-- Это закон такой. Как гравитация. Она есть – и всё тут. И с этим ничего нельзя поделать. Все цивилизации гибнут…

-- Но ведь плазмоиды смогли избежать полной гибели?

-- Они погибли. То, что ты видел – уже не часть нашей Вселенной. Они обречены на вечное существование на границе двух миров. Пожертвовали своей… жизненностью…

-- Они сказали тебе, зачем они пошли на эту жертву?

-- Нет. Но они преследуют какую-то глобальную цель… Что-то хотят сделать. Это просто за гранью моего понимания… В его рассказе многое было за гранью моего понимания… Они ведь – гораздо более высокая раса…

-- «Метаморфоза», которая им нужна, как-то относится к этой «глобальной цели»?

-- Я не знаю, про что ты…

-- Про то, что они здесь разыскивают.

-- Я смутно помню… -- задумался Денис. – В одном из своих видений… Будто бы небесную битву. Огни мелькают… Странные треугольники, конусы и «капсулы»… Некоторым пришлось совершить на этой планете вынужденную посадку… В «конусах» хранилось что-то опасное… Некоторые пилоты оказались заражены… Битва была масштабная. Крушения происходили по всей планете. И теперь светящиеся сферы хотят это что-то рухнувшее, опасное забрать отсюда…Спустя столько лет…

Олег кивнул. Вероятно, «метаморфоза» использовалась, как биологическое оружие. Хотя, конечно, можно было разработать и что получше. Всё-таки, штука эта неповоротлива и не столь эффективна, как какой-нибудь вирус. А в цивилизации высоких технологий этот сверхпаразит и вовсе оказался бы бесполезен. С другой стороны, «метаморфоза» была рассчитана на зеркальную органику... для неземных тварей она могла оказаться куда более опасной…

И неужели там, над головой, в бесконечной звёздной пустоте, раскинувшейся на миллиарды световых лет вокруг – царит только смертельная холодная тишина? Неужели цивилизации, способные зарождаться вот уже на протяжении шести миллиардов лет – никак вокруг не наследили за это время? Никаких сфер Дайсона. Никаких изменений в структурах галактик и звёздных систем. Никакого радиошума… Похоже, все они действительно были уничтожены чем-то могущественным. Неким непреодолимым Вселенским законом.

-- Великий фильтр, -- сказал Денис. – Это называется «великим фильтром». В нашей же науке. Термин, обозначающий некую причину, по которой вокруг нас – пустота. Эта пустота – чудо. А у чуда должна быть универсальная причина. Причина, которая не давала бы устроить неограниченную звёздную экспансию, которая бы отсеивала всех. Зарождение жизни. Появление многоклеточных. Появление сознания… Всё это мы прошли. И неземные расы – тоже, каждая на свой манер… Не в них заключалась самая главное сложность… А значит, великий фильтр у нас ещё впереди. Великий фильтр – это последствие обладания разумом…

Вскоре к обсерватории прибыл целый кортеж. Синие фургончики, белые фургончики, бронетехника… Оперативники сначала допросили Олега, выведали все мелочи, предысторию произошедшего, а потом плотно взялись за Дениса. Компьютеры, сервера и прочие носители, на которых хранилась информация «сигнала», разбирали бригады рабочих, грузили на транспорт – всё это ещё предстояло изучить, расшифровать в лабораторных условиях. Информация должна была оказаться чрезвычайно полезной для защиты человечества.

Ведь, судя по всему, нас всех ждала бесславная и ужасная погибель…

В город вернулись к вечеру следующего дня, длинной колонной. Все бойцы оказались совершенно измотаны после такой долгой смены. Олег решил, что переночует в казармах Штаба – к дому с такой сонной головой ехать не хотелось, зато чертовски сильно хотелось просто прилечь, пусть даже на жёсткое ложе – хоть на пол! И отрубиться глубоким непробудным сном на целые сутки. Глаза смыкались сами собой.

Их группа сопроводила Дениса до спален сновидцев. Там астроному выдали место для отдыха, чтоб набрался сил для последующих допросов. Организация хотела выведать у него всё, что ему удалось узнать в странствиях по вселенной… И Олегу думалось, что спальни сновидцев они для этого выбрали не зря – сновидцы тут же заберутся к Денису в голову, вынюхают всё то, что блокирует травмированное сознание.

