«Суперсолдат на службе короля Фирсмура? Откуда он взялся?» — Корен никогда не слышал, чтобы выпускники его академии покидали пределы Мулсатора для службы. Но, как объяснил Квазарус по мере движения в сторону церкви, это был особый случай.

Когда-то Истред Кангор попросил короля Райдена Кора принять одного из своих сыновей в школу для суперсолдат.

— А церковь не пострадала, — заметил Пятый. — Может, бог и вправду хранит своих верных рабов.

— Ведите себя тихо. Там сто процентов укрылись местные верующие.

— И что же они нам сделают? — ухмыльнулся Мунвойс.

— Надеюсь, что ничего, но я не собираюсь убивать праведников лишь за то, что они оказались не в том городе, не в той стране, — противился Корен.

— А я думаю, что пара гранат, заброшенных в храм божий, лишит нас многих проблем и даст возможность спокойно зарядить наши батареи.

Квазарус достал две гранаты и, сорвав с обеих чеку, бросил внутрь храма, разбив расписные витражи. Прогремевший взрыв вынес из рам остатки стеклянных мозаик. Корен заглянул внутрь. Тел оказалось не так много, как он полагал. В основном местные служители, простых гражданских всего около десятка и ни одного солдата.

«Что ты творишь, Мунвойс? Гореть тебе в аду», — Корен бросил на Квазаруса неодобрительный взгляд во время этих мыслей.

— Я вижу, что ты потерял одного из своих бойцов, так же, как и я. Ты на войне, не забывай об этом. Мы не палачи, мы воины. Впереди нас ещё ждёт огромное количество крови, которая прольётся на наши руки, если чьи-то не обагрит наша.

— Они были мирными.

— Да, как и та девочка в Имнесвейле, — генерал развернулся. — За мной ребята. Подстанция, к счастью, осталась цела.

Корен последовал за ним.

Избравший путь воина должен думать только об уничтожении врага, подавлять сострадание и все человеческие чувства, убивать любого, кто встанет на его пути. Никаким сожалениям места на этом пути нет.

«Свежий ветер» обдувался приятным морским бризом. Полгода в рабстве действительно остались далеко позади, когда Беатрис вернулась вместе с Виктором и Куртом на его пиратское судно.

Клебенс был рад видеть Александрос и, разумеется, своего сына. Он несказанно гордился тем, как выглядит Штейман младший. Время, проведённое в доме Хозяйки, ему и в самом деле пошло на пользу. Виктор посвежел, теперь его можно было назвать не тощим, а стройным. Старший лингвист надеялся, что сын завязал с веществами навсегда, ну или, по крайней мере, надолго. Виктор поклялся, что покончил с наркотиками.

«Что ж, если так, — думала Беатрис, — то и я могу только гордиться тобой и радоваться, что мы провели эти полгода не впустую».

Что же касается Клебенса, ходившего всё это время по морю с Куртом Шипка, то у него также накопилось множество новостей и интересных сведений и о континенте Камня, и о бравом капитане пиратов.

— Мы заходили в Порт Огненного Моря, — рассказал он детективу. — Ситуация там изменилась со времени нашего отбытия.

— В какую сторону?

— Ну, это как посмотреть. Что касается самого мегалополиса, то стало спокойно на улицах, однако это спокойствие поверхностное. Порт Огненного Моря провозгласил себя свободной державой. Правит там сейчас Арина Тэй с поддержкой своего совета. Девочке всего одиннадцать лет, скорее всего, она просто лицо флагмана, а рулят этим кораблём совсем другие люди.

— В истории Мулсатора и династии Кор таких случаев тоже полно.

— Да, но это совершенно другой случай. У Кор давно сложился сплочённый совет, преданный их династии. У Арины теперь есть регент, по бредовым слухам, бывший повстанец из Мулсатора. Город-государство готовится к войне. Заводы переведены на производство военной техники, вооружения и припасов. Ведётся подготовка армии. Многих мужчин забирают на службу, медиков также готовят к военным действиям. Инженеры заняты укреплением городских стен и разработкой робототехники. Дипломаты занимаются заключением новых союзов. Пока Мулсатор завоевывает север, главным образом Фирсмур. Порт Огненного Моря готовится к тому, что они следующими примут удар.

