«Дерьмо-дерьмо-дерьмо!» — спустя минуту мне пришлось Путями уходить как можно дальше.

Казалось, будто бы все обитатели джунглей пришли на зов «Матери». И, что удивительно, существа не трогали друг друга, пытаясь выследить и уничтожить неприятеля.

И если двадцать-тридцать противников для меня были не проблемой, пусть и представляли некоторый риск, справиться с пришедшей подмогой я не мог. Сотни. Буквально сотни разнообразных тварей заполонили поляну, чуть ли не залезая друг на друга.

Ну что ж… Значит, придётся вспоминать «жучиные тактики». Пора озадачить Йозефа…

— Итак, сколько в итоге получилось?

— Сорок три заряда. На сорок четвёртый не хватило шести литров, Пьетро сделал подобие гранат. Напомни, ты точно не собираешься сжечь весь материк?

— Да я же так… Слегка. У меня на родине некоторые ребята по десять литров за выстрел сжигали, а тут — всего-то пятнадцать на один заряд.

— Ты безумец, ты об этом знаешь? — подошедший Пьетро с опаской протягивает мне последний заряд, который я перемещаю в Инвентарь.

— Мы называем это напалм. Но вы, ребята… Вы сделали мой день, создав штуку покруче.

— Покруче-то покруче… А оборудование жалко…

— Не парься, — хлопаю Йозефа по плечу, — Я уже возместил, помнишь.

— И на этом спасибо. Эх… Реактивы жалко, придётся пополнять запасы.

В том, что мои соратники — бессмертные духи, не нуждающиеся во сне, есть множество плюсов. Начать хотя бы с того, что они не могут сгореть заживо из-за неудачного эксперимента. Даже не представляю, где бы я коротал вечера, если бы не подоспевшая Дея. Правда, пришлось потом выслушать очень нелестную характеристику как о себе, так и о своих идеях, но это мелочи…

Ну и продолжая тем, что спроектировать и синтезировать несколько сотен литров чрезвычайно горючей смеси — для обычного учёного просто невозможно. А тут — на тебе. Только пришлось опустошить один из складов, да по Меруму за дополнительными материалами побегать.

Зато теперь в моём инвентаре покоятся сорок три заряда с напалмом. Надеюсь, этот хватит, чтобы отвлечь детишек обладательницы Осколка и дать мне достаточно времени на «поговорить». Эх, главное, чтобы обо мне не прознали «гринписовцы» этого мира — сомневаюсь, что от джунглей что-то останется…

— Ну, ребятки, пожелайте мне удачи! — под взглядом немного нервничающих обитателей Цитадели Путями ухожу к джунглям.

По прибытии тут же проваливаюсь в невидимость — твари, даже спустя несколько дней, очень ревностно следили за территорией, забыв про вражду и гастрономический интерес друг к другу. А ведь надеялся, что всё вернётся на круги своя и я смогу спокойно побродить по джунглям…

Вместо этого пришлось под невидимостью, в несколько заходов, расставлять по округе заряды. Благо с их активацией помогла Дея и Филипп, совместными усилиями встроив небольшие артефакты в каждый «подарочек». В нужный момент, уничтожив артефакт-«кнопку», я подорву артефакты-приёмники, а те, в свою очередь, разметают горючую смесь по округе.

Владелица Осколка лежала на всё той же поляне. Никаких следов выстрела я так и не разглядел. Да уж… Не зря Пьетро сварганил ещё и несколько зарядов — ей порция живительного напалма тоже не помешает.

Жалко только, что никаких записей исследований не осталось — если те и были, то за годы превращения в… нынешний облик Райт их уничтожила. Не думаю, что она сразу переродилась в такую конструкцию. Скорее всего, это был долгий путь. Может, она хотела улучшить себя или получить дополнительные возможности, а может, это был единственный способ исследовать некоторые мутации и изменения. Сейчас уже трудно сказать.

Даже отсюда я могу с уверенностью сказать, что никакого разума в теле Эмилии не осталось. Человеческий разум, даже несмотря на всю свою гибкость, не приспособлен под подобное вместилище. Да и сколь-либо интеллектуального поведения она за время слежки не проявила. Только лежала и периодически булькала.