-- Не бойся, -- сказал Олег астроному. – Наши специалисты помогут тебе оклематься и прийти в себя.

-- Это уже невозможно, -- ответил тот.

Миха вернулся от врачей. Перелома удалось избежать, но рёбра были сильно ушиблены. Ему дали отгул в пару дней, чтобы оклемался.

Артёма Олег заставил сходить на сеанс к штатному психотерапевту – наверное, лучшему специалисту во всём мире… В мировом топе уж точно – когда-то Олег исцелился под его руководством, перепрошил себе мозги заново и начал новую жизнь, обретя новые ценности и новый смысл. А Артёма явно травмировало. И кто знает, что именно внутри его головы мог надломить инопланетный разум. Не дай Бог – внушить чего опасного…

После сопровождения астронома Нойманн сказал, что выдаст их группе пару выходных. Бойцы решили, что лучше тоже останутся в казармах с ночевой. Кроме Серёги. Серёга пожаловался на важные дела дома.

-- «Важные дела», -- посмеялся Миха, когда Серый ушёл. – Опять пить будет.

-- Пусть пьёт, заслужил, -- сказал Олег. – Главное, чтобы на смену вышел трезвый.

-- Всё-таки он в край отмороженный, -- сказал Миха.

-- Это точно, -- буркнул Артём, который уже давно протрезвел и снова мучился воспоминаниями Взгляда. – Если ему было побоку на те видения, то мне страшно с ним в одном отряде находиться.

-- А я вот его сильно уважаю после такого, -- возразил Миха. – Кто знает, что бы с нами стало, если бы не он.

Скинулись на доставку сочной жратвы из ближайшего грузинского ресторана, дождались курьера и расположились в комнате отдыха. Ароматные хинкали, наваристый и дымящийся острый суп, шашлыки…

После морозной, голодной, напряжённой и бессонной ночи – жирные и сочные грузинские блюда ударили в голову похлеще русской водки. Бойцы наконец развеселились и расслабились.

-- А ты, малой, шо молчишь? – спросил Миха у Вити. – Мы боевое крещение с тобой уже прошли, а ты всё нас стесняешься.

Качок как-то неловко поёрзал.

-- Да нечего рассказывать даже, -- сказал он. – Опыта боевого у меня совсем нет, чтобы байки травить.

-- А он не нужен, чтобы нести всякую херню. Ты вон – страйкболист же. Тем более, в какой-то топовой команде?

-- Ну да, -- сказал Витя. – Призовые места занимали.

-- А ты, Захар, шо молчишь? – спросил Миха. – У тебя-то опыта боевого навалом – баек куча? Рассказал бы парочку.

-- Да, -- кивнул Артём. – Например, как ты лишился своего глаза.

Захар нахмурился бровями. Поправил «пиратскую» повязку. Подумал несколько секунд о чём-то своём, мрачном.

-- Больно вас всех мой глаз интересует, -- сказал Захар.

-- Ну а как ещё.

-- Да ничего необычного, -- сказал Захар. – Скучный случай, на самом деле. Никаких опасных и сильных чудовищ. Глаз мне вспороли люди.

-- Рассказывай давай!

-- Это было ещё в самом начале моей службы. Давно… Нас резко подняли по тревоге. Практически все штурмгруппы региона. Командиры доносили до нас информацию, разработанные высшим руководством планы взятия… Спецслужбам удалось выяснить, что секта «Красного Черепа» запланировала акцию террора.

-- О! – воскликнул Артём. – Я слышал о них. Говорят, их лидер – древняя тварь. Человек с головой собаки. Типа, как какой-то египетский бог...

-- Анубис? – спросил Миха.

-- Да!

-- Ну, про лидера я ничего сказать не могу. Его я не видел, -- сказал Захар. – Культисты тогда раздобыли огромное количество стрелкового оружия и намеревались совершить массовое жертвоприношение. На одном рок-фестивале. В те времена рок-музыка ещё была популярна. Культисты где-то явно прокололись и их подозрительные приготовления заметили службисты. Как выяснилось, какого характера проблема – дело тут же передали Организации. Сектанты хотели при помощи этого жертвоприношения провести некий обряд. И что-то получить. В мелочах мы с ребятами не разбирались. Может, руководство само не знало, чего именно хотел добиться их лидер – Отец.