Поэтому даже без прокачки характеристик я стал куда сильнее себя прежнего. Месяцы нескончаемых боёв с самыми разными противниками дают о себе знать.

Что уж говорить о новых заёмных силах — одна только способность создавать свои копии даёт мне огромный простор в тактических манёврах и возможность без риска проводить самые безумные комбинации.

Правда, радиус, в котором клоны могут существовать не слишком велик — отправить их разведывать другие города я точно не могу. Чем дальше клон отходит от меня, тем больше энергии уходит на поддержание подобной материальной иллюзии.

Сила Аргуса же служит палочкой-выручалочкой, позволяющей обойтись без любимой винтовки. Созданный Норманом рельсотрон хорошо показал себя в роли основного оружия дальнего боя. Да и возможность жахнуть электричеством вблизи тоже лишней не бывает.

Да, я не утащу эти умения домой, но здесь использовать их на полную катушку мне точно никто не запретит. Именно на них я собираюсь сделать ставку в борьбе со следующими Осколками.

К слову об электричестве… Жаль, что я попал сюда при таких обстоятельствах. В каждом посещённом мире была своя, особая романтика. Технологический прогресс бесконечно ветвился, и я, как любитель самой разной фантастики, каждый раз залипал на новый взгляд на чудеса инженерной мысли новых миров.

Но имеем, что имеем.

— Пора отправляться к следующему Осколку. — встаю, осматривая получившийся сад.

Роза будет рада… Стоит почаще сливать излишки жизненной силы. Полностью опустошать резерв я не буду — его можно использовать и для подпитки некоторых умений. В таком ключе он меня не беспокоил, поэтому подобный «козырь» я решил оставить.

— Пора… Времени остаётся всё меньше.

Вместе со Жрицей мы смотрим в сторону материка.

За последнюю неделю погода окончательно испортилась. Территорию королевства закрыло тучами. Где-то свинцовые облака лишь мешали солнцу согревать земли, где-то моросил лёгкий дождь. Но были и места, в которых без конца бушевал шторм. Ума не приложу, откуда в тех тучах столько влаги…

Погода, как и общее состояние проклятых земель, всё ухудшалась. Появлялись первые аномалии — то тут, то там я изредка видел покорёженные деревья и объекты, которые находятся не на своём месте, да ещё и в довольно паршивом состоянии.

Идеальный срез руин дома посреди поля. Целая роща, что свалилась на крышу многоэтажки. Река, что вынуждена сменить течение и соединиться с подземным озером из-за огромного провала в земле. Материк постепенно всё сильнее «путался в показаниях» и терял стабильность. Того и гляди часть территорий взмоет в воздух или вовсе исчезнет.

Пока лишь пару раз, но замечал и «действующие» аномалии. Причём далеко не все из них будут безобидны. На моих глазах один из Пустых, бродя по улице, случайно наступил в неприметное марево, парящее в сантиметрах над землёй. Миг — и беднягу буквально выворачивается наизнанку. Даже пикнуть не успел… Поэтому пришлось снизить скорость и внимательно вглядываться в дорогу.

К счастью, теперь я ясно видел свои цели, и хотя бы на это отвлекаться не приходилось. Стоит мне пожелать, и я чётко ощущаю направление к каждому из Осколков и даже расстояние. Если верить картам материка, один из них, как я и предполагал, находится в Городе Семи Богов. В то время как остальные ждут меня в столице королевства.

Путь до Города Семи Богов я провёл в некотором напряжении. Мысли о правильности выбранного пути лезли в голову, а обстановка вокруг отнюдь не добавляла настроения. Тот ли путь я выбрал? Правильно ли поступаю, отказываясь от возможности стать сильнее в попытках остаться на намеченном Системой пути? И смогу ли вообще вернуться?

Впрочем, последние сомнения я смело отбрасывал и довольно легко прогонял. Смогу. «Пасть порву и моргала выколю» всем неугодным, но вернусь. Сидеть на месте и думать о том, как всё плохо — явно не мой путь. Доказано печальным опытом прошлой жизни. А значит, пора приступить к тому, что я умею лучше всего. Меня ждёт Город.