А я почему-то думал, что столкнусь с совершенным хищником… Хотя может оно и к лучшему — не представляю, как бы справился с противником, который грамотно распоряжается всеми этими зверушками.

Ладно, пора начинать.

Аккуратно запрыгиваю на дерево, довольно близко расположенное к цели. Выставляю перед собой несколько гранат с напалмом. Ещё раз перепроверив снаряжение, достаю из инвентаря активатор и сдавливаю его. Тонкая дощечка крошится, а окружающие джунгли расцветают палитрой пламени.

Я же, не теряя время, быстро кидаю несколько гранат в тушу и достаю гаусс-винтовку. Заряд. Выстрел. Заряд. Выстрел. Заряд. ВЫСТРЕЛ, я сказал!

Последняя болванка, буквально в полёте превратившаяся в раскалённую каплю металла, передаёт огромную кинетическую энергию противнику. Вот только создание будто бы не замечает моих потуг, регенерируя, пусть и медленнее.

Да должен же быть какой-то выход!

Слышу, да и вижу, как редкие твари даже через пламя пытаются подобраться к своей создательнице. Ещё немного и мне придётся воевать на два фронта.

Думай, Пси, думай… Механизм регенерации должен иметь какое-то ограничение. В мёртвом теле душа удерживаться не должна. Да и некромантией здесь не пахнет, а значит Осколок держится за остатки сознания жертвы. Вот только мозга здесь как будто бы нет… Или может?..

«Если подумать, Чумная королева тоже имела несколько центров принятия решений. А если их ещё больше?» — думаю, наблюдая за тем, как создание практически полностью восстановилось.

«Механизм регенерации должен иметь хотя бы какую-то подоплёку… В мёртвом теле душа удерживаться не должна, это не некромантия, а значит… Значит, остатки сознания удерживаются в нервной системе.»

Все мои размышления были лишь догадками, но, не имея проверенной информации, приходилось обходиться ими. Хм… Нервной системе… Синапсы, импульсы… А что, если?..

Закручиваю небольшой вихрь из молний в своей ладони.

«Один знакомый говорил, что сознание лишь кучка беспорядочных электрических импульсов… Кажется, пора это проверить.»

Пока я раздумываю, первая тварь прорывается к обладательнице Осколка. Помесь из медведя и орла, объятая пламенем, со всего маху пытается протаранить меня, чтобы защитить хозяйку.

Вот только всё, что она получает — заряд из гаусс-винтовки в наглую морду. Тварь падает и пропахивает несколько метров земли. Правда, чувствую, вскоре мне придётся отвлекаться на новых противников чуть ли не каждую секунду. А значит пора реализовывать задумку.

Концентрируюсь на окружающем пространстве. Сейчас мне нужны только они — маленькие, незаметные глазу молнии, что сверкают между частицами пыльцы. Вестники силы Аргуса. Даже не уверен, существуют ли они на самом деле или их так интерпретирует мой мозг, но это не важно. Начинаю собирать их, стягивая к себе в единый водоворот энергии над головой.

Параллельно с этим резко приближаюсь к бывшей Райт, на ходу извлекая из инвентаря меч. Вонзаю клинок по самую рукоять, оставляя его в теле противника и тут же, делая рывок вбок, повторяю с новым мечом.

Благо подобного оружия средне-низкого качества за месяцы путешествий противники мне «оставили» с запасом. Спустя тридцать секунд туша больше похожа на игольницу — из противника торчало с десяток мечей, которые крепко сжимались мышцами. И хотя урона они не нанесут, я использовал их как мишени и точки концентрации.

Да, электричество, создаваемое даром Аргуса, неохотно реагирует на металл. Но мне так банально проще заставить мозг работать в нужную сторону. Тем временем, над местом, в котором я начал собирать энергию электричества, уже сияло и искрилось маленькое солнце. В небольшом радиусе от него я, сосредоточившись, мог поддерживать реакцию и сбор энергии даже на расстоянии. Отлично.

Вновь резко ухожу в сторону, разрубая надвое шестиногое подобие пумы или какой-то другой кошки. Несмотря на ожоги, покрывающие всё тело, создание не потеряло в ловкости и успело полоснуть меня по плечу. Используя Живицу, решаю эту проблему. Рана на глазах затягивается, а сознание проясняется.