Выбивая потихоньку своих оппонентов по бою из их укрытий, Беатрис удалось хитростью заставить каждого, по очереди, подставиться под свои выстрелы.

«Может, ты и хорошо играешь в нарды, — подумала Александрос. — Но стрелять я не разучилась, и в жизнь умею играть».

Детектив кинула один пистолет лингвисту:

— Умеешь пользоваться?

— Приходилось однажды, — неуверенно ответил Виктор, вылезая из-под стола и беря в трясущиеся руки оружие.

«Посмотрим, как он ответит на этот наш ход. Я выбросила две шестёрки второй раз подряд, — подумала Беатрис. — Сомневаюсь, что тебе, Хан Чол, есть чем ответить».

Привязанность, которой она успела проникнуться к распорядителю аукциона за эти полгода, растворилась в один миг. Ну что ж, раз Хан Чол решил сыграть с ней в большую игру, то пусть поймёт, что это всё-таки не поддавки, и детектива Мулсатора, стоящего на службе у королевы, просто так не возьмёшь.

Беатрис решила, что не будет возможности совершить более благородный поступок, чем освободить всех невольников в доме, а также покончить с их хозяином.

Детектив поднялась в комнату Хан Чола. Распорядитель был удивлён, увидев её живой и невредимой.

— Ну что, я сделала свой ход. Ты думал, что партия закончена и победа осталась за тобой?

— Я был готов к любому исходу, но рассчитывал на свою победу, признаюсь, однако азарт во мне взыграл куда сильнее.

— Ты мог бы сдержать свое слово, проводить меня с Виктором завтра в Гримгнаву, и сохранить свою жизнь.

— Похоже, что Вы, Беатрис, не знаете здешних негласных законов. Я бы опозорил себя, лишившись всего, если бы сделал это.

— Тогда зачем было обещать мне свободу?

— Я же говорил, я азартный человек. Мне нравилось играть с Вами в Шеш-Беш, а в эту игру я сыграл с ещё большим удовольствием. Во время наших партий, Вы часто находились в шаге от победы, но Вам не хватало решимости для последнего рывка. Думаю, что его не хватит и сейчас.

— Зато у меня хватит, — раздался выстрел, и распорядитель аукциона упал замертво с пулей в голове. Беатрис обернулась и обомлела, увидев Курта Шипка. — Здравствуй, милая, не ожидала, что тебе придёт внезапный козырь?

«Как?!» — Беатрис совершенно не понимала что происходит. Откуда взялся этот рояль в кустах, так здорово сыгравший последнюю мелодию Хан Чола.

— Пираты не рассказывают сказки, но я зделаю исключение.

Когда Курт продал Беатрис распорядителю торгов, а Виктора в рабство, он вернулся на корабль, чтобы вместе с Клебенсом отправиться в экспедицию.

Отец Виктора был шокирован действиями капитана «Свежего ветра», он наотрез отказался отправиться в экспедицию без детектива и своего сына. Даже пытки и голодовка в течение двух недель его не смогли пронять. Тогда Курт понял, что ему придётся освободить компаньонов лингвиста. Но Шипка знал законы рабовладельцев Забытого континента. Виктора было не достать из рабства. Наведя справки, пират выяснил, что сына Клебенса продадут, как только тот выполнит миссию, для которой его приобрела хозяйка.

Чтобы не терять время впустую, «Свежий ветер» со своей командой ушёл в океан и продолжил свою криминальную деятельность. Спустя полгода они вернулись на рабовладельческий берег. Курт узнал о том, что Виктора выкупили накануне и явился в дом к Хан Чолу.

Неприязнь двух злодеев была взаимной, поэтому Шипка воспользовался ситуацией и убил давнего недруга, понимая, что сможет свалить это на взбунтовавшихся невольников.

После освобождения рабы распорядителя аукциона не отважились покинуть особняк своего бывшего хозяина. Они решили продолжать жить здесь, а управленец Хан Чола взял на себя бразды правления делами бывшего хозяина. Буквально через пару дней, уже находясь по пути в Гримгнаву, Курт сказал Беатрис, что этому самонадеянному типу не протянуть долго:

— Хан Чол вёл этот бизнес не в одиночку, его партнёры не будут делить его с бывшим невольником, поэтому, скорее всего, его прикончат, а дом вместе с рабами перейдёт к кому-то из них.

Беатрис было не до переживаний. Предстояло найти гида. А дальше лежал тяжёлый путь через Долину Высоких Ветров в джунгли, окружающие речную систему Кар-Мин, наполненную неизвестными опасностями.

