Привычный гул сверхзвукового двигателя исчез, когда Мэри вывела корабль из режима гипердрайва. Морально к этому я был готов, но после двухмесячного путешествия к Проксиме даже такая еле заметная разница в шуме застала меня врасплох.

— Просканируйте местность, — сказал я и Слейт принялся нажимать кнопки на своей консоли, ища хоть что-то, что может появиться на наших датчиках.

Мы решили остановиться недалеко от планеты-колонии на случай, если нас ждут какие-нибудь сюрпризы. Вдруг бхлат уже здесь или еще что, так что хотелось бы о таком знать до того, как нас обнаружат.

— Остаемся в скрытом режиме.

При внутрисистемной скорости корабля нам лететь где-то около шести часов, небольшая прогулка, так сказать, по нашему новому дому, чтобы сориентироваться в окрестностях.

— Слейт, хочешь сказать, что все разговоры о том, что Проксима b пригодна для жизни, было неправдой? — снова спросила Клэр.

Здоровяк кивнул.

— Генерал Харт говорил, что это запасной план. Мы отправили зонды во все уголки космоса, какие только могли.

— Где они взяли такую технологию? — спросил я.

— Понятия не имею, — здоровяк пожал плечами. — Не думаю, что рядовые сотрудники НАСА знали о ней.

По спине пробежала дрожь. Правительственные заговоры, касающиеся космоса, для меня были чем-то новым, но сверхсветовые спутниковые зонды, посылаемые в дальние уголки Вселенной? Как по мне, звучит подозрительно похоже на инопланетную технологию.

— А истории о слишком разреженной атмосфере, чтобы поддерживать жизнь человека? — подсказала Клэр.

— Я всего лишь солдат и многого не знаю. Харт говорил, что лидеры научного сообщества и правительства много спорили. У них были сверхсекретные встречи на самые разные темы: колонии на Марсе, пригодные для жизни космические станции, о Проксиме и много еще о чем, — ответил Слейт, продолжая сканировать местность. На этот раз он расширил охват, увеличив масштаб карты у себя на консоли.

— Создавали сложные космические станции. Но, в итоге, без помощи баз данных краски обойтись не смогли. Интересно, как они собирались делать это до События? — спросила Клэр. Она всегда интересовалась чем угодно, если это связано с инженерией.

Я откинулся на спинку кресла, посмотрел на Мэри, увидев только ее затылок. Она была сосредоточена полетом корабля по системе. Обзорный экран не показывал ничего, кроме космоса. Вдалеке висит сама Проксима, раскаленный добела шар. Звезда может означать жизнь или смерть. Все зависит от того, как ее использовать. Вспомнились давнишние слова отца. Откуда он взял это высказывание, остается только догадываться, но ему пришлось потрудиться, чтобы доказать мне, что мир вокруг отнюдь не черно-белый.

— В видео о Нью-Сперо все выглядело как рай, — сказал вошедший на мостик с чашкой кофе в руках Ник. Кое-какие припасы у нас понемногу заканчивались, но кофе пока оставалось в избытке. Одно из маленьких чудес жизни.

— Насколько известно, это одна из тем, о которых Земля врет. Может, они даже не добрались до нее. — Произнеся эти слова, я сам в них не поверил. Если Магнус, Наталья и Кэри не добрались до колонии, я понятия не имею, что нам тогда делать. Именно они и были целью нашего путешествия, и я надеялся, что они где-то здесь и встретят нас с распростертыми объятьями. Для нас прошло всего несколько месяцев, но я отчаянно по ним скучал, особенно по маленькому пушистому приятелю. Для них прошло семь лет. Многое может измениться за семь лет.

— Тогда хорошо, что мы тайком пробираемся, — сказал Слэйт. Он голосовал за скрытое вхождение и мне пришлось согласиться. Лететь открыто в потенциальную ловушку было глупо.

— Может, следует попробовать связаться с ними? — спросила Мэри.

— Мы же это уже обсуждали. Если колония на Нью-Сперо на месте, генерал Чен и президент Найду наверняка им уже сообщили о нашем прибытии. И, подозреваю, не для того, чтобы приветствовать нас медалями.

