— Я всего лишь бухгалтер из Нью-Йорка, которому пару раз повезло. Так что предпочту оставить все это профессионалам. Я только хочу помочь нам выжить.

— Разве не видишь? То, что ты сейчас говоришь подобные вещи и делает тебя особенным. Ты не сказал: «я хочу выжить», ты сказал: «помочь нам выжить». Ты хочешь помочь своему народу. В этом и заключается разница между тобой и девяносто девятью процентами разумной жизни. Твои инстинкты ставят их на первое место, а самого себя — на второе.

Не знаю, прав он или я всего лишь даю себе шанс на выживание, спасая других.

— Я не бог.

— Верно, потому что в конце концов они исчезли и были забыты. Ты — что-то новенькое. — С этими словами он без посторонней помощи неуверенной походкой, вошел в портальную комнату.

Я шел следом, готовый в любой момент подхватить его, если будет нужно. Чем ближе Карим подходил к столу с большим драгоценным камнем в центре, тем ярче светились значки на камне и иероглифы на стенах.

— Иди сюда. Посмотри на исчезнувшие миры, — сказал Карим, его голос снова стал сильным. Он постучал по экрану планшета, получив доступ к файлам, о существовании которых никто другой даже не подозревал. Потом показал мне уникальную цепочку символов, которая понадобится, чтобы открыть эти секретные файлы снова. Мы потратили полчаса, изучая их, пока он не убедился, что я их крепко-накрепко запомнил.

— Ты не можешь их записать или сохранить нигде, кроме как в своем сознании, ты понимаешь?

Я кивнул.

— Ты понимаешь? — Карим выпрямился и весьма серьезно посмотрел на меня.

— Да, сэр, — должным образом ответил я, чувствуя серьезность момента. — Понимаю.

— Эта информация неизвестна даже сегодняшним привратникам, — сказал он, все еще серьезно глядя на меня.

Привратники. Я произнес это слово беззвучно, считай, только мысленно, потому что губы внезапно пересохли и слиплись.

На экране в таблице отображались знакомые символы, но Карим велел прокрутить страницу влево. Я так и сделал, на экране появились красные значки, каждый уникальный, я таких еще не видел.

— Если введешь код, сможешь получить доступ к информации о каждом мире, — сказал Карим и предложил нажать на любой красный значок. Я так и сделал, после чего на экране появился выбор языка, наверное, штук сто, не меньше. Карим показал, как получить доступ к английскому.

Треллион: ледяная планета третьего класса. Жизненные формы: двуногие, обитают в ядре. Интеллектуалы.

А дальше, на многих и многих страницах различные подробности. При других обстоятельствах я мог бы провести дни, читая о других мирах, узнавая, почему одни из них открыты, а другие скрыты. Вспомнил огромные корабли, похожие на морские нефтяные платформы, которые видел спускавшимися в атмосферу Земли несколько часов назад, и понял, что сейчас у меня на это нет времени.

— Где бхлат? — спросил я.

— Здесь. — Он жестом попросил перейти на следующую страницу и указал на значок во втором ряду. — Сейчас они живут во множестве миров, но вот этот — их родной мир, там живет их королевская семья. — Карим закашлялся, согнувшись пополам. Я подхватил его, помог сесть на пол, забеспокоился, что он никак не мог отдышаться.

— Нужно вернуться, — сказал я, потянувшись за устройством.

— Нет. Позволь мне умереть здесь. Это честь — умереть среди богов. — Он снова закашлялся, кровь выступила изо рта и закапала с подбородка. Он улегся на каменный пол. Дыхание было прерывистым, он закрывал глаза в перерывах между приступами. — Дин, это твоя судьба. С того дня, как ты переступил порог того ресторана в Центральном парке, ты встал на верный путь. И сейчас оказался там, где должен был в конечном итоге оказаться. Будь таким, каким я тебя вижу. Измени… вселенную.

Слова вырывались медленно, между вдохами, а потом все закончилось. Грудь перестала подниматься и опускаться. Я сидел рядом, держал его за тонкую руку, пока последний вздох покидал его больные легкие.

Измени вселенную.

