Обстановка стандартная. Узкие нары, металлический толчок с раковиной два в одном.

Стражники закрыли за изобретателем дверь. Темнота норовила заключить в объятия. Лампочка, горевшая под потолком, производила такой тусклый свет, что даже углы крохотной камеры заволок непроглядный мрак. Эдвин походил какое-то время по камере от одной стены к другой, потом, когда надоело, лёг на пол.

«Что же будет дальше? Сможет ли Изир вновь загипнотизировать королеву? Ну конечно сможет. Если только она не успеет приказать взять его под стражу», — Чейз хотел верить, что при пробуждении Арина притворялась и на самом деле отошла от влияния своего регента.

Эдвин не заметил, как уснул.

Огромные высотные дома, небоскрёбы, всё рушилось, поднимая огромные облака пыли. Земля дрожала с катастрофической силой. Со всех сторон слышался рёв, непонятно кому принадлежащий. Ни животные, ни люди не могут издавать таких звуков.

Изобретатель полз по дрожащей земле, на него градом сыпались мелкие камни, листья, ветки деревьев. Во всём этом кошмаре он продолжал двигаться, вгрызался зубами в землю, раздирал в кровь ладони, но полз.

Не зная куда, зачем и почему.

Напрягал все свои мышцы, истекал потом, но продолжал движение, пока не приподнял голову и не увидел чёрную воронку, всасывающую всё.

Не было больше смысла сопротивляться.

Эдвин проснулся на своём жёстком лежбище весь мокрый и перепуганный.

«Это всего лишь сон», — понял он.

Не заставил себя ждать новый.

«Изир… этот гнусный мальчишка, почему я его вижу? Он колышется на чешуйчатом покрывале, он напуган, пытается держаться за что может, будто боится упасть. Ему это не помогает, и он падает. Под ним морская пучина, возможно, океан. Высота огромная, наверняка разобьётся насмерть. Поделом ему».

И снова пробуждение в этой жуткой камере. Да, Изир рано или поздно упадёт с вершины. Наивный, самоуверенный. У него есть таланты, но их мало, чтобы править целой страной. Поделом ему. Поделом.

Ещё сон.

«Ванесса, красавица моя. Маленькая принцесса. Она играет на заднем дворе, совсем маленькая. А вот уже взрослая, входит в клинику, её ждут люди, наверное, её пациенты. Они встают и аплодируют ей, а дочь лишь горделиво проходит мимо».

— Ванесса, радость моя. Ты зазналась? Почему ты даже не поздоровалась с этими людьми?

— Я их не знаю. Они пришли не ко мне и аплодируют не мне.

Как же так, неужели Эдвин всё неправильно понимает?

— Я воин, отец, моя задача не лечить людей, а бороться за них, за всех. Я вижу мир насквозь, вижу нашу Землю. Она кровоточит, она ранена… Её я должна излечить!

— Планету?

— Да. Разве ты не видишь эти клыки, они впиваются в неё. Земля — единственный мой пациент.

Эдвин очнулся, стражники принесли ему завтрак.

«Ещё один бредовый сон. Хорошо, что уже утро. Хорошо, что наступил новый рассвет, хоть я его и не вижу».

Миска с баландой, ложка и кружка звякнули при мощном толчке.

«Это мои изобретения. Боевые крошеры спустились со стен, — понял Чейз. — Удачи им в бою. Пусть не останутся песке, окружающем мегалополис. Удачи им в бою. Удачи!»

Пришло время барабанов войны вновь застучать у виска. В современных реалиях, конечно, никаких барабанов не было. Вместо них радиосигналы и передачи сообщений на гарнитуры. Но Корен считал, что разницы особой нет. Меняются времена, оружие и стратегии становятся более совершенными, появляются боевые машины, но люди остаются людьми. С ними навсегда остаются их природные качества. Инстинкты: выжить, победить, и качества свойственные существу разумному: верность, честь, желание защищать ближнего своего. Но это, разумеется, если говорить о положительных чертах человеческой личности.

