Если бы не «Взгляд за грань» и возникающие в процессе транспортировки мельчайшие завихрения в пространстве, я бы не заметил подвоха, даже зная, где искать.

След вёл к трибуне, на которой заседал совет. Ну конечно… Вряд ли в момент проклятия первоначальный носитель Осколка мог далеко уйти. Вот только я проходил довольно близко и никого обычным зрением не заметил несмотря на мои сверхспособности в восприятии, да и «Чувство жизни» молчало… А что, если?..

Возвращаюсь к трибунам, не выходя из невидимости. Место, где заседал совет, отличалось отличным видом и удобной мебелью, которая за годы на палящем солнце, превратилась в обломки. Активирую «Взгляд за грань» и внимательно прохожусь по открытому помещению. Да где же ты…

«Чувство жизни» никак не реагировало на окружающее пространство, поэтому «Взглядом за грань» пришлось чуть ли не обнюхивать всё вокруг, в попытках отыскать источник, восполняющий потери при передаче. Казалось бы, учитывая количество сражающихся воинов, поток из источника должен идти не маленький, но погляди-ка — пустота.

«Ну где-то ты должен быть…» — боковым зрением замечаю какое-то шевеление на границе восприятия. — «Ну-ка, ну-ка…»

Что-то такое есть… Что-то неправильное, царапающее сознание, но упорно не желающее попадать в фокус моего восприятия. Хм… А если?..

Поворачиваюсь к предполагаемому местоположению Осколка спиной и при этом немного смещаю корпус. При этом я отворачиваю «Третий глаз» от интересующего меня места. Сработает или нет?..

«Бинго!» — самым краем своего неродного глаза замечаю сгорбившуюся фигуру в одном из углов. — «Вот ты где!»

Вот только, даже зная местоположение цели, обычное зрение отказывалось замечать интересующий меня объект. Да и «Третий глаз» выхватывал фигуру только боковым восприятием — стоило мне сосредоточить внимание на противнике, как тот исчезал без следа. Как он это делает?..

Тем временем владелец Осколка, кажется, начал что-то подозревать — я чувствовал смутное ощущение перемещения в пространстве. Будто бы кто-то продавливал его своей фигурой, одновременно укутываясь в него, словно в кокон. Я вообще смогу до него добраться?..

Чуйка начинает бить тревогу. Чувство опасности растёт, и я решаю отступить, вот только противник не даёт мне такой возможности. Появившаяся в нескольких метрах фигура выкидывает руку в мою сторону, и я начинаю теряться в этом мире.

Сознание атакуют десятки образов. Я будто бы вижу этот мир сразу с сотен ракурсов. При этом речь идёт не только о зрении: слух, обоняние, осязание — информация затягивает меня в водоворот восприятия и обрушивается водопадом. «Основное» тело падает на колени, но я едва ощущаю это. Становится всё труднее чувствовать настоящее тело. Мозг справляется с потоком информации только благодаря тренировкам с Ридом и попыткам приручить «Свежевателя Душ».

С трудом, но ухожу в медитацию, помещая практически всё, что поступает извне, в буфер. Надолго его не хватит, но чтобы перевести дух… Думай, Пси, думай. Если он — владелец Осколка Валорума, то всё происходящее вокруг — иллюзия. Но удары были вполне материальны. Или нет?..

Погружаюсь в хранилище воспоминаний и нахожу последние «записи». Вот я отчётливо вижу, как пришедшийся по наплечнику удар оставляет на нём глубокую борозду. Так… А теперь чуть дальше. Минуту спустя мне приходится уворачиваться от стрелы лучника и тот же наплечник вновь попадает в поле зрения.

«Пусто!» — на ещё нескольких воспоминания проверяю гипотезу и убеждаюсь в её правильности.

Значит, он не может долго поддерживать иллюзию. Или не хочет. А её материальность обусловлены либо коротким воздействием на реальность, либо очень сильным и массовым воздействием на сознание окружающих.

Но скорее второе — он понятия не имеет о моих способностях к чувству пространства, но при этом успешно избегает «Взгляда за грань». А значит, пока я здесь, он не может ничего сделать. Вот только хватит ли у него терпения, чтобы переполнить буфер воспоминаний и свести меня с ума ложными сигналами?

