Эдвин жадно выпил воду.

«И зачем было так сопротивляться? Может, хотел посмотреть пойду ли я дальше?»

— Я не шутил, робототехник. Я сыграю в игру, если ты продолжишь настаивать. Так что, лучше будь готов к нормальному диалогу, — Гримми покосился на вспотевшего врача. Тот молчал. И к лучшему.

Раздался стук в дверь:

— Господин регент! — это был голос одного из стражников.

«Что ещё стряслось?!» — пришлось выйти, оставив Дока приглядывать за состоянием Эдвина.

— Что случилось? Я же просил не беспокоить нас без нужды! — Изир был разгневан и распалён своей разыгрывающейся жестокостью.

— Королева вернулась.

Изир оттолкнул стражников и побежал наверх, он мчался, пропуская ступени, пока не увидел её.

Арину везли на каталке в дворцовый лазарет.

Внутри всё змеёй свернулось в плотный клубок. Гримми побежал за медиками.

— В каком она состоянии? Что случилось?

— Ранена и контужена.

— Как так случилось?

Хотя какая была теперь разница, Изир молился, чтобы она выжила.

— Мы везем её в операционную, господин регент, дальше Вам нельзя, — один из врачей нагло закрыл двери с двумя круглыми окошками прямо перед носом Гримми.

Изир уставился в одно из них, как в иллюминатор. За ним на операционном столе лежала его Земля. Арина — его твердь под ногами. За мельтешащими врачами было трудно что-либо разглядеть. Спустя пару минут Гримми начал тупо ходить вдоль дверей, пытаясь вспомнить хотя бы одну молитву.

«Боже, я виноват во многих грехах, но не забирай эту девочку! Она символ нового мира, всей нации! Эта держава падёт без неё. Дай ей жить, умоляю!» — о другом регент и думать не мог.

Время бежало вперёд. На часах над дверью малая стрелка уже миновала два деления циферблата. Через окошко Изир увидел только суетящихся по новой врачей. Когда он постарался прислушаться и разобрал слово «дефибриллятор», его нервы сдали, и он ворвался в стерильную зону операционной:

— Доложите о состоянии королевы!

— Господин регент, умоляю Вас, покиньте операционную! — воспротивилась одна из медсестёр.

— Я жду ответа на свой вопрос!

— Остановка сердца, большая потеря крови, но мы извлекли все осколки и подключили к ней плазмовый насос. Не мешайте реанимации.

Изир почувствовал, пот хлынул по спине. Слёзы покатились абсолютно неконтролируемо. Он ещё пару часов назад пытал человека, а теперь плакал о судьбе этой девочки. Нет, его интересовал народ! И снова ложь, не народ, собственная шкура.

«Что делать, если она умрёт, прямо здесь и сейчас? Что тогда предпринимать?» — Изир побежал из лазарета в поисках любого ближайшего стража. Он наткнулся на одного из них перед входом в коридор медицинского отделения:

— Мне нужно оружие!

— Что случилось? — страж выпучил глаза.

— Без вопросов! Давай сюда свою бластерную винтовку и шокер!

Страж медленно отстегивал обмундирование.

— Ещё медленнее нельзя?

«Этого может быть мало».

— За мной! — скомандовал он стражу, тот повиновался. Изир завёл его в кладовую. — Снимай экзомиокостюм!

— Что? Зачем? Что происходит?

Изир направил на стража винтовку:

— Я не буду повторять дважды!

И снова дворцовому охраннику пришлось подчиниться. Регент выстрелил ему в голову, снеся её, будто затушив свечу, свечу горевшую огнём чужой жизни. Отстранённо и хладнокровно. Своя шкура была дороже. Изир как мог быстро надел костюм, проверил запас магнитного щита. Уровень заряда: чуть ниже среднего.

Гримми рванул по направлению операционной, влетел в неё. Первым делом обратил внимание приглушённый свет и безучастность медперсонала.

«Это конец», — понял Изир.

— Королева мертва?

— Да, господин регент, — последнее слово врач будто выдавил из себя.

«Эти шакалы уже считают меня никем!»

— Вы успели сообщить о произошедшем, о горе, которое постигло нашу великую державу?

