Значит, техника здесь уже успела появиться — город был не самым большим, а значит в столице прогресс, по идее, должен шагнуть ещё дальше. Хотя зависит от того, насколько религиозное лобби было сильно в столице этого государства.

Сам город, вернее его остатки, выглядел необычно, будто бы застыв между средневековьем и эпохой индустриализации, правда не такой, как в моём родном мире. Увиденное я бы описал как «тесла-панк» — странные устройства в виде столбов с причудливыми механизмами, причудливые элементы из латуни и других металлов на части зданий.

Создавалось ощущение, что прогресс в этом месте медленно, но верно проникал в быт жителей, но не успел обрести повальный характер — некоторые из зданий ничем не выделялись, в то время как другие были разве что не обиты металлом — настолько много неизвестных механизмов на них ютилось. Правда, большая часть последних также была вырвана с корнем.

Вскоре я заприметил первое живое существо. Неизвестная мужская фигура в лохмотьях медленно брела по улице без видимой цели. Пройдя вдоль разрушенного дома, она останавливалась, смотрела по минуте в оконный проём, а после разворачивалась, повторяя маршрут и вновь возвращаясь к окну.

Подойдя поближе, я понял, что собеседника мне заполучить не суждено. В руках мужчина держал обломок ржавой и погнутой трубы, но не это привлекло моё внимание. От этого человека осталась только оболочка — белая, словно пергамент, кожа, что была покрыта сукровицей во многих местах, невероятная худоба и пустой слепой взгляд. Бедолага… Вряд ли он осознает хоть что-то — если я правильно понял систему, умирал он не один десяток раз.

Я уже думал медленно отойти и обойти бедолагу, но «заблокированная» ловкость дала о себе знать — неудачной поставленная нога и треснувший обломок облицовки выдали меня. Незнакомец дернул головой на звук и, что-то просипев, достаточно быстро поковылял ко мне, замахиваясь трубой.

Пришлось действовать быстро. Рывок, шаг в сторону — и лезвие топор перерубает противнику шею. Иначе нельзя — вряд ли я смогу убедить его в миролюбивости своих намерений, да и в целом достучаться до разума.

Тело истлевает, а я получаю крохи Жизненных сил, что зеленоватой дымкой впитываются в тело. Думаю, максимум ещё несколько смертей и этот бедолага не возродиться. Может оно и к лучше.

На пути вглубь городам я сталкивался с редкими бесцельно бредущими фигурами. Они держались друг от друга на значительно расстоянии или вовсе игнорировали друг друга по неизвестной причине. Может, не видели в собратье по несчастью источник «пищи», ради которого стоит рисковать, а можно просто не имели достаточно сил для битвы.

Наткнулся я и на храм местных богов. Вернее, на то, что от него осталось. По разрушенному и как следует оскверненному строению было видно, как местные жители «рады» упавшему на них проклятию. Здание было старательно разрушено, а его остов — исписан различными надписями и оскорбительными рисунками.

Также я заприметил несколько кострищ, которые практически терялись из-за непогоды — только благодаря въевшейся в остатки брусчатки копоти удалось их распознать. Символы богов старательно уничтожались и, подозреваю, всё что от них осталось в этом храме — странная куча покореженного металла, покрытая ржавчиной и облупившейся краской, а также эта копоть.

Здесь же мне впервые встретился довольно сильный противник. Кто бы мог подумать, что остались приверженцы богов — достаточно грузная и мускулистая мужская фигура, облаченная в остатки робы, неожиданно спрыгнула с одного из остовов храма, когда я подошёл достаточно близко.

— Уходи. — искаженный, жутко хрипящий голос разрезал тишину.

Я удивленно уставился на мужчину. В руке он держал покрытый множеством сколов ритуальный молот. Почему ритуальный? А на каком ещё оружии можно заметить столько рельефных узоров?

— Привет! Я не хочу причинить тебе зла. Хочешь поесть? — пытаюсь наладить контакт и понять, разумен ли мой противник.

— Уходи.

