Как и думал Эландрэ, после того, как в его полусилах перестали нуждаться на острове с новой шахтой, его перевезли на другой. Разместили в бараке, где уже теснились около двухсот осужденных. Привезли бывшего пирата поздно ночью, когда все спали, разместили во втором от взлётки ряду, на нижнем ярусе двухэтажной кровати. Верхняя койка пустовала, на соседних храпели заключённые, уморившиеся после дня работ в шахте.

Утро предстояло воскресное, а этот день недели был выходным даже здесь. Сходив на завтрак и утренний развод, не привлекая к себе ненужного внимания, Эландрэ мог до обеда прогуливаться по дворику. Весьма просторную площадку окружали стены из кирпича, здания других бараков и несколько домикомв здешних стражей.

Морской волк присматривался к местным, вычислял лидеров здешних группировок, сук, мужиков и опущенных. Его внимание внезапно привлёк бреющий наголо голову, слегка располневший тип, на вид не старше тридцати лет. Его едва пробивающийся ежик волос неестественно отливал в тусклых лучах солнца пурпуром и серебром. Белки глаз, ещё более странные, были ярко-фиалковыми, как водопады переходили в темную бездну зрачка. Кожа выглядела бледной, как слоновая кость, казалась тонкой, как паутина. Через неё проглядывали множественные жилки, от едва голубых до иссиня-чёрных. Этот странный тип читал книгу, сидя на скамье в углу двора в одиночестве. Никто из заключённых даже близко не подходил к нему.

Эландрэ заинтересовал внешний вид незнакомца, его словно магнитом потянуло к нему. Оторвавшись от чтива, незнакомец посмотрел на морского волка, внимательно прошёлся взглядом своих нездоровых глаз, сканируя пиратского капитана с головы до ног:

— Так и будешь стоять и смотреть?

— Нет, на самом деле, я хотел достать свой пистолет и поводить им по твоим пухлым губам, — нагрубил в ответ Эландрэ.

— А ты не боишься остаться без своего ствола, точно так же, как когда-то остался без руки?

— Нет, если это будет после твоего царского минета. А ты почему такой смелый?

— А кого мне боятся? Калеку? — странный тип усмехнулся. Однако у Эландрэ не возникло желание познакомить его лицо с подошвой своего сапога. Словно заворожённый, пиратский капитан размяк.

— Меня зовут Эландрэ, — он протянул руку. — Не слышал обо мне никогда?

— Корвин, — крепко пожав единственную руку морского волка, представился странный тип. — Нет, не слышал. Предпочитаю читать, а не впитывать байки.

— Корвин? Как первый король Мулсатора?

— Да, мама в честь него назвала.

Эландрэ догадался, что имя ненастоящее.

«Ну что ж, пусть будет Корвин. У здешнего люда и не такие погремухи были».

— Любишь читать?

— А ты, как я понимаю, любишь водить пистолетом по пухлым губам незнакомых парней, а ещё задавать глупые вопросы... — Корвин вернулся к чтению, разорвав визуальный контакт с бывшим пиратом.

«Похоже, что ты не только на моё увечье рассчитываешь, видя своё превосходство. Стоит узнать о тебе побольше, Корвин. Посмотрим, чем ты сможешь похвастать кроме своего остроумия».

Эландрэ оставил странного типа в покое и ушёл в барак.

Во время обеда морской волк присел скромно с краю стола и уединился с тарелкой, наполненной местной баландой. Серая масса была одновременно и первым, и вторым, что входило в её состав, только повару было известно.

«Ах, повар-повар, как твоя профессия?»

После таких приёмов пищи хотелось выразить благодарность, сказав, что всё было очень вкусно, особенно чай «Принцесса Уродиха» и консервы из бычьих яиц. Когда-то он ужинал с Ауд в одном ресторане, на берегу Забытого континента. Сестра увидела в меню обезьяньи яйца и спросила у официанта:

— А что, обезьяны разве несут яйца?

— Нет, они их носят, — ответил раскрасневшийся парень.

«Да, тут о ресторанных блюдах лучше не вспоминать, а то от сравнения блевать начинает хотеться. А есть нужно».

Неожиданно, напротив, с грохотом кто-то плюхнулся на скамью. Подняв голову, Эландрэ удивился, как такая тощая задница могла издать такой громкий звук при приземлении.

