Подойдя ко мне, собеседник энергично протянул руку, которую я пожал:

— Пьетро. Йозеф опять что-то пролил и сейчас пытается не потерять оборудование, роясь в поисках анализатора. Но стол, — он повернулся к Дее и не дожидаясь моего ответа, кинул: — Стол придётся заменить.

На эту реплику девушка лишь картинно вздохнула и пробурчала:

— Какой он там по счёту?

— Семнадцатый, если правильно помню, — не задумываясь ответил парень. — Я пока отстаю на два «очка».

— И лучше бы тебе их не набирать, Русс. К счастью, теперь это не моя забота. Со всеми просьбами — к Пси. Он у нас более «мобильный».

Я на это мог лишь осторожно кивнуть.

— О! Прекрасно. Мне как раз нужно…

— Так, давай не сейчас, — перебила его Дея, спасая меня от участи добытчика-посыльного.

Я бы и сам, конечно, «тактично отбрехался», но хотелось бы закрепить знакомство как-то иначе.

— Да-да, я помню. В общем, Пси, расклад такой. Моя задача — помочь тебе с техническим оснащением. Теония большая, всяких странных штук на них, в последние годы существования, расплодилось много. Прогресс не остановить!..

На последних словах он резко погрустнел, но, мотнув головой, продолжил:

— Так что постараюсь снабдить тебя всяким полезным, что не входит в юрисдикцию Филиппа. Видел уже его? Отлично. Мужик — золото. Жаль только ворчит и юморит не в тему. Но все мы не без греха. Это, кстати, мой коллега.

— … Йозеф. Да, Пьетро, я и сам представиться могу. — оборачиваюсь на зашедшего со спины парня, что сейчас морщил лоб.

Выглядел он чуть старше Пьетро. Длинные блестящие волосы, завязанные в конский хвост. Острый крючковатый нос и глубоко посаженные глаза делали его внешность довольно запоминающейся. Одет он был в белый лабораторный халат, сильно потрепанный и заляпанный каким-то растворами. Руки одеты в плотные перчатки из неизвестного материала.

— На мне — расходники. Зелья, если говорить по простому. Взрывчатка, различные составы и усиливающие оружие смолы. Потом пообщаемся подробнее, продемонстрирую. Ну и да — буду рад, если подсобишь с парой дел. После расконсервации Цитадель сильно просела в запасах. Я же в долгу не останусь.

— Смотрю, тут всем от меня что-то нужно. — слегка улыбаюсь, осматривая помещение.

— Ну а как ты хотел, — усмехнулся Пьетро. — Мы из замка выходить не можем. А без снабжения ни один «герой», — он слегка скривился на этом слове, — не протянет. Без обид, парень, но ты зависишь от нас также, как и мы от тебя.

— Так я и не обижаюсь. Просто не ожидал такого напора.

— Ну а чего вокруг да около ходить? Время, сам понимаешь, не бесконечное.

На этой реплике мы все слегка загрузились. Одна Дея сохраняла спокойствие и с легким интересом следила за нашим диалогом.

— Ладно, Пси. Ты нас понял. На мне — всякая техника, на Йозефе — алхимические приблуды. Ты только с ними поосторожнее, не переборщи.

— Постараюсь. Понял вас, ребята. Помогу, чем смогу. Потом обговорим возможности и требуемое.

Спустя пару минут, мы выходили из мастерской Пьетро. Как я понял, лаборатория Йозефа находилась в соседнем помещении, но ничего интересного я там для себя не видел, потому и заходить не стал.

Тем временем Дея, видимо, решила заканчивать экскурсию.

— Ну а здесь, Пси, твои покои. Надеюсь, достаточно комфортно. Если что-то понадобится, сам можешь притащить. Я видела, с каким интересом ты осматривал кабинет в администрации.

— Ты наблюдательна…

— Как и положено Жрице. Может, у тебя остались какие-то вопросы?

— А где обитаешь в Цитадели ты?

Дея слегка пожала плечами и махнула рукой:

— Ты ведь всегда можешь меня позвать, забыл? А так… Ну, обычно я нахожусь в Главном зале, у камина. Считай это моей зоной отдыха.