— Значит, не так плохо, что мы покинули континент именно в это неспокойное время.

— Да, но неизвестно, будет ли нам куда возвращаться. Королева Эйрин Кор пробудила древние силы своего народа. Тысячи очевидцев утверждают, что она смогла вызвать дракона.

— Дракона? — Беатрис была ошеломлена. — Я слышала легенды о том, как Корвин Кор вместе со своей супругой Шиярой прибыли к берегам континента Камня на драконе и кракене, но многие полагали, что это просто миф, что игнисцы были более развиты технически, а многие черты им приписали историки, чтобы подчеркнуть их божественное происхождение.

— Историю пишут под диктовку тех, кто стоит во главе наций, это верно, — согласился Клебенс. — Но, я верю в то, что такие создания могли существовать, и в то, что королева могла каким-то образом вывести или призвать откуда-то это чудовище. Лишнее доказательство этому — отсутствие связи Порта Огненного Моря с Мулсатором. Дракон уничтожил телевизионную станцию восточного мегалополиса, служившую также главным пунктом континентальной радиосвязи. Сейчас коммуникации восстановлены, но полгода назад тысячи людей стали очевидцами их уничтожения от драконьего огня.

— Дракон. Если бы мы жили в средневековье и не имели того научного прогресса, которым обладаем, я бы могла испугаться. Сейчас есть оружие и пострашнее. Ракеты, самолёты-истребители пушки противовоздушной обороны. Разве дракону удастся тягаться со всем этим вооружением?

— Я не знаю. Если верить тем же легендам, драконы — существа, сотканные из магии. Будет ли иметь эффект воздействие ракетным ударом по огнедышащему ящеру? Кто знает, ведь эти две субстанции, наука и магия, никогда не сталкивались в противостоянии.

Действительно, может ли ракета ранить дракона? А заряд энергии? Как устроены эти существа? Этого никто не знает, потому что времена, ушедшие в легенды и мифы, не оставивли достоверных сведений о созданиях, исчезнувших из поля зрения людей.

— Это ещё не всё, — продолжал Клебенс. — В Порту Огненного Моря судачили о том, что королеве Эйрин не удалось покорить дракона, и он улетел в направлении Забытого континента.

Если отбросить весь скептицизм и поверить в произошедшее в Мулсаторе, то вполне может оказаться, что дракон летает где-нибудь над джунглями Кар-Мин, куда отправляются Беатрис и её спутники. Не очень вдохновляющая перспектива.

— Я сегодня завалю Вас новостями, детектив, — лингвист улыбнулся. — Я соскучился по общению с Вами. На борту «Свежего ветра» нет достойных собеседников. Кроме того, эти козлопаны меня пытали, пытаясь заставить отправиться в экспедицию без сына. Не знаю, на что капитан рассчитывал. Ну, да ладно. Перейду к новостям позитивным, но прежде хочу ещё кое-что отметить.

— По поводу? — Беарис даже вперёд выдвинула голову. Эта интонация Клебенса и пауза, которую он сделал, заставили её напрячься.

— Это про нашего бравого капитана. Сколько мы ходили по океану, столько я наблюдал одну и ту же картину изо дня в день. Ему кто-то звонил на стационарный радио-телефон на «Свежем ветре». Курт Шипка психовал всякий раз, когда слышал этот звонок, раздававшийся в шестнадцать ноль-ноль.

— Кто это мог быть?

— Не знаю, но меня удивило то, что он каждый раз брал трубку и молчаливо слушал. Будто бил себя молотком по пальцу и получал от этого какое-то мазохистское удовольствие. — Клебенс махнул рукой. — Теперь о хорошем.

— Ну, раз и такие новости имеются.

— А как же. Это касается звёздного вируса. Талантливый молодой врач нашла вакцину. Пройдёт ещё какое-то время, прежде чем народ будет полностью излечен, но болезнь уже отступает.

«И вправду радостные известия», Беатрис вспомнила Джона, то, как тяжело он заболел, а потом умер. Эпидемия, которую они принесли с собой на материк из архипелага Сентры, быстро разлетелась по нему, превратившись в настоящее бедствие.