Да и, как я уже говорил, такой ритуал, как элементарная стрижка ногтей, позволяет хотя бы на минуту-другую окунуться в привычный, «мирный» быт. Надо будет вечером укоротить в очередной раз отросшие ногти.

Хотя куда сильнее выделялись вены. Сильно взбугрившиеся, мерно пульсирующие в такт сердцебиению. И слегка просвечивающие зелёным через кожу. Дерьмо.

Ещё одна побочка, вылезшая неделю назад. Я сбрасывал излишки энергии в камни или, если была возможность, в дубы, которые посадил рядом с посещёнными городами. Не опустошал резерв полностью, надеясь использовать его в критической ситуации, но стабильно держал его на уровне двух третей.

Вот только само тело протестовало против подобной эксплуатации. Хотя тут, скорее, следует сказать навыку «Адаптация». Для обычных людей избыточное количество жизненных сил закончилось бы спонтанными мутациями. Для Пустых — случайными усилениями и укреплением организма.

В моём же случае тело протестовало против бытия «насосом для перекачки жизненной силы» и старательно адаптировалось. Безопасный резерв рос, само тело пассивно укреплялось.

Даже без «распределения характеристик» от которого я благоразумно отказался, постоянное наличие подобной энергии, что хранилась где-то рядом с сердцем, сказывалось на моей силе, ловкости и крепости.

Дея уверяла, что это нормально. Рид, внимательно выслушав, осторожно подтвердил её слова и рассказал о том, что некоторые кланы Охотников практиковали подобное. Я же просто надеялся, что критических последствий для моего организма не будет.

Второй «побочкой» Жатвы стали мои глаза. Теперь они отдавали синевой и слегка светились в момент поглощения душ. Тут, по логике, виною был «Свежеватель душ» и мои старательные попытки «впихнуть невпихуемое», а именно: загнать память и образы поглощённых пустых в кристалл-хранилища.

Только интересно, почему глаза-то светятся? Или это лишь отблеск и на деле у меня там мозг потихоньку в синий диско-шар спекается?

Ради интереса проверил нёбо, достав небольшое зеркальце. Вроде не светится. Значит, всё же сами глаза… В голове всплыл мем со Спанч-Бобом, который разводил руки, создавал радугу и надпись «Магия».

Повторил жест, выпустив немного Энергии. Над головой возникло синеватое свечение и пропало. Надпись не появилась. Зато стало немного легче. На границе сознания послышался скрежет шифера. Наверно мой.

Надо скорее выбираться.

Рывком поднимаюсь с лежанки, прыгая на Пути. Спустя несколько мгновений появляюсь на крыше в другой части столицы относительно прошлого зачищенного отряда. Врубаю «Чувство жизни», которое теперь охватывает гигантскую территорию практически в километр. Правда, «спящих» Пустых оно всё ещё ловит с трудом.

О, наш клиент. Тут подойдёт тактика двадцать семь…

Один из появившихся клонов бросает остроту:

— Понимаешь… Одни умеют рассказывать анекдоты, а другие — нет…

— Ха. Ха. На позицию дуй. — без злобы, но с сильной усталостью в голосе говорю я.

Клоны тоже потихоньку шелестят шифером. Ну что тут сказать? Какой хозяин, такие и… Подчинённые? Ну не питомцы же…

— Пум-пум-пум… — слегка хлопаю себя по щекам.

В некоторые дни всё более-менее нормально. А иногда прям накрывает…

Впрочем, был во всём происходящем один плюс, который грел моё качающее зелёную светящуюся кровь сердечко. Уж не знаю, заслуга это тела Системы, моего разума или всего понемногу, но скорость роста навыков в боевой обстановке, помноженная на использование копий просто поражала.

И хотя я не мог точно сказать, на сколько уровней увеличились те или иные навыки, в конце каждого дня я мог однозначно заявить, что стал сильнее. Где-то на пару процентов, где-то — сразу на несколько.

Мой арсенал не пополнялся новыми приёмами, зато все старые вышли на качественно новый уровень. Телепортация стала практически такой же естественной, как шаг. «Чувство жизни» я уже упоминал. Медитация, «Взгляд за грань», «Анализ» — так или иначе в этом месте мне пришлось использовать всё, что у меня было.

