Проводя в медитациях вечера, я пытался прочувствовать реальность и концепцию электрической энергии, что таилась в пространстве. Сосредоточившись и погрузившись в крохотные, незаметные глазу молнии, я мог собрать их в одну большую конструкцию и использовать по своему усмотрению.

Собрать энергию в руке. Задать вектор. Отпустить волю. Взмах рукой — и электрическая дуга пронзает мишень, стоящую на поляне рядом с замком.

Во всём этом я видел некоторую… неправильность. Несмотря на труды Нормана по исследованию силы Аргуса, эта способность всё еще оставалась слишком… простой. Насколько мне известно, силы богов так не работают.

Путь до подобного статуса, за редкими исключениями, занимает сотни лет, и боги — это действительно сверх сущности. За изменением реальности силой воли скрываются миллионы расчётов и воздействий, которые выполняет сверх разум.

В доставшейся мне силе я видел какую-то читерскую абилку, которая работала на честном слове и божественной силе. Что-то здесь было не так… Мне не приходилось рассчитывать вектора движения концепции электричества, не приходилось продавливать волей, проявлять эти разряды в реальности. Желания хватало.

А это могло означать только одно: эта сила временная. Она заёмна, как и находящийся в моей груди Осколок. И также, как и часть проклятия, эта сила покинет меня, когда придёт время. Подозреваю, что здесь не обошлось без влияния Мира.

Впрочем, были у новой «плюшки» и плюсы. Тренируясь создавать и использовать разряды молнии, я, пусть и очень неспешно, но учился управлять этим подобие электричества, познавая саму концепцию этой энергии. И если мои догадки верны, когда я открою в себе Ману, магия, основанная на электричестве и силы молний, мне будет даваться легче.

Пока же мне оставалось только одной — тренироваться и идти к своей цели.

Лучи заходящего солнца падали на руины очередного храма, что встречался мне на пути. Вот только этот выглядел куда целее, чем предыдущие. Возможно, причиной этому были лианы с бритвенно острыми шипами, оплетающие стены и колонны строения.

Вот уже две недели я путешествовал в сторону Осколка. Степь и редкие лесочки сменились более жарким климатом и полноценными лесными насаждениями. Хотя так быть не должно — слишком редкий переход, да и климат оставался прежним. Природная аномалия? Или близость носителя Осколка?

Учитывая, что передо мной расположился храм Дайры, я бы подобному не удивился. Богиня природы даже после своего ухода не оставила свои владения без присмотра. Густые заросли причудливых цветов таили в себе немалую опасность, распространяя дурманящий аромат.

Гигантские лианы оплетали любого, кто коснется тонких сигнальных побегов, а куда более агрессивный аналог венериной мухоловки стелились по земле, готовые слопать зазевавшегося гостя. Неужели храмы этой богини были всегда так выглядели? Или это тоже своеобразная месть?

Впрочем, разбираться с местной «охраной» у меня желания не было. Благо, механизм уже был отработан на предыдущей парочке храмов — чем дальше я двигался на юг, тем чаще встречал символы Дайры, оплетенные густой и опасной растительностью.

Привычно осматриваю строение. Ага… Вот здесь. Телепортируюсь к небольшому выступу, свободному от зелени, чтобы юркнуть в разбитое витражное окно и тут же телепортироваться к статуе богини.

В основании фигуры Дайры рос нужный мне цветок. В каждом храме всего один, в небольшой кадке, благословенной хозяйкой храма. Сейчас растение выглядело так себе — закрытый пожухлый бутон, почти опавшие листочки.

Но стоило мне аккуратно коснуться его пальцем, как цветок начал бешено тянуть из меня живительную энергию. Именно эта особенность легла в основу Живицы и именно этому растению артефакт обязан своему названию.

Выпив половину накопленной жизненной силы и даже слегка обескровив меня, цветок раскрыл свой алый бутон, в центре которого замерла бусинка бордовой жидкости. Аккуратно поднеся открытую бутыль к цветку, я отправил бусину внутрь артефакт. Та, слабо сверкнув, растворилась в изумрудной жидкости без следа.