Начинаю сосредоточенно разбирать поступающие ощущения. Время здесь течёт медленнее, а значит, у меня есть некоторый запас. Хотя бы получше разберусь, что вообще он пытается подсунуть.

«Так это же… Ах ты хитрый хвост!» — понимаю, что заваливал меня Избранный ничем иным, как восприятием своих клонов.

Вот в одном фрагменте «я» кастую какую-то молнию в бегущего воина. В следующий момент — «я» перерубаю двуручным мечом лучника надвое, получая последнюю стрелу в горло. При этом боль шла в комплекте, как и прочие неприятные ощущения в виде ноющих от солёного пота порезов и гематом… Вот жук, он их ещё и усилил! Или не усилил?

Присматриваюсь к «воспоминанию» ещё раз и понимаю, что никаких изменений на нём нет. Мы изучали, пусть и неглубоко, эту тему с Ридом, так как прекрасно знали о возможности создания ложных воспоминаний и школах менталистики, с ними связанных.

Чёрт… Да он же давно сошёл с ума… Как только получил силу.

Я это понял, едва увидев происходящее на арене сражение. Но не сразу понял, почему именно это произошло. А ответ лежал на поверхности, пусть я и не знаю, как всё началось. Избранный почему-то воспользовался своей силой и, видимо, не смог из-за восприятия понять, что конкретно произошло.

В результате он увидел свою копию, воспринял её, как врага, и атаковал, по сути, сам себя. Не умея контролировать восприятие и входящий поток ощущений, он тут же «умер» и, видимо, от шока и испуга, повторил попытку, пытаясь защитить себя. А дальше случился эффект домино. «Умирая» раз за разом, он окончательно потерял себя в потоке ощущений. Но почему не прекратил?..

Внезапно чувствую, как что-то касается моей настоящей шеи. Чёрт! Это определённо не иллюзия. Противник подобрался и решил прикончить меня в настоящем мире, раз не получается достать в мире иллюзий. Нужно что-то делать. Но что?

Контроля над телом нет, вернее, если я его верну, то только в комплекте со шквалом чужих ощущений. Навыки тоже отзываются неохотно. А что если…

Пока я думаю, хватка на горле становится сильнее. Воздуха в лёгких становится всё меньше. И откуда, чёрт возьми, такая сила-то? Он же не качался толком! Хотя… Учитывая, что как-то предыдущего владельца Осколка он как-то победил, совсем дохляком Избранный точно не может быть.

Неожиданно, как только сознание начало медленно уплывать, несмотря на улучшения тела, я почувствовал странное тепло в груди. Маленькие молнии начали ползать по телу без моего желания. Сюда, ребятки, сюда!

Цепляюсь за этот шанс на ответную атаку и сосредотачиваюсь на дремлющей силе Аргуса. Ну же!

Маленькие молнии объединяются в один большой поток электричества и рвутся к противнику. Тот сбрасывает руку, но поздно — я, сквозь ослабевший поток чужих фантомных ощущений, направляю электрический разряд в противника, что уже не может скрыть себя от моего взора.

Истощённая фигура в лохмотьях вновь вскидывает руку, на которой уже виднеются свежие ожоги, но я оказываюсь быстрее. Взмах извлечённой из Инвентаря катаны — и противник воет, лишившись конечности. Рывок, ещё один взмах. Враг повержен.

Даже не пытаюсь поглотить его душу. Судя по тому, что я видел — от неё не осталось ничего, кроме голых инстинктов и страха перед самим собой. Даже отсюда я чувствую отчётливый запашок безумия, который, впрочем, спустя минуту рассеивается. Я же пытаюсь отдышаться.

— Рефлексы. Чёртовы рефлексы, чтоб тебя!

Наконец, понимаю, почему Избранный так себя повёл. Он стал заложником новообретённой силы. Попав в критическую ситуацию, он пожелал защиты и получил её. Вот только защитник стал его же палачом. А значит…

Перед тем как третий Осколок влетает в грудь, припадаю к полу, уходя в медитацию. Не слишком сильный поток жизненной энергии я даже не замечаю. Прикладываю все усилия для того, чтобы успокоиться и создать вокруг себя ощущение безопасности. Беснующиеся молнии спустя несколько секунд исчезают, а сила Валорума, повелителя сна и иллюзий, беспокойно поворчав, устраивается поудобнее где-то внутри.