— Нет. Если честно, мы даже не знаем, кому следует в первую очередь…

Изир не стал дожидаться дальнейших слов. Он выстрелил в говорящего, затем быстро расстрелял остальной медперсонал операционной.

Гримми схватил стальной капельничный штатив и выбежал с ним в коридор. Он закрыл двери, ведущие в лазарет, запер их, вставил штатив в ручки и придвинул тумбу и фикус, стоящие в коридоре.

Пробежав по палатам, которых было всего четыре и, удостоверившись, что там никого нет, уже бывший регент вернулся в операционную.

Арина лежала на столе, бледная, голая, измазанная йодом, с множеством наложенных на свежие раны швов. К ней до сих пор были подключены аппарат искусственной вентиляции легких и пульсоксиметр, передающий информацию на монитор, транслирующий зеленую неподвижную полосу. Аппарат пищал так, что казалось, мозг вот-вот лопнет от этого звука.

Изир отсоединил все приборы, добившись желаемой тишины. Он выключил свет, осталось только дежурное освещение.

Гримми обнял мертвую Арину, бормоча себе под нос проклятия в адрес Эдвина, самого себя и врачей, которые не смогли её спасти. Потом он отпрянул от остывающего тела и упал на пол, на колени, а затем лёг, уставившись в тёмный потолок.

Вот она тьма, зовущая к себе, шепчущая: «Это конец».

Нет, не зря же он вооружился и обзавёлся защитой. Нужно действовать, пока вести не покинули этих стен, нужно бежать. Но куда? Он обрёл новый дом, а теперь вновь потерял его.

Что делать с остальными?

Мэрил. Что будет с ней? — «Без разницы».

Эдвин. — «Без разницы, ещё один предатель, Иуда».

Изир. Что будет с ним? — «Только это имеет значение, остальные не в счёт».

«Нужно покинуть дворец», — в городе его будет тяжелее обнаружить, но он не сможет укрываться в стенах мегалополиса, который вполне возможно падёт. Тогда что? Неужели и в самом деле бежать? Куда глаза глядят! Главное сохранить жизнь.

Когда Клод Ван Хаутер пытал его в стенах мулсаторского дворца, и Гримми терял сознание, проваливаясь в огненные недра планеты, таинственный голос шептал ему, что рано сдаваться. А сейчас? Умирать? Нет, только не сегодня, не на чужбине, не при таких обстоятельствах.

Арувн Винберг — его одноклассник и член отряда Цветов, — был казнён как предатель, как террорист. Таким он останется в анналах истории. Что ждёт Изира, если его схватят стражи, что будет ему за устроенный погром, за манипуляцию королевой?..

«Может, стоит заскочить в комнату дознания и убить Эдвина, Дока и стражей? На это нет времени. Пора подниматься».

Изир встал, в глазах потемнело от резкого подъёма. Сосредоточившись, он спокойно, но весьма быстро пошёл на выход из лазарета.

— Что там происходит? Где королева? Где регент? — Это был голос Реджинальда Элисанте.

— Они в лазарете, вместе с врачами.

— Где страж, охраняющий этот вход?

— Не знаем, господин министр.

Двери толкнули.

— Заперто, — проскрипел Рэджинальд. — Выбить двери.

«Сейчас начнётся!»

Найти покои бывшего телохранителя принца, как и коробку из-под конфет, оказалось несложно. Как Корен и говорил, она действительно была наполнена прахом.

Покои Ида никем не охранялись, да и королевские гвардейцы не обращали особого внимания на доктора Чейз, которая свободно разгуливала по дворцовым коридорам в медицинском халате. Если кто и оглядывался на неё, то лишь для того, чтобы полюбоваться её красотой.

Забрав из покоев коробку с предполагаемыми останками принца, направляясь в свою маленькую комнату, Ванесса услышала разговор двух королевских гвардейцев.

— Повезло, что мы держим свои задницы в прохладе грушевых деревьев, сиреневых кустов и крыжовника.

— Ещё бы, это лучше чем греть их танковым огнём в пустыне на западе, радуйся, что служишь во дворце. Рой Прадон когда-то командовал нами, а теперь стал маршалом и ведёт армию Мулсатора.

— Ничего, ему за это не одну печеньку пожалуют.

— Слышал новости?

— Кроме того, что Корен Ид со своими бойцами облажался в Агаджане?