Артём до сих пор толком не отошёл от Взгляда. Он метался из стороны в сторону со взглядом в две тысячи миль, адреналин в его крови зашкаливал. Поэтому Вите сказали держать его, чтобы тот попросту не сбежал. Михаил корчился от боли. К рёбрам он приложил пакет с наспех собранным снегом.

С улицы раздался ещё один взрыв ВОГа. Серёга что-то кричал. Похоже, залупался.

Дед Захар вёл бойцов по тёмному коридору за собой.

-- Шар всё-таки пошёл за Серым, -- сказал Олег. -- А не за нами, что странно.

-- Почему «странно»?

-- Шар хотел выяснить у меня местоположение «метаморфоз», -- ответил Олег. – В видениях он докопался до них. И удивился, что я знаю об этих тварях… Да и по координатам всё совпадает, которые расшифровали в «сигнале». Горы Алтая, джунгли Амазонки…. Про Тихий Океан я только ничего не слышал. Но, может, шары знают гораздо больше, чем мы.

-- На кой чёрт им сдались «метаморфозы»?

-- Ботаники ведь установили, что эти паразиты – не земные. Они состояли из зеркальной органики. Наверное, хотят эвакуировать «своих». Нам ведь так и не ясно, как «метаморфозы» попали на нашу планету. Сам по себе паразит хоть и умён, но не достаточно, чтобы построить космический корабль и прилететь…

-- Это всё занятно, конечно, -- буркнул Захар.

-- Вот и я так думаю, -- сказал Олег. – Почему шар пошёл не за мной, а за Серым.

-- Шару показалось куда интереснее отсутствие мозгов у разумных существ... Может, похитит Серёгу для своих экспериментов, а нас оставит в покое.

Олег попытался посмеяться, но не получилось. Раздался ещё один взрыв ВОГа. Серёга вёл отчаянный, но бесполезный бой.

-- Граник не работает против твари, -- сказал Захар. – РПГха тоже, думаю, не прокатит…

-- По телику рассказывали, как бороться с инопланетянами? – спросил Олег. – Или только про шапочку из фольги?

-- По телику даже не подозревали, что в их вранье есть доля правды, -- сказал Захар. Он открыл дверь в туалет и зашёл. Остальные последовали за ним. Сотрудники обсерватории, похоже, не любили мыть это помещение… Пахло скверно.

-- Что ты тут забыл…

Захар схватил ведро и наполнил его водой из под крана.

-- Если тварь – огненная, -- рассуждал он. – То надо её потушить.

-- И как ты собрался выливать на шар эту воду?

-- «Ералаш» смотрел? – спросил Захар.

-- Хорошая идея… -- вдруг заговорил Денис. – Но у меня есть предложение получше…

***

Шар замер в воздухе и больше не делал попыток преследовать Серёгу. Низкий гул принялся пульсировать, сотрясая воздух.

Серый спрятался за углом. ВОГи кончились. Ручные гранаты – тоже. Как теперь обратить на себя внимание твари – было непонятно. А может вообще пора было валить? Воспользоваться моментом, на. Огненный шар, похоже, утратил всякий интерес после того, как проник в голову и что-то в ней откопал. Мультики были странные, непонятные. Внатуре какой-то РЕН-ТВ. Показывали какую-то несуразицу, но страшно от этого не было. Чего тогда до смерти испугались Олег и Артём? Во ссыкуши-то! Бензина с клеем никогда не нюхали, небось, неженки. Были бы ребята с его двора рядом – они бы уже давно закопали эту тварюгу. Или что с ней можно сделать… Серёгу вдруг осенило. Он злорадно гыгыкнул.

Он огляделся по сторонам. Как бы это провернуть…

Шар перестал пульсировать. Он поплыл следом за Серёгой.

И тогда тот рванул к вышке, опасаясь не успеть.

-- Ааа! Бля! – кричал Серёга. – Помогите! Помогите! Ааа! Ща меня захавают, на! Ой, не могу! Тварюга какая! Боюсь-боюсь! Кажется, меня сейчас поймают!

Шар метнул в Серёгу что-то металлическое, но промахнулся.

Плазмоид вдруг ускорился, и Серёге показалось, что он не успеет добраться…

***

-- Тупая идея, -- говорил Михаил, помогая разматывать пожарный рукав в направлении двери. – Тварь – электрическая. А вода – проводит ток.

