Разлагаться, исчезнуть в немой полумгле.

Я сильней, я мудрей, я выносливей всех,

Мною движет огонь, тот, что в сердце горит,

Нет на свете настолько серьёзных помех,

Чтобы цели своей я в пути не достиг».

И он приплыл. Вернулся в сознание в лазарете Мулсаторского дворца в знакомой ему обстановке. Он вспомнил все минувшие события. Агаджан, битву, своё поражение. Но он был жив, это главное. Всё тело ломило, но если он очнулся, значит, жить будет. Корен суперсолдат, а они быстро исцеляются.

Ид не поверил своим глазам, когда в палату вошла та самая девушка, которую он видел в коридоре дворца после награждения, а потом и в своём коматозном сне.

— Вы очнулись, — она обрадовалась. — Меня зовут Ванесса Чейз.

— Я…

— Корен Ид, Номер Один, лидер суперсолдат. Я знаю.

— Титулы, да не те…

Блондинка улыбалась лукаво, как свойственно это делать женщинам, когда они знают что-то, чего не знаешь ты сам. Ид изобразил, что не замечает этого.

— Я рада, что Вы очнулись, значит, скоро я смогу вернуться к своим обязанностям.

— Надеюсь, что не обременил Вас.

— Нет, что Вы. Просто, я главный врач госпиталя Шияры Кор, соскучилась по своим подчинённым, — она сказала это с сарказмом. — В любом случае, я ещё погощу во дворце, пока Вы полностью не восстановитесь, так мне сказали.

— Значит, моя спасительница временно гостит здесь?

— Как видите, Корен, но не стоит придавать мне такую значимость. Я лишь исполняла роль медсестры.

— А Вы бы хотели стать для меня настоящей спасительницей?

— Что Вы имеете в виду?

— Вы ведь врач, и наверняка смогли бы помочь мне в одном деликатном деле. Это бы ускорило мое моральное и физическое исцеление.

— И что же Вы от меня хотите?

— Вы знаете, где мои покои?

— Найду, если нужно, — Ванесса пожала хрупкими плечами. — А в чём дело?

— Скажите, Вы можете определить ДНК умершего кремированного человека по его праху?

Ванесса призадумалась:

— Ну, для этого мне нужен будет образец, с которым я смогу провести тест на сходство, и, разумеется, в прахе должны быть не уничтоженные ДНК. При кремации часто такие остаются, если хорошо их исследовать.

Теперь настала очередь задуматься Корену. Предполагаемый прах принца находился в его покоях, но ДНК Идэна было раздобыть труднее:

— У Вас есть доступ к медицинскому архиву? Там должны быть образцы анализов крови принца Идэна Кора.

— Что, простите? — Ванесса опешила. — Зачем Вам это?

— Я уже много всего откровенного сказал, не знаю почему, но я интуитивно доверяю Вам. Прах принца в моей комнате, в коробке из-под его любимых конфет. Если бы Вы смогли установить, принадлежит ли прах принцу, я был бы Вам очень признателен.

— Простите, но это слишком для меня, — напуганная Ванесса прикрыла рот трясущейся рукой и поспешила к выходу.

— Вы моя единственная надежда!

Блондинка остановилась и развернулась:

— Нечестно так пользоваться моей врачебной добротой.

— Так Вы поможете мне? — Корен взмолился.

— Я попробую сделать то, что смогу.

— Я напишу Вам стихотворение!

Ванесса ушла, а Корен, преисполненный новых надежд, решил выполнить обещание и увековечить лирой свою драгоценную медсестру. Усталость давала о себе знать, поэтому своё вдохновение пришлось попросить зайти утром. Он надеялся, что оно не обидится.

Спалось на удивление спокойно. Так всегда, когда дух утешен надеждой, а разум видит перспективы.

Корену снились и цветочные поля, и принц Идэн, и Ванесса, он даже летал во сне. Утром вдохновение не подвело, постучалось робко в дверцу таланта и осталось, приглашённое, в гостях на столько, насколько потребовалось.

Ванесса в течение дня заходила для процедур, заверив, что уже работает над исполнением просьбы Ида. Корен решил оставить готовое стихотворение до того момента, как госпожа Чейз вернётся с вестями о своих исследованиях.

— Мне нужна пара дней, — шёпотом сказала она.