Да и в использовании различных типов Энергий я значительно продвинулся, увеличивая и так абсурдно высокую для этого мира смертоносность. Относительно «рядовых» противников, конечно.

Сама регенерация, правда, наверняка подкачала — учитывая постоянное насыщение тела жизненной энергии, навык слегка конфликтовал с нынешними условиями, будто бы работая в пол силу. Я это смутно чувствовал, но совокупный эффект от перка, текущей по моим венам зелёной дряни, а также Живицы меня вполне устраивал.

«Новый отряд… Новый отряд… О, готово.» — клоны заняли позиции и, сорвавшись с крыши, в одно мгновением зачистили силы противника.

— Ложечку за… Кха, фука! — смутное чувство беспокойства при виде слегка светящихся фиолетовым рун, спрятанных на дне глубокой лужи, сработало слишком поздно.

Смерть отряда Пустых (подставного, я так понимаю) ознаменовала сразу несколько событий.

Во-первых, вся партия клонов потонула во вспышке фиолетового пламени. Не критично, но неприятно — минус двадцать «очков стиля» за эту маленькую операцию. У меня этих клонов в запасе, как говорили великие, «ещё миллион на подходе».

Во-вторых, какой-то хрен в кожаной броне, прерывая поглощение, с размаху залепил мне ботинком в челюсть. Та ещё в полёте встала на место (за это накинул пару очков в плюс, кстати), но сам хруст от подобных лечебных процедур мне никогда не нравился. Так что приземлялся я слегка грустный и немного злой:

— Да ты охренел!

Потираю челюсть и уже собираюсь атаковать мерзавца, как перевожу взгляд на нового участника боя, который высокомерно смотрел на нашу небольшую перепалку с ногомахателем:

— Так вот кто посмел потревожить покой Короля? Ты пожалеешь о своём появлении здесь.

А это было в-третьих. Гигантская фигура с шипастым окровавленным доспехом с не менее гигантским двуручником (компенсирует?) сейчас чеканила шаг, направляясь прямиком к моей скромной персоне.

Какого хрена? А точнее — какого хрена я его не заметил? Хотя учитывая «спящих» Пустых, дядька-Генерал — а это был определённо он — наверняка был мастак по части жизненной силы. Но как я проморгал ощущение Осколка?

Мои размышления были прерваны мгновенным выпадом-телепортацией Генерала.

«А. Вот как проморгал…» — присмотревшись «Взглядом за грань», я понял, что моему противнику было известно великое искусство кунг-фу. По Путям он прыгал, короче.

А вот это уже паршиво…

— Как спалось? — с трудом блокирую атаку, ногами вспахивая брусчатку, скрытую под водой. Но блокирую, и это радует.

Появившиеся клоны сдерживают натиск других солдат, но им это даётся с трудом — с появлением Генерала, как я и опасался, противники усилились в разы.

И я говорю не столько о физической силе или ловкости, сколько о навыках. Мазнув взглядом по окружению, я видел, как клоны проявляют чудеса акробатики и боевого искусства в попытках сдержать натиск бойцов ближнего боя. Не, так они до основной головной боли не доберутся…

Пришлось призывать новую партию, доводя количество моих помощников до максимума — двадцать пять копий может и не хватит, чтобы зачистить всех, но часть из них, по крайней мере, прорвётся к богопротивным магам.

— Жалкий смерд. Ты убил столь многих! — Генерал тем временем силой сбрасывает блок, замахиваясь вновь.

Поставив скользящий блок, использую инерцию, чтобы отпрыгнуть на безопасное расстояние. Но мой противник явно против — сделав лишь шаг, он появляется в опасной близости с помощью Путей и бьёт ногой, отправляя меня в полёт и чуть не протыкая одним из своих многочисленных шипов.

Развернувшись в воздухе, приземляюсь, лишь для того, чтобы увернуться от новой атаки. Э, нет! Так дело не пойдёт.

Ставлю блок одной рукой, извлекая «флешку», которую тут же активирую, оставляя вместо себя. «Блинком» захожу противнику за спину, ориентируясь больше на слух и «Чувство жизни», нежели на зрение. Напитанная режущей Энергией катана с трудом, но прорубает доспех, подрезая сухожилия врага на правой ноге и тут же отскакивая.