— Так, всё же капнул! Ну твою-то пробирку… Это конвертер давления от главной магистрали?

— Ага, — я услышал раздосадованный голос Пьетро, чья фигура терялась за корпусом мотоцикла. — Он на четвертой полке, сверху. Делали две запаски.

— И без тебя найду…

Мимо, в сторону склада, быстро зашагал Йозеф, даже слегка вздрогнув от неожиданности при виде меня. Я же слушал как механик, тихо матерясь себе под нос, чем-то гремит, исследуя нутро транспорта.

— Да что ж… Стоп, мы же!..

На произошедшее мгновением позже я даже отреагировать не успел. Какая-то деталь, видимо находясь под давлением или вырвавшись из пазов, с громким хлопком выстреливает прямо в лицо Пьетро.

Я тут же подскакиваю, чтобы передать ученому Живицу, внутреннее прикидывая шансы на сохранность его здоровья и холодея — судя по расположению источников звука и грохоту от падения, парень мог лишиться половины черепа.

Наконец я вижу силуэт механика, что до этого скрывался за мотоциклом. Пьетро лежит на полу, попавшая деталь снесла ему левый висок вместе со значительной частью головы. Черт-черт-черт!

Вот только… В следующее мгновение парень делает судорожный вдох и начинает материться. Я же, оцепенев, наблюдаю за тем, как его повреждения, сияя зеленоватым потусторонним светом, затягиваются прямо на глазах.

Поднявшись и тряхнув головой, парень наконец пересекается со мной взглядом и понимает, что находится в помещении не один.

— Э-э-э… Твою же шестеренку.

— Какого. Черта?

— Слушай, Пси… Э-э-эм… Мы просто не хотели…

Внезапно я слышу шаги позади и голос Йозефа:

— Еле нашёл, блин. Я же говорил тебе не закидывать туда же ящик с расходниками, он только меш… А вы чего тут?

Подошедший алхимик пробегает глазами по Пьетро, затем переводит взгляд на мотоцикл и находит вылетевшую деталь.

— Попала?

— Ага… — отвечаю за Пьетро, пока тот всё ещё стоит, замерев как кролик перед хищником.

— Видел?

— Видел. Кто вы? Про Дею знаю. Погоди-ка…

Активирую «Взгляд за грань». И как я раньше не додумался… Хотя, учитывая безопасность места и тот факт, что тренировался я вне замка, за три недели просто не было повода…

— Такие же… Вас здесь нет. Вернее… Вас вообще нет. Парни, вы что, призраки?

— Не совсем, — со вздохом поясняет Йозеф, — Что-то среднее между духами и… Ну, аватарами самих себя. Трудно объяснить.

Молчим. Я напряженно обдумываю ситуацию. Парни заняты тем же. Из воздуха появляется Дея, раздраженно глядя на Пьетро, а после переводит взгляд на меня. На лице — смесь из раздражения, грусти, опаски и множества других эмоций, которые я даже не пытаюсь понять.

— Ладно… Давайте по порядку. Как тогда вы взаимодействуете со мной и миром?

— Так это… Аватары же. Та же штука, что и с полтергейстами. — несколько потерянный Пьетро берется за привычное дело, объясняя непонятные мне процессы.

— И-и-и поэтому вы не можете покидать Цитадель?

— Да. — берет слово Дея, — Я могу призвать их только в это место из-за… особых структур в подземельях замка. Ребята согласились помочь тому, кто освободит их и дарует покой.

— Всяко лучше, чем бродить по материку мычащей тушкой, постепенно лишаясь разума, — добавляет Йозеф, сложив руки в замок и оперевшись на стоящий рядом шкаф. — Ты не думай, Пси. Мы не… Големы какие-то. Души. Личности. Просто… Трудно всё это.

— Вы… Не «спали» с момента проклятия?

— Нет, к счастью нет… Засыпаем и просыпаемся вместе с Цитаделью. Но когда она активна — да. Только работа, только жизнь. Кто-то из нас уходит в медитацию, кто-то просто проваливается в себя. Мы же с Пьетро стараемся увлечь себя наукой.

— Да уж…

Вновь замолкаем. Как теперь относится к ним? С одной стороны, тот факт, что ребята скрывали от меня столь важную информацию несколько коробил. За эти три недели мы успели даже немного сдружиться.