Отлично. Сила артефакта возросла и теперь, при желании, я мог запасти ещё один «глоток», чтобы в случае опасности восстановить силы.

Цветок же, набравшись сил, через несколько месяцев вновь создаст «бусинку». До ухода богов эликсир на основе этого растения мог вылечить практическую любую болезнь. Догадываетесь, чем в какой-то момент начали торговать жрецы Дайры?

Когда я узнал механизм действия Живицы и её истинную ценность, я заподозрил Дею в жульничестве — каков был шанс, что в городе, рядом с которым я появился, найдётся артефакт, которых на всём материке насчитывалось не более тысячи? В ответ я получил лишь загадочную улыбку и перекидывание ответственности на «волю мира».

Выбравшись из храма, я направился к мотоциклу, готовясь продолжить путешествие. Правда, в следующий момент мне пришлось уворачиваться от когтей очередной «зверушки местного разлива».

— Ра-а-гх!

— Ага, конечно… Для начала сними с себя эту стрёмную цветочную пиявку, братец.

Это уже третья химера, что попадается мне на пути за последний день. Проделки богини? Или же проявления силы Осколка? Создание передо мной выглядело как причудливая смесь из волка и венериной мухоловки. Бедняга явно чувствовал себя не лучшим образом, обзаведясь дополнительной парой зеленых ртов у себя на боку.

Неказистое, неправильно создание… Надеюсь, подобные продолжат мне попадаться. Даже знать не хочу, на что способен опытный химеролог. Видел как-то на Форуме поделки наших ребят из этой братии. Потом минут двадцать с ребятами думали, с помощью какой тактики эту «монстряшку» можно завалить без потерь.

Волку тем временем наскучило на меня рычать, и он кинулся в атаку. Это он зря… Мгновение, резкий выпад — и разрубленная пополам туша катится по зелёной поляне. Я же, убрав кровь с катаны и вернув её в инвентарь, сажусь на мотоцикл. Пришлось доработать машинку, чтобы та справлялась с бездорожьем и обилием растительности.

Жизнь на территории бывшего Теонийского королевства медленно становилась странной и слегка безумной, но рутиной. Я приближался к своей следующей цели…

— Сосредоточься.

Маленькие озорные молнии обволакивают руку, перепрыгивая с одного волоска на другой. Силой заставляю их слиться воедино, но те отказываются, раз за разом распадаясь и начиная игру в догонялки.

— Сосредоточься! — чуть раздражённо повторяет Дея, следя за моими «успехами».

Ещё одна попытка. Разряды вновь сливаются в один большой кнут, обвивающий мою руку. Вижу, как отдельные «волокна» пытаются убежать, но придавливаю их волей и, резко выбросив ладонь, будто бы бью наотмашь. Разряд срывается с руки и устремляется к мишени в виде брёвнышка, стоящего на камне, и разрезает его надвое.

— Отлично. — вздыхает Жрица, — Теперь ещё несколько раз и сможем перейти к следующему упражнению. Но, я так понимаю, уже вечером?

Девушка бросает на меня нечитаемый взгляд, слегка вскинув бровь. Помимо вопроса, в нём смешаны сомнение, настороженность, надежда и целая гамма других чувств.

— Да. Надо двигаться вглубь. А это дело нелёгкое…

— Могу представить… Я сталкивалась со Жрецами Дайры, им часто приходилось держать благословения своего покровителя в узде.

— И если у них не получалось, происходило буйство зелени?

— Не только. На всё поселение обрушивалась волна болезней. Спонтанные мутации, различная хворь, странности в поведении жителей. Я не сильна в «биологии», но у учёных было какое-то объяснение на этот счёт. Что-то, связанное с устройством организма.

— Гормоны?

— Не помню. Может быть. Давай лучше ещё раз попробуй создать плеть.

В последнее время Дея была сама не своя. Впрочем, происходило это довольно редко, но если происходило — не заметить это было трудно. Она ходила мрачнее тучи, избегала контактов с обитателями Цитадели, а если общалась — то отвечала с явной неохотой.