Ноль реакции. Вглядываюсь в глаза мужчины, с трудом улавливая их сквозь рваный капюшон робы. Они пусты, как и у встреченных ранее людей. Хотя нет… Осталось только одна эмоция, высеченная на лице незнакомца, как в камне — ярость.

— Уходи.

С последним предупреждением фигура вдруг делает мощный рывок вперед, выставляя молот и пытаясь буквально протаранить им.

Чудом ухожу от удара, отпрыгивая в сторону и извлекая из инвентаря топор. Успеваю только чиркнуть по плечу, оставляя неглубокий порез.

Жрец резко разворачивается, используя инерцию для нового удара. Даже не пытаюсь заблокировать молот, прекрасно понимая, что меня в таком случае ждет.

Вместо этого извлекаю один из найденных ножей и метаю в мужчину, попадая в глаз. Противник рёвет от боли и вырывает клинок, отбрасывая в сторону. Пользуюсь этой заминкой и сближаюсь, целясь топором в руку, держащую молот.

Перерубить её не получается, но удар заставляет жреца выронить оружие. Тот, даже на мгновение замирает, пытаясь понять, что делать дальше, а после делает резкий выпад, хватая меня за горло своей лапищей.

— С-сука… — хриплю, когда бугай за мгновением чуть не ломает мне шею. Топор тут не поможет — замахнуться не получается.

Зато поможет второй нож, который ослепляет противника полностью. А чтобы гарантированно не лишиться жизни от вспышки ярости, пытаюсь усилить руку Энергией.

Получается — усиленной рукой перехватываю руку, держащую меня за горло, и ломаю её. Усиление тут же спадает и я чувствую, как резерв энергии пуст.

Вырвавшись из хватки, добиваю противника ножом. Тот исчезает в зеленой вспышке — что интересно, вместе с молотом, лежащим рядом — а я получаю награду. Куда более мощный, чем ранее, поток энергии вливается в меня, значительно улучшая самочувствие.

Трогаю порядком настрадавшуюся шею — цела. Кажется, часть добытой энергии потратилась на лечение. Оно и к лучшему. Чувствую в груди приятное тепло. Интересно, сколько характеристик я смогу поднять, используя этот запас?

Решаю не рисковать и нахожу укромное место.

— Дея. Слышишь меня?

Можно было бы отложить прокачку и на потом, но снова чувствовать на своей шее «хватку смерти» не хочется.

— Да, Страж. И даже вижу. — усмехается Жрица, — Вижу, тебе повстречался сильный противник?

— Есть такое. Хотя, пожалуй, не столько противник сильный, сколько я сейчас ослаблен.

— Всё это слова. Хочешь поднять характеристики?

Киваю, в ответ получая сложный пас руками и всплывшее окно, в котором быстро распределяю характеристики. Энергии хватит на двенадцать повышений. Как-то… много. С другой стороны — не будь усиления и я бы не вырвался из хватки жреца, да и «скидку» за возвращение сил тоже стоит учитывать.

В итоге распределяю характеристики следующим образом:

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 12 (46)

Сила: 12 (33)

Ловкость: 15 (64)

Выносливость: 10 (31)

Интеллект: 10 (58)

Мудрость: 14 (47)

Очки для распределения: 0′

Остро не хватает всего. Хочется, как и прежде, игнорировать легкие ранения и не выдыхаться после минуты боя, а также спокойно оперировать большими объемами Энергии.

Поэтому решаю повысить жизненную силу, чтобы стать чуточку крепче, а остальные очки раскидать между «боевыми» и «энергетическими» статами, ориентируясь на воспоминания о прошедшем бое и пытаясь понять, чего мне не хватило в первую очередь. Эффект от усиления меня устроил, а вот затраты на него — нет. Поэтому-то четыре очка и улетели в Мудрость.

Подтверждаю закрепление и тело на мгновение наполняет невероятная легкость и сила. Дыхание сбивается, а в груди чувствуется жар. Чёрт… Я привык к совершенному противоположным ощущениям. Как бы действительно не начать качаться только ради подобной вспышки эйфории.

— Спасибо, Дея.

— Это моя работа… — произносит девушка и, позволив себе легкую улыбку, исчезает прямо на глазах.