Никуда не делись с веками развития цивилизации ни трусость, ни предательство, ни нерешительность. Они берут корни в инстинктивной, бессознательной части мозга. Зачастую они неконтролируемы, и остается большим вопросом: стоит винить и судить человека за них или нет. Но вот какими должны быть условия, чтобы каждый показал свою тёмную сторону, остаются индивидуальными, и, по мнению Корена, именно эти грани и определяют рамки человеческой чести, верности клятвам и благородство.

Палатка Корена находилась не на самой верхней точке возвышенности, в отличие от шатра маршала Роя Прадона, но, даже покинув её, суперсолдат увидел движение у городских стен Порта Огненного Моря, тонкой лентой протянувшееся вдоль всего западного горизонта. Поднявшись выше, Ид попросил одного их часовых взглянуть в бинокль, нацеленный на область городских стен, вблизи одного из въездов в мегалополис.

Солдат пока видно не было, даже бронетранспортёров пехоты. Из ворот выезжали зенитные орудия и немногочисленные танки. Ничего особенного, вот что действительно привлекло внимание Корена, так это огромные боевые машины, гуманоидного типа, судя по всему, пилотируемые. Они прямо-таки «перелетали» городские стены, что-то, напоминающее подобие ранцев суперсолдат для гиперпрыжков, находилось на конечностях этих роботизированных громадин. Ид обратил внимание, что таких боевых единиц два типа: одни крупнее, и вооружены соответственно тяжелее, другие меньшего размера, более манёвренные и слабее оснащённые орудиями.

Закончив наблюдать за устрашающей вражеской техникой, Ид направился в шатёр к маршалу. Наверняка, стратегия найдётся даже для победы над такими гигантами.

На военном совете собрались уже знакомые в лицо Корену лидеры боевых подразделений. Рой Прадон стоял возле карты предстоящих боевых действий, готовый представить военную тактику и стратегию будущего сражения:

— Наши бывшие союзники успели подготовиться к нашей атаке за время, которое мы уделили покорению северного королевства. На службе армии Порта Огненного Моря стоят энтропиновые технологии, поэтому её бойцы и вооружение не уступают нашим, готовьтесь к серьёзному сопротивлению. На нашей стороне преимущество в виде отряда суперсолдат господина Корена Ида, на их стороне — боевые машины. Они называют их крошерами. Эти роботизированные юниты пилотируемы. Малые модели управляются одним бойцом, модели крупнее — двумя. Полных данных о способностях крошеров мы не имеем, поэтому нашей первой задачей является обнаружение их слабых и сильных сторон. Наши танковые войска выступят вперёд первыми, чтобы наиболее безопасно для нашей армии выявить боевые способности этой враждебной техники.

— Вы предлагаете пожертвовать нашей армадой? — командир танковых войск был обеспокоен. — Как насчёт авиации? Не лучше ли будет нанести удар с воздуха? Порт Огненного Моря не обладает развитой авиацией в отличие от Фирсмура.

— Пока крошеры находятся вблизи городских стен мегалополиса, авиационный удар нанесён не будет. У них нет истребителей, это так, но в противовес этому недостатку у них в наличии отличные орудия ПВО. Никто не намерен жертвовать армадой танков и зенитных орудий. Один взвод даст достаточно данных, ударив по врагу.

Корен понимал, о чём речь, как и его коллега. Придётся жертвовать и людьми, и техникой, но это война. Проиграв эту битву, появится возможность продвинуться дальше в изучении противника и выиграть войну. Моральная дилемма не из приятных, но это решать только маршалу.

— Как только мы выявим способности этих самых пилотируемых крошеров, мы сможем решить, каким методом эффективнее всего их ликвидировать. На службе неприятеля несколько сотен таких машин. Они могут стать проблемой, но только если мы будем действовать бездумно. Кроме того, танковый удар должен выманить машины Порта Огненного Моря дальше в пустыню. Это даст возможность действовать авиации, либо нашим суперсолдатам. По моим данным каких-то орудий, которые не могут быть заблокированы щитами членов отряда Корена Ида, нет. Если танки не выманят противника на достаточное расстояние, господин Ид будет страховать наше войско, прикрываемый поддерживающим ракетным и зенитным огнём.