Я встал и начал прохаживаться по мостику. Приятно ощутить, как кровь течет по телу. Я почти чувствовал в себе вместо нормальной человеческой крови гибридную плазму. Кровь Мэй… Нет. Кровь Джанин. Меня охватило желание отправится в тренажерку, но я продолжил расхаживать взад-вперед, как зверь в клетке зоопарка.

— Босс, датчики кое-что зафиксировали, — сказал Слейт, когда у него на панели заморгал красный светодиод. Предупреждающий тихий звуковой сигнал эхом отдавался в такт каждой вспышек.

Я подошел к Слейту и встал у него за спиной. Увидел, как на экране появился еще одна светящаяся точка, затем еще одна, и еще. Всего их оказалось шесть, окружив нас на расстоянии нескольких сотен километров.

— Похоже, мы были не настолько скрытны, как думали, — сказал я, гордясь тем, что голосом не выдал нервозности, которую чувствовал на самом деле. — Есть способ определись, наши они или нет?

Клэр принялась за работу, тыкая кнопки на консоли, и меньше чем через десять секунд у нее уже был ответ:

— Они не скрывают свои идентификаторы. В нашей базе их нет, но они используют тот же формат номеров, что и наш корабль, и те, что с земной базы. Они наши.

— Можем связаться с ними? — спросил я.

— Можем. От них как раз только что прибыло аудио-сообщение, — кивнула Клэр.

«Снимите маскировку с корабля, деактивируйте оружие и следуйте за мной. Не пытайтесь связаться с нами. Переговоров не будет.»

Сообщение закончилось. Клэр включила его повторно.

— Мы знаем этот голос? — спросил я, указывая пальцем на динамик. Голос мужской, но такой монотонный, что на ум пришли дельтра, они тоже говорили без интонаций.

— Возможно, Харт, — сказала Мэри. — Дин, мы подчинимся?

А какой у нас выбор? Что-то во всем этом было не так, но если попытаться сбежать, то куда? Если нас не успеют разнести в пух и прах.

— Подчинимся.

Мэри кивнула и вскоре наш корабль стал виден всему внешнему миру. Убрали оружие и полетели к Проксиме b, или, как назвали планету наши люди, Нью-Сперо. Хотелось лишь надеяться, что новый мир будет к нам дружелюбным.

Спустя изматывающий нервы час, они прислали еще одно сообщение. Мы старались сохранять спокойствие и поменьше гадать, поскольку не контролировали то, что должно с нами произойти. Некоторое время назад мы увидели планету воочию: ее изображение с каждой минутой увеличивалось на обзорном экране. Тревожное сообщение пришло, когда мы увидели зависшую в космосе над планетой станцию, немного меньшую, чем на орбите Земли, но сделанную по тому же дизайну.

— Прокрути сообщение, будь добра, — попросил я Клэр. Та нажала пару кнопок на консоли и мы услышали прозвучавший из динамиков знакомый обрывочный голос:

«Следуйте за главным кораблем к причалу. Мы достигли места назначения.»

— Не нравится мне это, — буркнул Слейт. — Если бы они проводили нас на планету, я бы чувствовал себя лучше. Здесь, на орбите, они могут сделать с нами все, что угодно, и никто там, внизу, — он указал на пол, — никогда об этом не узнает.

Интересная мысль. Хотя у нас не так много вариантов. Либо мы подчиняемся, либо сбегаем, покидая и эту систему, или уходим на саму планету. Любой из этих вариантов может стать причиной нашей гибели. Мэри пристально посмотрела на меня. Да, выбор тут явно однозначный.

— Следуем за ними на станцию. Мы ничего не сделали, и если это колония, как мы рассчитываем, нас узнают и, хотя бы, выслушают нашу историю.

Глаза Слейта все еще сверкали, но он не стал настаивать на своем мнении.

— Входим на станцию. — Мэри вела наш корабль четко вслед за провожатым. Через пять минут мы вошли в стыковочный узел в дальнем конце станции.

Слейт резко поднялся и вышел с мостика. Я знал, что он задумал, но не был уверен, стоит ли его останавливать. Закрыл глаза, глубоко вдохнул. Что делать будем? Увидел, будто воочию, как упала Мэй, ее смертельную рану и огромную фигуру Слейта рядом. Цель уничтожена. Поднялся и отправился вслед за Слейтом.