— Хочешь порулить? — зыркнула на него Мэри и потянула джойстик на себя, подбросив нас к потолку ангара. Притормозила как раз вовремя, чтобы не врезаться в него. Она съежилась и с виноватой улыбкой посмотрела на нас, прежде чем отправить корабль к широко открытым створкам ангара. Когда мы вылетели в космос, коротко мигнул тускло-зеленый барьер.

Мы оказались на свободе. Я на секунду расслабился, но потом увидел гигантские корабли флота Нью-Сперо, спешащие к нам.

— Будь я проклят, если они не выглядят впечатляюще, — гордо сказал Магнус.

— Когда они превратят нас в кучку щебня, вряд ли ты так станешь говорить, — сказал я. — Как с ними связаться?

Позади нас пристроился Ник. Мне показалось, что с ним обращались хуже всего: он похудел фунтов на пятнадцать и в его глазах появилось выражение, которого я никогда раньше не видел.

— Есть какой-нибудь способ отправить им сообщение?

Клэр оккупировала кресло рядом с пилотом и попыталась найти устройство связи. На обзорном экране появился радар: зеленые точки, обозначавшие главный корабль бхлат и другие их корабли, удалявшиеся от Земли, и красные огоньки, обозначающие приближающийся флот Нью-Сперо. Красные огоньки быстро приближались к нам.

— Не представляю, как это сделать. — В голосе Клэр смешались разочарование и паника.

— Они летят к нам. Если не рассказать им, что произошло, они погонятся за бхлат и нарушат нашу договоренность. — Я должен что-нибудь придумать. — Магнус, на твоих этих кораблях есть захватывающие лучи краски? — Я взялся пальцами за кулон, висевший на шее.

— Да. Если необходимо, можно воспользоваться булавками на скафандрах, если необходимо. При чрезвычайной ситуации… — Он прервал мысль, посмотрел на меня и широко ухмыльнулся. — Очередное приключение в память о старых временах?

Я улыбнулся в ответ, скрывая напряжение, которое испытывал.

— Еще одно приключение. Ты ведь оставил у пирамиды рюкзак?

Магнус кивнул.

— Мэри, мы сейчас вернемся. Мы с Магнусом поднимемся на борт флагмана и заставим их остановиться.

Наши взгляды встретились и между нами проскользнула искра надежды и усталости. Я одними губами сказал ей: «Я люблю тебя», и она сказала то же самое в ответ.

— Посмотрю, смогу ли найти что-нибудь полезное на корабле, — сказал Слейт и выбрался из тесной кабины.

— Готов? — спросил я у Магнуса и, взяв его за руку, нашел на перемещателе координаты пирамиды и нажал на кнопку.

Первым делом, как только достали скафандры, спрятанные около пирамиды Магнусом и Мэри, попытались связаться с флотом, мчащимся к Земле.

— Они слишком далеко, чтобы связь в скафандрах сработала, — сказал Магнус, надевая скафандр.

Мне достался скафандр Мэри, я в него еле влез, мог встать, двигаться, но все это было очень неудобно.

— Как я выгляжу? — спросил я со всей серьезностью, скрытой за лицевой маской.

— Как мужчина, готовый сделать все, что потребуется, — ответил Магнус. А я ожидал от него какой-нибудь шутки.

— Не думаю, что у землян много времени.

Тучи были черными, сердитыми, воздух разреженным, дышать становилось все труднее. Нам нужно вывести всех людей с планеты и сделать это очень быстро. Вот только нельзя спасти людей, не остановив флот от нападения на бхлат.

Щелкнул переключателем, и мы вернулись на корабль. Я в очередной раз поблагодарил Карима за такой классный подарок.

Слейт даже подпрыгнул, когда мы внезапно появились перед ним.

— Смотрите, что я нашел, — сказал он, показав рюкзаки с двигателями. Я мечтал о подобном, когда был ребенком, чтобы летать над полями, когда задумывался о чем-то большем, чем посевы рапса и о корме для кур. Наверное, мое желание исполнилось. Сейчас я хотел поменяться местами с тем собой и жить той спокойной жизнью.

— Как они работают? — спросил Магнус, пытаясь надеть один из них.