На том и завершили экскурсию. Дея отправилась… куда-то, а я решил самостоятельно исследовать замок и пообщаться с обитателями. Нужно было составить планы по дальнейшим действиям, а для этого стоило для начала разобраться с качеством экипировки и решить вопрос с поглощением.

Поэтому остаток дня я потратил на две вещи: донимал «крафтеров» — как я привык называть мастеров — списком необходимых материалов и устройств, а также пытался объяснить Охотнику концепцию Системы и навыков. Получалось, со скрипом, но получалось.

Джеймс выражал сильный скепсис относительно Системы и её божественного статуса. Вернее, в последнем он не сомневался, но вскользь всячески намекал на мой не слишком высокий интеллект:

— Понимаешь, Пси… Бесплатный сыр только в мышеловке, слышал?

— И я, по твоему, после перерождения должен был сложить лапки и отправиться дальше по реке Стикс?

— Ну… Уж не знаю, что это за река, но, как видишь, дары богов — вещь крайне неоднозначная. Сначала они дают, потом — забирают с процентами.

В общем, понадобилось пара часов, чтобы отойти от теологических дискуссий и перейти к делу. Охотник выслушал описание моего навыка, которое я продиктовал по памяти, подробно расспросил про случаи применения и возникающие ощущения, про работу Системы и… В общем, со всех сторон пытался рассмотреть умение и понять, что же оно из себя представляет. А после махнул рукой и слегка огорошил меня:

— Нет, так дела не делаются. Пока обойдешься медитациями и ментальными техниками. Я дам тебе несколько трудов, прочтёшь и обсудим. А потом — практика и ещё раз практика.

— Предыдущая практика окончилась… Не слишком хорошо.

— Так мы и не на людях будем пробовать. Я начинал идти по пути Охотника с насекомых. С самого детства нас обучали мастерству добывать не только физическое, но и духовное. Правда, у меня ушло на освоение навыка лет пятнадцать… У тебя времени нет, но зато сам навык в наличии. Осталось только выстроить правильно барьеры. Заодно покажешь, варит у тебя котелок или нет…

На том и порешили. Так, наметив путь, я был подхвачен водоворотом дел и событий, а время начало свой бег.

Слова Филиппа оказались пророческими, но лишь отчасти. Я действительно занялся обустройством Цитадели, но, в общем-то, на добровольной основе и не в ущерб основной цели. Но обо всем по порядку.

Когда я, наконец, отдохнул в нормальной постели, под тёплым одеялом и в безопасности, жизнь стала куда проще. С поправкой на тот факт, что мне всё еще нужно разрушить проклятие, наложенное богами, конечно.

Замок, на удивление, казался не холодным и мертвым, а уютным и дарящим чувство безопасности. Может, ощущение возникало из-за скрытых зачарований, но находиться в этом месте было комфортно.

На следующий день после прибытия мне «торжественно» вручили карту материка — Охотник махнул в сторону столика у камина, где лежало несколько потрепанных пергаментов, которым не помогли даже наложенные зачарования прочности.

Так я узнал, что кладбище, на котором я появился, находится рядом с небольшим городком Ристария. Не слишком полезное знание, но зато будет что вспомнить после того, как я выберусь отсюда.

Сам материк впечатлял — несмотря на то, что он был не слишком большим, на нём располагались сотни деревень и десятки городов и городков.

Я не слишком вдавался в географию этого места, во всяком случае, на первых порах исследования материка, но одна локация определенно приковывала моё внимание — Мерум, город науки и, вполне возможно, причина божественного гнева.

Именно здесь, по словами Деи, находился первый Осколок. Как можно было догадаться, его носитель был последним главой города и, можно сказать, был в значительной мере ответственен за развитие науки на материке. За это его и наказали, прокляв одним из Осколков.

Это всё, что о нём было известно. Придётся совершить нехилое такое путешествие и разведать обстановку самостоятельно — Мерум и Ристарию разделяли сотни километров. Кажется, Дея обещала решить как-то вопрос с транспортом…

Вот тут-то я и прокололся — вопрос с транспортом действительно можно было решить, но, когда я очнулся и понял, что произошло, уже утаскивал в инвентарь «-дцатый» по счёту хлам, из которого наши доблестные ученые, заручившись поддержкой Филиппа, планировали создать… мотоцикл. Ну, или его теслапанко-магическое подобие.