Тьма Смерти порождала новых тварей.

Когда из отчаявшейся слабеющей черноты вырвался новорождённый Плачущий, Захар схватил брошенный пулемёт своего командира и преградил собой дорогу к Олегу…

Калуев бросил в атаку всю колонну, когда сновидцы сказали, что Мара, вырвавшаяся из глубин шахты слабеет. Сначала он хотел ударить по твари артиллерией, но потом осознал, что обычное оружие против неё бесполезно. И отменил запрос на артудар.

Штурмгруппы даже сделали залп из «Лучей», но без успеха.

Благо, армия перебросила к Загорску самолёты радиоэлектронной борьбы. Их операторы засекли помехи. Радиосвязь заглохла, испортилась, едва чудовище приблизилось к колонне. Мара влияла на материальный мир очень своеобразно, порождая широкий спектр радиоволн. Она не могла полноценно проявиться в этом мире. И, кажется, сама отчасти являлась волной.

Тогда Калуев отошёл подальше от Мары, связался с самолётами РЭБ и приказал глушить тварь всеми возможными способами.

Самолёты направили мощные установки. Наземные комплексы, так же дежурившие поблизости, ринулись поближе к Черноте, чтобы обрушить на неё мощь своих антенн.

Колонна Калуева бросилась в отчаянную атаку. Нужно было прикрывать сновидцев. Мара порождала тварей. Мара могла сделать всю предыдущую зачистку бессмысленной, если они не одолеют её прямо сейчас.

Насекомообразных тварей, Плачущих нужно было уничтожать, пока сновидцы занялись бы самой Марой.

Связь с штурмгруппами оказалась потеряна. Калуев со своим БТР стоял поодаль, с ужасом наблюдая бой издалека – как руководителю операции, ему нельзя было рисковать и собой…

Связь потеряна, но были слышны выстрелы.

Ясный Свет сновидцев пронзал тьму. Средства РЭБ тоже, казалось, ослабляли Мару.

Из Черноты доносились и крики бойцов. Потери оценить было невозможно. Калуев беспокоился, что из мрака и вовсе не вернётся никто.

Но скоро чернота принялась стремительно рассеиваться. За минуту мрак растворился полностью. Штурмгруппы резко вышли на связь. Операторы радиоэлектронной борьбы доложили, что источник странных радиоволн куда-то исчез.

-- Доложите обстановку, -- тут же сказал Калуев в рацию. Ему ответил Захар. Старый везунчик. Удивительно, Калуев не надеялся, что кто-то из штурмгруппы Олега выживет – они скрылись в черноте Мары одними из первых. Захара действительно хранил сам Господь.

-- Мы уничтожили главного демонюгу, -- сказал он. – И побывали в самом эпицентре ада. Спасибо за помощь, Калуев. Без сновидцев нам была бы крышка… Вряд ли Олег бы смог зарубить эту чертовщину своим кинжалом до конца и при этом выжить. Пули Изнанки не работали. Но, видать, на его кинжале символы другие, мощнее. Ваш подарок пришёлся в самую пору.

Калуев некоторое время потратил на осмысление слов старого вояки.

Кинжал этот был изготовлен по образцу древней находки, которую удалось раскопать португальским археологам. Лишь материал при изготовлении применили другой, не как в средневековом оригинале -- заменили на более современные сплавы, да заточили по особенному. А символы его покрывали те же самые. Что за символы – никто не знал, даже «ботаны». Только было ясно – символы эти помогали уничтожать тварей. Но чтобы ими можно было уничтожить одно из божеств Изнанки – этого не знал никто...

***

Из боя вернулась только половина. Когда колонна вошла в черноту, то потерялась в необычайном мороке. Штурмовики рассказывали, как угодили в самый страшный кошмар в своей жизни, как едва не поддались ему.

Многие погибли от дружественного огня. Бронетехника, в попытках прикрыть сновидцев от тварей, которых Ясный Свет не брал, по ошибке подавляла своих. Фургончики не были способны выдержать обстрел из крупнокалиберных пулемётов. И бойцы внутри разлетались на части, выжившие выбрасывались наружу, ложились на землю, отстреливались от чудовищ. Не всем удавалось пережить мрак, оказавшись вне фургончиков…

Сновидцы при атаке выбрали правильное направление. И по косвенным признакам они определили, что Мара слабеет. Кто-то подтачивал её силы. Самые опытные сновидцы узнавали холод Изнанки и ужасались ему…

Они добрались до сердца зла вовремя. Промедли на минуту – и тогда бы из мрака не вернулся никто, включая и самих сновидцев.