— Целый Город, наполненный почитателями предавших этот материк богов. Чёрт… Ну вы, ребята, и…

В следующий момент мне пришлось спешно убирать мотоцикл в инвентарь — летящий в меня файербол может плохо сказаться на коже сиденья…

Уворачиваюсь от второго огненного шара и пускаю стрелу в своего противника. Фигура в балахоне успевает увернуться, и снаряд лишь сбрасывает капюшон со жреца Кайроса. Уж этот символ в виде причудливой загогулины я узнаю везде — не раз сталкивался с его работами в библиотеке Цитадели. Вот и знакомая татуировка украшает лоб моего врага.

Противник кастует что-то заковыристое, но это его ошибка — пара стрел, выпущенная совместно с моим клоном, ставит точку в короткой схватке. Жрец оседает на землю, а после испаряется в блёклой зелёной вспышке, оставляя после себя робу.

— Хм… Интересно… Повезло или их силы на исходе?..

Путешествия по материку, я вывел некоторую закономерность: чем меньше у противника остаётся жизненной энергии, тем легче он расстаётся со снаряжением и экипировкой. И наоборот — если противник силён, придётся убить его не один раз. Ну или же вырубить и отобрать оружие, чего уж. А там, после пары боёв, оно уже не вернётся к бывшему хозяину.

Поднимаю робу и с помощью навыка очищаю насквозь мокрый наряд от влаги и грязи. Пожалуй, дождь — единственное, что делало Город Семи Богов похожим на места, в которых я уже бывал.

Архитектура. Степень сохранности. Атмосфера и, конечно же, обитатели — это место сильно отличалось от мест, в которых мне уже довелось побывать.

В первую очередь, благодаря последним.

Последующая короткая разведка, проведённая в несколько заходов в полной невидимости, позволила составить общую, несколько грубую, но довольно информативную картину.

Город наводнили различные представители религии. Возможно, они пришли искать спасения в место, что считалось средоточием божественных сил. Может, искали защиту у более старших и опытных братьев и сестёр. А может просто оказались самыми дисциплинированными из всех обитателей материка и не ударились в резню себе подобных.

Впрочем, подозреваю, что похожую картину я увижу и в столице: уж стража короля и войска, охраняющие главный город Теонии не могли поддаться панике.

Но вернёмся к жрецам. По городу бродили — поодиночке или группами — множество фигур в разных балахонах. Отличались они в основном цветом своих роб, а также редкими украшениями, указывающими на их принадлежность к тому или иному богу.

Встречал я и женские фигуры, и носителей аляповатых и специфических нарядов, видимо, присущих тем или иным санам, но большинство всё же косплеили классических магов-жрецов.

Впрочем, обитатели города не только бродили — то тут, то там я замечал фигуры, занятые самыми разными делами. Кто-то подметал, кто-то пытался справиться с буйством флоры в мире, где человек перестал доминировать, а кто-то пытался привести в порядок статуи и декоративные элементы на зданиях.

Увидев столь парадоксальную и непривычную картину, я даже на секунду заподозрил в происходящем проявлении иллюзии. Но, приглядевшись, вздохнул с горечью и облегчением одновременно.

Подкравшись к одному из жрецов, я подтвердил свои догадки. Истощённая фигура мужчины неуклюже тёрла стену, фрагмент которой сиял бы кристальной чистотой, если бы в руках жреца была нормальная тряпка, а не истлевший кусок ткани, что практически развалился на волокна. Стоящее рядом проржавевшее насквозь ведро подтвердило мои догадки.

Приглядевшись к другим «рабочим», я убедился в том, что лишь на первый взгляд они поддерживают чистоту и порядок в этом месте. Дворник старательно подметал мостовую практически «облысевшей» метлой, а ещё один жрец старательно высмеивал один из мемов моего родного мира, в буквальном смысле наглаживая траву.

Странно… Но почему тогда город так хорошо сохранился?..

Дальнейшие исследования пролили свет на мой вопрос: некоторые группы жрецов не занимались физическим трудом, а действовали куда эффективнее — перемещаясь по улицам, они бросали в различные стороны заклинания, которые, пусть и не работали в полную силу, но сдерживали натиск времени и сохраняли приличный облик города.