Путь к победе лежал через горы трупов, бесконечные горящие дома. Стратег должен думать, воин — лишь исполнять приказ.

Корен прибыл на финальное совещание перед предстоящим штурмом.

Квазарус Мунвойс и командиры остальных боевых подразделений собрались в шатре маршала Роя Прадона. Время близилось к вечеру.

— Приветствую всех на тактическом совете. Ужин сегодня будет ранним. После приёма пищи необходимо будет ознакомить ваши отряды с их боевыми задачами по штурму. Я уже ввёл в курс своих планов господина Корена Ида и генерала Квазаруса Мунвойса. Хочу ещё раз напомнить о планируемом ходе атаки. Радисты получили сообщение о вылете истребителей с аэродрома Мулсатора. Через три часа они будут пролетать над нашей позицией. Авиации потребуется около часа для выполнения манёвра и бомбардировки столицы. Их цель — уничтожение военных штабов и оружейных складов на территории Вайтхая, а также прорыв городских ворот и южных стен столицы Фирсмура. При полной удаче в выполнении данного манёвра, истребители обеспечат нашей пехоте, технике и суперсолдатам проход внутрь городских стен. Поэтому, заняв позиции, вы как командиры должны будете ожидать дальнейших инструкций непосредственно от меня.

Рой Прадон достал радио гарнитуры и раздал всем присутствующим.

— Мои радисты настроили средства связи на установленную частоту вещания. Также, — он достал ещё несколько коробов с гарнитурами, — они подготовили для каждого отделения наборы индивидуальной связи. Одна из частот настроена для общения со мной и остальными командирами. Для переключения на частоту связи с каждым отрядом по отдельности достаточно нажатия всего одной кнопки на наушнике.

— Каков будет план действий при отсутствии успеха у авиации? — уточнил Корен.

— Я расположил своих разведчиков вместе со снайперами и радистами на возвышенности на западном и восточном склонах вайтхайских хребтов. Они будут вести подсчёт количества боевых истребителей, а также получать отчёты от пилотов и докладывать мне. В зависимости от расклада на поле сражения, я буду принимать решения. Как я уже сообщал господину Иду и генералу Мунвойсу, они вынуждены будут со своими отрядами штурмовать стены и ворота соответственно. Прикрывать подход к городским границам будут наши пехотинцы и техника. Корен, после того как окажетесь на стене, необходимо будет нейтрализовать орудия противовоздушной обороны, расположенные на участке между юго-западными и юго-восточными вратами. Квазарус, на Вас ляжет задача по прорыву первых. После этого направляйтесь по главной магистрали прямиком на север к королевскому дворцу. Истред Кангор, его жена и четверо сыновей будут находиться там. Желательно захватить их живыми. Когда этот пункт боевой задачи будет исполнен, вы сообщите мне и будете ждать моего прибытия во дворец. Я уполномочен огласить требования Её Величества Эйрин Кор, касаемо условий капитуляции. После моего прибытия, отряды суперсолдат смогут вернуться в Мулсатор, а уже там ожидать дальнейших приказов непосредственно от королевы. Есть вопросы?

Все молчали, получив исчерпывающее введение в расстановку сил и распределение боевых задач.

— Генерал Мунвойс и господин Ид, вы можете быть свободны. Проконтролируйте получение довольствия своими людьми, после чего готовьте их к битве и выдвигайтесь на позиции. Остальных командиров прошу задержаться ещё на несколько минут, для более детального введения.

Корен покинул просторную палатку маршала вслед за Квазарусом. Небо хмурилось, словно было недовольно тем, что разразится в нём этой ночью.

Отряд Ида уже был готов к ужину. Все дожидались лишь командира. После вечерний трапезы, Корен попросил своих бойцов задержаться за столом полевой кухни.

— Прежде чем вы экипируетесь, и мы отправимся на позицию, я хотел бы сказать пару слов, — он оглядел своих людей. Лица отдохнувше, страха и тоски в глазах командир не увидел. — Мы — элита нашей армии. На этой войне мы не потеряли ни одно брата по оружию. Впереди трудный бой, но наша доблесть, преумноженная в минувших боях, только крепнет день ото дня, поэтому каким бы сложным ни был новый бой, я верю, что мы выстоим и выполним возложенную на нас задачу на пять с плюсом. Каждый из вас прошёл ту же суровую школу для суперсолдат, что и я. Вам прекрасно известно, что море пота, пролитое в учениях, позволит избежать даже капли крови в бою. Желаю удачи. А теперь, приступайте к экипировке.