Ид кивнул. Он столько ждал, что пара дней казалась лишь мигом. Так и было, в мечтах время пролетело быстро. Когда через несколько дней Ванесса явилась с какими-то документами, Корен понял, что — вот оно! Она всё сделала!

— Я, как и обещал, посвятил Вам стихотворение!

— Не спешите, сначала выслушайте…

— Нет-нет, сначала Вы!

Корен настоял на своём:

«Чтобы выразить всю благодарность свою,

Зачастую так мало простых голых слов,

Даже если я целую оду спою,

Подключив на подпев громогласных щеглов,

Это не передаст, как я счастлив внутри,

Как наполнен надеждой и радостью жить,

Как горят ярко в сердце моём фонари,

Я уже и забыл, как я счастлив мог быть!

О Ванесса, Вы помощи божьей рука,

Своевременно данная мне небесами.

Я запомню такой альтруизм навека,

Вы сменили нависшую тьму полосами,

Столь же яркими, как летнего солнца лучи,

Золотыми руками, словами и верой

Вы меня исцелили частицей души,

Мне подаренной Вашей отдачей безмерной!»

Чейз немного покраснела, дослушав до конца, на её лице проступила противоречивая скорбь:

— Корен, я польщена услышанным, это прекрасные слова, но боюсь я не достойна их, я принесла вести, которые не обрадуют Вас.

Внутри появилось ощущение, что сердце скатилось из своего законного места в груди и упало на пол. Разбилось оно или нет? Корен боялся посмотреть вниз.

— Этот прах определённо принадлежит принцу Идэну Кору. Мне очень жаль.

— Уходите. Вы достойны других строк. Я не верю в это, и никогда не поверю. Когда принц Идэн вернётся сюда, Вы пожалеете о том, как поступили сегодня.

— Мне действительно жаль, — Ванесса затворила за собой дверь тихо-тихо.

Корен закрыл глаза:

«Снова встречу тебя, я в закате морском

На цветущем, несущем бриз моря и волны

Поле, краше которого нет целиком

Во всём мире, отчаянном и недовольном».

Небо уже успело затянуться сплошной грязно-серой пеленой от горящей техники и людей. Хвалёные крошеры Эдвина отступили на запад после авиационного удара Мулсатора. Радовало одно: отвлекающий манёвр с атакой Агаджана сработал, и суперсолдаты больше не сверкали на линии фронта своими гиперпрыжками и ударными волнами, генерируемыми имплантатами.

— Где Рэджинальд Элисанте? — регент обратился к одному из часовых.

— У бинокля, к северу по стене, в двухста метрах отсюда.

Изир шёл по широкому щиту мегалополиса Порта Огненного Моря, слева от него был красивый город, мирный и чистый, а по правую руку поле брани, огня и смерти, вздымающей в небо свой фатальный дух.

Министр обороны стоял, сложив руки на груди, с невозмутимым видом наблюдая за линией фронта. Гримми устремил взгляд в сторону пустыни. Он увидел крошечные горящие танки, бронетранспортёры, песок, поднимающийся всполохами от разрывов снарядов.

— Как обстановка?

— Мы уверенно держим позиции. Прогноз неплохой, за нашими стенами ещё две сотни крошеров, не выведенных в бой.

— Со стороны Мулсатора тоже могут быть не мобилизованные войска.

— Да, — министр развернулся, — поэтому исход этой войны ещё не определён. Вы искали меня?

— Я нигде не могу найти королеву. У меня появилась мысль, что она может быть здесь, — ответил Изир.

— Как, разве Вы не знаете?!

О чём он мог не знать? Этот вопрос заставил напрячься. Рэджинальд изумлённо повёл бровью:

— Королева отправилась на северную линию фронта.

— Этого не может быть… — Изир опешил. Он не давал ей таких распоряжений.

— Арина захотела подбодрить солдат и боевых командиров.

«Она с ума сошла? — Гримми задумался. — Этот козёл, Эдвин, он что-то сделал с девочкой. Возможно, разорвал нашу связь…»

Изир развернулся и поспешил вниз со стены. Его путь лежал во дворец, в темницы, в которых томился Чейз, через глухие тёмные коридоры с угнетающими потолками и тьмой, прореженной лампами дежурного освещения. Стражи кланялись регенту.