— Спасибо, что сдержали слово, — сказала Лесли, обнимая каждого из нас. Обычно капризная женщина сейчас была в приподнятом настроении, радуясь возвращению друзей. Спасенные гибриды чувствовали себя хорошо, понемногу выздоравливали и даже набирали вес. Мы попрощались с ними перед тем, как Терренс собрался отвезти нас к порталу

— Если когда-нибудь что-нибудь тебе понадобится, найдите нас, — сказал он.

— Так и сделаем, — кивнул Магнус, подмигнув. — А вы позаботьтесь об остальных. И друг о друге тоже.

Терренс и Лесли посмотрели друг на друга и улыбнулись.

Оставив их, мы втроем отправились на очередное невыполнимое задание.

— После всего пережитого, против этих двоих я не возражаю, — сказал Магнус.

— Не ты ли наговаривал на них всякие глупости? — сказала Мэри, отражая и мои мысли.

Вскоре мы вернулись к порталу. Тело Карима лежало там же, где я его оставил. Кто-то успел накрыть его тело простыней, а светящийся прозрачный щит накрыл его, чтобы никто его не потревожил. Мэри с беспокойством посмотрела на него, словно он вот-вот воскреснет из мертвых и, накрыв себя белой простыней, пойдет на нас. Вообще, как нам сказали, щит не даст переместиться его телу вместе с нами.

— Пора возвращаться на Нью-Сперо, — сказал я, находя на камне нужную иконку. Когда я нажал на нее, стены засветились. Открыв глаза, я обнаружил, что мы снова находимся в портальной комнате в горе рядом с Терраной-Пять. Вынул из кармана устройство перемещения, подаренное мне Каримом и внес в него координаты этого места. Сэкономит время, если придется отправиться сюда прямиком с Терраны-Один.

Как только выбрались из пещер и забрались на транспортный корабль, усталость взяла верх. Мы уже давно не спали, так что прежде, чем предпримем очередной шаг, нам нужно выспаться. Беготня по чужим мирам в полусне не приведет ни к чему хорошему, разве что к нашей гибели.

Как только корабль взлетел и полетел к Терране-Один, мои глаза закрылись и я погрузился в легкий сон. Снились сны о смерти Карима, о грязной сибирской тюрьме и предстоящему визиту в мир бхлат. Один из снов закончился смертью Мэри. Это был ужасный взгляд в возможное будущее, надо что-то сделать, чтобы этого не случилось.

Открыв глаза, я обнаружил, что Мэри тоже уснула, положив голову мне на плечо. Магнус сидел на месте пилота, благополучно доставляя нас на посадочную площадку базы на Терране-Один. Снаружи было темно, затянутое облаками ночное небо придавало окружающему необычную черноту. Я разбудил Мэри и мы нерешительно выбрались из уютной кабины транспортника.

На Нью-Сперо была ночь, но это не мешало базе кипеть бурной деятельностью.

— Генерал, мы рады снова видеть вас целым и невредимым. Если ничего не случилось, наш флот должен прибыть к Земле меньше чем через два дня, — сказал запыхавшийся человек в форме.

— Что-нибудь еще, Такер? — спросил Магнус. Он выглядел так, словно заснул на ходу.

— Сегодня утром пропало одно из наших транспортных судов, — ответил Такер.

— Не можешь его отследить?

— Отслеживание было прервано, — Такер покачал головой. — Преступник знал, что делал.

— Наверное, какие-нибудь дети решили устроить увеселительную прогулку. Если больше нет ничего срочного, пополните наши припасы и проверьте оружие. Мы вылетаем с первыми лучами солнца. Мэри, Дин, вы как? — спросил у нас Магнус. Сейчас он говорил своим дежурным тоном для всех.

— Слушаюсь, сэр. — Такер развернулся и быстрым шагом ушел.

— Ну что, есть желание на несколько часов уединиться у себя дома? — спросил у нас Магнус.

Мэри кивнула, а я понял, что Магнусу не терпится увидеть свою семью. Координаты базы в приборчик Карима я тоже внес перед тем, как отправиться домой. Затем мы отправились домой по грунтовым дорогам, которые всего пару дней назад увели нас в далекое путешествие. С тех пор столько всего произошло, что тяжесть всего этого давила на виски, а в голове стучало.