Причастность к общему делу, частое общение и нужда друг в друге быстро заставляет проникнуться к другому разумному доверием. Я старался сделать их быт лучше, мы обменивались историями и общались, в свободное время, на самые разные темы. А тут — на тебе…

С другой стороны я не знаю, что происходило в этом замке последние двадцать пять с лишним лет. Часто ли его активировали, как складывались отношения в этом коллективе на протяжении долгих лет подобного неполноценного существования. Так что подобную скрытность тоже можно легко объяснить.

— Слушайте… Я ведь не первый «избранный», которому вы поручаете эту миссию?

— Да, Страж. Это так. И на этом… Давай не будем затрагивать конкретно этот вопрос.

Ясно… Думаю, теперь я понимаю, почему Дея так настаивала на статусе обитателей замка и на моём нормальном отношении к ним… Предыдущая попытка сломить проклятие явно не увенчалась успехом. Иначе бы меня здесь не было.

Хотя пробелов в этой истории всё еще много. Сколько было избранных? Как далеко они забрались? Почему нельзя призвать сразу сотню воинов и быстро покончить с этим? Количество вопросов продолжает расти и я не уверен, что сейчас мне на них ответят.

Пока я обдумывал всё это, Дея и парни напряженно следили за моей реакцией, словно опасаясь негатива и не слишком лестных слов в свой адрес. Пожалуй, не стоит затягивать молчание.

— Ну… Пьетро, ты сам-то в порядке?

— Э-э-э, так-то да, — парень смущенно почесал затылок, — Не впервой уже. Хоть какие-то плюсы в подобной форме.

— Ну и отлично. Слушайте… Я… Это, конечно, всё непривычно и странно. Но вы все, вроде, нормальные ребята. В помощи не отказываете, ничего важного, кроме вашего маленького секретика, утаить, в целом, не пытаетесь. Если не хотите говорить на ту или иную тему — честно признаетесь. Нормальные вы, в общем, вот…

Никогда не чувствовал себя настолько косноязычным, но ситуация действительно несколько выбила меня из колеи.

— Кстати… Если не секрет — почему вы иногда так… Странно ведёте себя? Ну, залипаете на что-то подолгу?

— Залипаем? — непонимающе протянул Йозеф, — А. Ты про моменты, когда кто-то из нас может на некоторое время замереть?

— Да, про них.

— Это… Трудно объяснить. Я до конца сам не понимаю механизм. Мы же не спим. И иногда, когда разуму становится слишком трудно, он будто бы замирает на некоторое время. А потом приходит в себя. Это не сон, но что-то отдаленно похожее. При этом я могу чем-то на автомате продолжать заниматься. Со стороны, наверно, жутковато выглядит… — подытожил парень.

— Да, в целом, не слишком, если понимаешь причины. А так да, слегка нервировало… Спасибо, что просвятил. Ну а насчет вашей природы… Так-то я от вас не то чтобы далеко ушёл. Это уже не первое моё тело, да и в форме духа болтаться приходилось. Так что… В общем, разумные вы и есть разумные. А уж форма существования — дело десятое. Слушайте… Вы вкус вообще ощущаете?

— Ну… Да. Если захотим.

— Тогда оставляйте мотоцикл. Потом доделаем. Надо всех собрать, рассказать о случившемся и познакомиться по новой. У меня как раз в пространственном кармане на такой случай несколько блюд завалялось.

Суматошный день. Странный. Впрочем, он еще раз напомнил мне о том, что в мультивселенной может случиться что угодно.

От этой ситуации был один большой плюс: по новой взглянув друг на друга, мы с новыми силами ринулись в бой, стремясь завладеть Осколками. Правда, тогда ещё никто не знал, что нас ожидает.

Отпрыгиваю на пару метров, наблюдая, как в место, где я стоял, вонзаются три «стрелы», распадаясь на серые блики. Внимательно следящие за мной лучники вновь натягивают тетиву, прицеливаясь сотканными прямо из воздуха зарядами энергии.

Надо же… А я уж думал что дальнобойные противники мне так и не попадутся. Но нет — не только мои способности могут мутировать. Чем дольше я исследовал материк, тем больше подмечал необычных противников. Вернее, не противников, а их навыки и способности.

Кто ж знал, что избыток жизненной энергии, порою, может принимать очень необычную форму, буквально формируя новые заклинания по желанию носителя, если тот имел хотя бы минимальную склонность к магии. Такая себе «магическая эволюция» в замкнутой экосистеме, из которой практически не выбраться…