмы. Новый пантеон богов, явив себя миру, стал силой, что поддерживала в государстве стабильность. Все знали, что без мольбы Ярусу ни одно поле не выдаст хороший урожай, как и все помнили, что Нокс, покровитель порядка, не оставит без внимания ни один акт воровства. Помнили, да только не долго по меркам самих божеств.

Девушка внезапно встала, подойдя к одному из шкафов и достав оттуда ничем не примечательную деревянную фигурку в виде полумесяца.

— Это, — она неожиданно сжала статуэтку, отчего та разломилась надвое, — Символ Летании. Именно она виновна в произошедшем. Но… Обо всём по порядку. Со временем, несмотря на общую религиозность государства, уклад жизни изменился. Прогресс не стоял на месте. Ученые изучали этот мир, открывали фундаментальные законы, учились менять реальности и изобретали всё новые способы облегчить жизнь. Сделать её лучше. Сделать её проще. Сделать её менее… божественной.

— И это не понравилось пантеону?

— Естественно, — Жрица в который раз усмехнулась, положив поломанную фигурку на стол, — Сила богов начала падать. Зачем молиться о дожде, если можно построить водонасосную станцию? Зачем просить помощи у бога солнца, если можно зажечь лампочку? Последней каплей стала первая мануфактура, построенная в столице. Автоматизация производства привела бы к тому, что жизнь простых людей поменялась бы слишком сильно. Учитывая тот факт, что у королевства, по сути, не осталось противников, рост уровня жизни был неизбежен. А как известно, верующий, способны получить всё самостоятельно и без труда, легко отрекается от своего божества.

— И представители религии никак не пытались этому помешать? — сам того не замечая, я стал всё сильнее вовлекаться в рассказ.