Калуев осматривал уцелевшие войска. Требовалась реорганизация. Штурмгруппы сильно проредились. Нужно было объединить некоторые, а это сулило тем, что бойцам придётся на ходу привыкать друг к другу, учиться слаженной работе. Получилось так, что из шести штурмгрупп людей осталось только на три…

Калуев отыскал Олега посреди руин, сидящего на обломках. Рядом стоял особенно хмурый Захар. И бойцы Ярослава, которые что-то Олегу говорили, как-то утешали, но тот их не особо слушал, погружённый внутрь себя.

Олег за время этой кошмарной операции по зачистке Загорска потерял почти всех своих бойцов – у него остался только Захар. И Серёга, которого Калуев запер в больнице от греха подальше – боров, когда узнал, что началась заварушка, встал с кровати и пытался прорваться к выходу. Ему было невыносимо осознавать, что где-то там без него могут погибнуть друзья, а за себя Серёга не боялся…

-- Как ты, Олег? – спросил тогда Калуев. Командир ответил невпопад. Он был не в себе. Захар сказал, что в голову к Олегу в последнее время пробирались слишком часто. А Мара и вовсе что-то внутри него перевернула, сломала. Безвозвратно ли?…

-- Собирайся, Олег, -- сказал Калуев. – Сейчас прибудут снабженцы, с ними и уедешь на большую землю.

Тут Олег и пришёл в себя, ожил.

-- Нет, -- ответил он. – Я никуда не поеду. Я останусь здесь… До конца.

Калуев хотел бы возразить, но Олег оказался слишком серьёзен.

-- Захар, -- сказал Калуев. – Ручаешься за него? Я слышал, у вас «качок» тронулся умом. И на тебя набросился от паники. Не поступит ли Олег так же?

-- Ручаюсь за него, -- ответил Захар. – У Олега голова покрепше, чем у Вити…

-- Ладно, -- сказал Калуев. – Вы двое вливаетесь в штурмгруппу Ярослава. И полностью ему подчиняетесь. Пока что. Олег, не обессудь. Я оставляю тебя здесь, но командовать в таком состоянии я тебе не позволю.

-- Хорошо, -- кивнул Олег.

-- Крепитесь, мужики, -- сказал Калуев остальным. – Мрак сильно развеялся. Мы зачистили свою часть города и переходим к временной обороне южной переправы через реку на «подкову». Там спрятались культисты. Нельзя позволить им прорваться оттуда. А потом дождёмся подхода нескольких рот ВДВ – своими силами Организация уже не справится, поэтому пришлось запрашивать помощь у федералов. Оно нам как раз на руку. Всех десантников, кто выживет в грядущем штурме, мы завербуем к себе... Дождёмся десантуру и тогда войдём в «подкову» с трёх сторон. Грядёт штурм. Готовьтесь, мужики.

Николаич всё-таки погиб. Не успели оказать ему первую помощь. После уничтожения Мары, его нашли в смятом фургончике уже мёртвым.

«Подкова», где затаились культисты и мёртвые бойцы Организации, была небольшой частью города, окружённой с трёх сторон рекой. Небольшая площадь, на несколько кварталов. Школы, больницы, частные дома, многоквартирные дома в пару этажей – не выше. Артиллерия прошлась по «подкове» особенно интенсивно. Однако не было ясно, как там обстояли дела – «центровики» ведь так и не смогли закрепиться, они были разбиты и отброшены. У отдела Варшавского тоже теперь не осталось достаточно сил. Роты ВДВ были переброшены к Загорску достаточно стремительно, во второй половине дня. И уже подходили с запада. Они зайдут в открытую часть «подковы». По той же дороге заходили «уральцы», когда ещё были живыми.

Но вряд ли десантникам будут способны противостоять культисты со всем мёртвым отделом уральцев. ВДВ прибудут к Загорску с кучей бронетехники.