— Профессор, какими судьбами? — бывший пират знал этого мужчину. Он раньше состоял в группировке, подчиняющейся морскому волку на острове, на котором он отбывал срок ещё до отправки на строительство новой шахты. Увидеть этого очкастого сорокапятилетнего мужика с взлохмаченными грязно-серыми патлами лишь на половине головы, Эландрэ был рад.

— Меня прислал сюда Золтан Карсон, чтобы я тебя на перо посадил, — Профессор оголил свои жёлтые зубы в ехидной улыбке, сильно морщащей его худую физиономию.

— Ну, я так понимаю, ты этого делать не станешь, раз так открыто мне об этом говоришь.

— Ты, кэп, всё правильно понимаешь, — Профессор облизнул потрескавшиеся губы. —Отличный предлог, чтобы попасть к тебе — вызваться на это дело. Золтан Карсон рискнул, и проигрался, — старый знакомый хлопнул в ладоши.

— Ты так скучал, что ринулся сломя голову ко мне? Не боишься, что Золтан накажет за неповиновение?

— Кэп, ты же не дашь Профессора в обиду? Сколотишь здесь скоро новую банду и всё, а я помогу.

— Сколотим, не сомневайся, я уже одного парнишку присмотрел. В умные его запишу, вместе с тобой. Но двух умников нам пока хватит, стоит и сильных на свою сторону привлечь, — Эландрэ с усилием трамбовал в себя местную баланду, запивая её ужасным пакетированным чаем, который здесь вываривали в алюминиевых кастрюлях до тягучего состояния.

— Там где ум, там и сила будет. Только чуток времени понадобится. У меня месяц есть на твою ликвидацию. Карсон целый план для меня разработал. Я тебя не сразу почикать должен, а через недельки три-четыре, чтобы всё чин-чинарём заделать, типа все не при делах, а ты сам вскрылся, после того как очнулся с хером в жопе.

— За месяц соберем команду, — Эландрэ подмигнул.

— Кэп, это не всё. Я ништяки на потом приберёг. Нас на этот остров сама судьба закинула. Я слышал, что в здешней шахте нашли что-то секретное, и тот отсек закрыли пока.

— И на кой чёрт это нам?

— Там, судя по всему, развалины игнисской цивилизации. Легенду разрыли, а по ней — игнисцы были магами и развитыми техногениями. Я думаю, что если покопать там, то можно найти оружие, которое поможет освободиться отсюда.

— Бунт? Для этого нужно многое подготовить. Но надежда это весело. Покопаем, когда соберём людей.

— А мы их так и соберём. Только для начала нужно доступ к этому месту получить. Стражи заварили проход, установив там толстую стальную дверь, как на подводных лодках. Замок электронный, ключ у стражей.

— То есть ты мне даёшь конфетку, а когда я лизнул, отбираешь? — Эландрэ не понимал, что городит Профессор, как часто бывало, но в его гениальности не хотел сомневаться, поэтому дал время всё объяснить.

— Нетерпеливый ты, кэп. Здесь есть один парень, его Корвином кличут. Он тут на особом счету. Вроде не сука, но стражники, когда его в Рудники доставили, сказали, что он особо буйный, работать не будет, только книжки почитывать, предупредили, что его лучше не трогать.

У Эландрэ появилось жгучее ощущение в заднице: «А мы уже с ним познакомились».

— Ну и что этот парень, как ты говоришь? — сделал вид, что не знает о ком речь, Эландрэ.

— Ну, во-первых, если он крутой псих, то может сгодиться нам в команду. Плюс, сможет выкрасть у стражей ключ-карту. Я не раз видел, что они его сами сторонятся и побаиваются.

— Ладно, Профессор, знаком я уже с ним. Не очень хорошее первое впечатление произвёл, ну да хер с ним, по примете знаю, значит, дружба крепче будет, только я его в умные записал. Он может когда-то и занимался спортом, но, судя по всему, здесь немного обмяк и жирком подзаплыл.

— Не мне тебе рассказывать, кэп, что это не показатель. Если этот тип безумен и внушает местным страх, это тоже своего рода сила. Власть над ужасом, что может быть лучше?

— А ещё что-нибудь об этом Корвине знаешь?

— Нет, но выясню, — Профессор сделал самое серьезное лицо, на какое был способен. — Кэп, он же как смерть ходячая выглядит! Даже страшнее тебя!