В наших скафандрах были мини-двигатели, подобные тем, с помощью которых мы с Мэй связывали друг с другом корабли, мчащиеся к солнцу почти два года назад. Два года прошло.

— Босс, ты еще с нами? — с беспокойством спросил Слейт.

— Я здесь. Я изнемогаю, мой разум дрейфует. Говори.

Слейт показал, как должны работать рюкзаки с двигателями, как он думал. Подлетать к кораблям с Нью-Сперо на нашем корабле опасно, нас тут же взорвут. Нужно немного скрытности.

— Они отображаются на датчиках? — спросил я.

— Датчики улавливают корабельные двигатели и радиацию. На чем бы ни работали эти штуковины, выхлоп будет настолько незначительный по сравнению с параметрами поиска, что мы проскользнем к кораблю без проблем. — сказал Магнус, посмотрел на меня и пожал плечами: — Я надеюсь.

Его тон полной уверенности мне не придал, но у нас не было выбора.

— Я могу пойти вместо тебя, босс, — с энтузиазмом сказал Слейт, готовый занять мое место.

— Если ты не заметил, даже я в этот скафандр еле влез. И хотя я устал, я не сидел несколько месяцев в камере злых инопланетян.

— Тогда с богом, — сказал он и хлопнул нас с Магнусом по спине. С этими словами он оставил нас с Магнусом в воздушном шлюзе одних, запечатал его, а мы открыли люк в открытый темный космос.

На корабле реактивный ранец был тяжелым, но сейчас это не имело значения. Желудок скрутило от того, что я снова оказался в открытом космосе, на этот раз без всякой страховки. Вдалеке маячили огромные корабли, прибывшие из Нью-Сперо. Нам с Магнусом предстояло преодолеть огромное расстояние, чтобы добраться до них. Скафандры сделаны специально для этого, но я все равно беспокоился, что что-нибудь случится.

— Давай-ка проверим, как они работают, — сказал Магнус, я его услышал через наушник шлема. Он включил ранец и тут же медленно завертелся на месте. — Черт побери, — воскликнул он, приспосабливаясь к управлению. Вскоре он пришел в себя, рассказал мне, как нужно с ними управляться.

После неуверенного старта мы оба стали близки к тому, чтобы грамотно управляться с реактивными рюкзаками и двинулись к цели.

— Они летят к нам, — сказал я, опасаясь, что происходит это быстрее, чем хотелось бы.

— Ты прав. Остаемся на прежнем курсе.

— Что, если их скорость останется слишком высокой, когда мы столкнемся?

— У меня есть план на этот случай, — неловко засмеялся Магнус и я понял, что не хочу знать, какой именно.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

Так мы летели примерно с час. Корабли приближались к нам с каждой минутой. Вокруг не было ничего, кроме бескрайнего космоса. Мне подумалось о бесчисленных мирах, куда можно попасть с помощью порталов. Что в них находится, с чем нам придется столкнуться? Пришлось отодвинуть эти мысли на второй план, потому что полдюжины военных кораблей приблизились к нам и выросли в размерах так, что уже не получалось просто игнорировать их приближение.

— На бортах этих кораблей негде закрепиться. Нужно телепортироваться сразу в них. — Магнус сказал это так, словно в этом не было ничего особенного. Сходить за пивом, выгулять собаку… телепортироваться на борт военного корабля, мчащемуся в противоположном от тебя направлении, когда реактивный ранец подталкивает тебя лоб в лоб к столкновению.

— Неужели нет другого выхода? — спросил я, надеясь на чудо.

— Борт NS-1007, прием! Говорит генерал Магнус. Стоп машина! Война окончена! Повторяю: сбавьте обороты, прекратите преследование. — Он повторял это снова и снова, но не получал ответа.

Флагманский корабль был прекрасен. Гладкий, с закругленными обводами, вместо квадратного дизайна кораблей бхлат или кубических судов краски. Наши конструкторы сумели сочесть размер корабля с утонченным, гладким видом маленьких кораблей. Они были свидетельством того, как далеко продвинулась наша раса за короткий промежуток времени. И если мы не будем осторожны, нас вот-вот раздавит, как жуков на лобовом стекле флагманского военного корабля.

Мы с Магнусом начали уменьшать тягу двигателей, корабли тем временем приближались, увеличиваясь в размерах.