-- У нас другого выбора нету, -- сказал Олег. – Попробуем поливать прерывисто… Подссывать, что называется. Чтобы не было сплошного потока струи. Если это, конечно, получится…

-- Ты тушил пожары? – спросил Миха. – Так можно сделать?

-- Не знаю. Я предполагаю… Можно же ладонью заслонять струю…

У самого выхода они услышали голос Серёги. А потом разразился мощный взрыв, озаривший округу синим пламенем. И Серёга завизжал.

-- Твою мать! До него, похоже, добрались… -- обеспокоился Михаил. – Твою мать! Жалко Серёгу…

Они ускорились и скоро добрались до выхода.

Но низкий гул куда-то пропал.

А вот голос Серёги, что удивительно – звучал.

Паникующий крик сменился на хохот.

Серёга смеялся. И, судя по интонации, выёбывался перед самим собой же.

Олег и Миха переглянулись, а потом выглянули наружу.

Серёга стоял под самой вышкой, в путанице металлических конструкций. Раскрасневшихся от жара… Снег растаял, а трава в округе полыхала. Горела и куртка Серёги, лежащая на земле. Ещё тому сожгло всю растительность на лице.

-- Куда делся шар, Серый?! – прикрикнул Михаил.

-- А всё! Нету шара. Я его закопал, -- хохотал гордый Серёга. -- Заземлил, на! Хыы, внатуре!

Кажется, Серёга подвёл огненный шар к громоотводу у вышки. А дальше плазмоид был попросту поглощён огромным сопротивлением Земли… Растворившись по земной коре.

И как этот тупень додумался…

-- …иём! Приём! – вдруг раздался встревоженный голос Нойманна. – Как слышно, приём!

-- На связи, -- ответил Олег. – А меня как слышно?

-- Японский!… Хорошо слышно. Что случилось со связью? «Орлан» тоже заглох. Я уже отправил подкрепления.

-- Мы тут очень весело провели время. Но подкрепления больше не нужны. Мы тут такое повстречали…

***

Олег доложил Нойманну обстановку, рассказал о том, что произошло, как они выкарабкались из опаснейшей ситуации. А потом группа заняла оборону в здании. Шар мог быть здесь и не один…

Всё это время Николаич прятался за фургончиком. Туда он забежал, едва увидев выплывающую из леса зловещую сферу. Внутри машины сидеть не решился, припоминая раздавленных полицейских. Николаич не смог связаться с группой, но видел, как тяжко приходится ребятам. И уже подумывал, что всем конец. Когда связь появилась, то Олег позвал водилу пить кофе и чай. На выбор.

Бойцы удобно расположились на «кухне». Предстояла длинная бессонная ночь. Нойманн приказал дожидаться оперативников, научных работников и подкреплений.

Коптер разбился после падения с высоты. Поэтому решили по очереди дежурить на вышке, разглядывая лес в бинокль – по часу каждый. Если бы связь снова пропала, предвещая визит очередного плазмоида, то дежурный должен был совершить несколько выстрелов в воздух, оповещая остальных о гостях. На гидрант тоже поставили дежурного – в случае чего, он должен был первым приготовиться.

Артёма трясло ещё долго. Тогда Серёга вытащил из потайного отсека в своей разгрузке фляжку с водкой, вопросительно посмотрел на своего начальника.

-- Я не бухаю на смене, если чё. Я не для себя, чисто вдруг рану промыть понадобится. Кровавую. Или душевную, как щас у Тёмы...

Олег вздохнул, но одобрительно кивнул – ему тоже не помешало бы напиться. Тварь что-то задела в голове и теперь давно зажившие раны вдруг растормошились… Пить он не станет. А вот Артёму уж совсем похреновело…

-- Хлебай! – сказал Серёга. – Двести граммов. Немного, но тебе хватит, на.

Артём приложился к фляжке и вскоре расслабился, растёкшись по уютному креслу. Даже принялся шутить, рассказывая, какие ужасы ему удалось повидать.

Денис сидел в сторонке и помалкивал, всё размышляя о грядущей судьбе человечества.

-- Может, мы всё исправим ещё, -- сказал как-то ему Олег. – Может, нам удастся избежать конца?

Денис посмотрел на Олега, будто бы на сумасшедшего.