-- Где вы?

-- За вон той дверью, -- ответил Захар. И тогда Олег увидел слегка приоткрытую дверь в конце коридора.

Он поменял магазин и направился к двери, наготове, в напряжении. В коридорах больницы сделалось подозрительно тихо. А ещё куда-то подевалась вездесущая ржавчина.

Олег распахнул дверь, заглянул в комнату. Вроде никого. Олёг прошёл вперёд.

Кухня. Густые запахи нарезанного лука и шкворчащего в раскалённой сковороде мяса. В кастрюле рядом булькали макароны, и от пара в комнате стало жарко, как в бане, что даже ревущая над плитой вытяжка не справлялась.

Телевизор на холодильнике показывал последствия авиакатастрофы в какой-то далёкой стране. Репортёр надсаживался, доказывая, что во всём были виноваты инопланетяне.

Ужин был готов. Олег достал макароны, перемешал их со стейками – по крайней мере, он так называл большие куски мяса. Аппетитней звучало. И залил тарелку сладким кетчупом. Отлично!

Вот и все кулинарные изыски – а больше ничего и не надо.

Олег ужинал, любуясь великолепными видами на горы из окна. Конечно, отсюда их плохо видно. Однако он так давно не видел эти горы... Высокие пики, белые, как мороженое…

Разобравшись с ужином, Олег первым делом сел за компьютер. Нужно было доделывать проект. На мониторе вырисовывались чертежи, расчётные таблицы заполнялись.

Эх, хорошо! В деревне. Среди гор. Спокойная размеренная жизнь. Он всегда стремился к такой жизни. Его давнишняя мечта сбылась.

А потом Олег обнаружил, что уже наступила темнота. За окном стоял густой мрак. Над горами совсем призрачно и тускло сияло небо, значит, солнце зашло уже давно. Настенные часы показывали пол одиннадцатого. А Алиса всё так и не вернулась из дома Леоновых. Из дома высоко в горах, где почтальон Темир увидел в окнах ужасающий силуэт Лилы.

Раздался телефонный звонок. Олег замер. А телефон всё трещал и трещал.

Олег хотел позвонить Алисе, спросить, почему она не возвращается, ведь уже почти полночь.

Но Алиса звонила сама.

Она звонила, чтобы спросить.

-- Ты мертва, -- сказал Олег и на душе его сделалось нехорошо. Холодно. Безнадёжно.

-- Ты мертва, -- повторил он и вдруг осознал, что жизнь его потеряла всякий смысл.

-- Что? – раздался голос позади. Олег обернулся. И увидел Алису посреди гостиной. – С кем ты тут разговариваешь?

Спросила она, снимая рюкзак. Она вытащила из бокового кармана перцовый баллончик, который ей выдал Олег на случай нападения медведя.

-- Не пригодилось, -- улыбнулась она и отдала перцовку. Олег взял баллончик и покрутил в руках.

-- Приготовил ужин? – Алиса сняла крышку со сковороды. – Красота! Проголодалась ужасно...

Олег стоял посреди комнаты и сердце его колотилось.

Алиса разогревала на плите макароны с мясом. Снова посмотрела в комнату.

-- Олег? – удивилась она. – Ты чего?.. С тобой всё в порядке?

Алиса насторожилась и подошла к Олегу. Она всё не могла понять, почему Олег ведёт себя так странно.

-- Что случилось в доме Леоновых? – спросил Олег серьёзно. – Почему ты вернулась?

Алиса как-то тяжело вздохнула. Она подошла ближе, легко улыбнулась с неким сочувствием.

-- Потому что я люблю тебя, -- ответила она. И обняла. На сердце потеплело. Душу окутало спокойствие. Впервые за бесчисленные месяцы разлуки. Впервые сделалось по-настоящему спокойно и хорошо.

-- И я тебя, -- сказал Олег. – Тоже люблю.

-- Вот и славненько! Пойдём за стол. Нам столько нужно обсудить.

-- Извини, не могу, -- ответил Олег.

-- Что? – Алиса немного отстранилась, взглянула на Олега. – Почему?

-- С мёртвыми не ужинаю, -- сказал он и резко вонзил кинжал с символами Изнанки Алисе в подбородок так, что лезвие вышло через макушку. Девушка задрыгалась, принялась захлёбываться кровью, из непонимающих глаз её полились слёзы. Кажется, она действительно не понимала ничего. А Олег стоял посреди комнаты и жалел. Жалел, что так сделал…

Вонючая тварь, истекающая гноем, рухнула к ногам. И тогда Олег вернулся в реальность.

Абдулла валялся на полу. Жёлтые слизняки облепили его тело. Олег было бросился на помощь, но понял, что Абдулла уже не дышит. Он умер со счастливой улыбкой на лице. Сейчас он был, похоже, в кругу своей семьи. И тогда невыносимое сомнение одолело Олега. Почему он не остался ТАМ? Но боец отмахнулся от дурацких мыслей. Они сейчас были ни к чему. Нужно выбираться. Нужно зачищать город. Нужно бороться со злом – это его смысл жизни. Это то, что наполняет его сердце. А не мёртвая Алиса!

В коридорах слышалась стрельба. Олег связался с бойцами своей группы, а потом выдвинулся к ним навстречу, пытаясь осознавать каждую мысль, каждое своё действие, чтобы вновь не попасть под влияние гнойной твари...

Но наваждения больше не было. Мания жестокости растворилась вместе с гибелью чудища…

Наступило утро. Эта ночь была одной из самых длинных ночей в жизни Олега. Пожалуй, наконец свершилось то, что оказалось способно сравняться с событиями в горах Алтая. Личной драмы здесь не было, но зато её с лихвой перекрывала драма тысяч погибших ужасными смертями, тысяч обращённых в нечисть горожан.

Бойцы сидели на крыльце и жадно курили. Лица их посерели от усталости. Мрак развеялся над районом. Было видно чистое небо, светило солнышко. Погиб только Абдулла. Его труп сожгли из огнемёта, чтобы ничего не досталось тварям. Культистов тоже сожгли. Воевали сектанты хреново – при двухкратном численном превосходстве даже никого не ранили. Больше разговоров было об их опасности…

-- Как ты, Олег? – спросил Захар, заметивший перемену в поведении командира.

-- Оклематься нужно, -- признался Олег. – Ненавижу психические атаки, чёрт возьми…

Стрельба на севере необычайно усилилась. Разрывались снаряды артиллерии. Гремели крупнокалиберные пулемёты. А потом всё резко смолкло. И с ними связался Нойманн.

-- У меня есть хорошая новость. И есть плохая. Сказал бы – «как обычно». Но потом подумал, что хороших обычно я вам не приношу.

-- Поэтому начни с хорошей, -- сказал Калуев.

-- «Центровики» зачистили всю северную часть города за ночь. Они пронеслись по частным секторам, как торнадо. Мрак развеялся и теперь мы видим, как все дома сравняло с землёй. И уже начали подсчёт трупов гражданских…

-- Разве это хорошая? – спросил Калуев. – Мы свою южную часть города ещё не осилили. Конкуренты работают быстрее нас, хоть, конечно, у нас застройка высотная и это осложняет дело…

-- Поверь мне – это была хорошая новость, -- сказал Нойманн. – Потому что плохая новость… Город делится S-образной рекой на три части. Север, юг. И центр – огороженный от севера и юга – рекой. Получается этакая «подкова». «Центровики» после зачистки севера с ходу ворвались в «подкову». Решили не терять темпа наступления. Но сразу на мосту они внезапно столкнулись с отчаянным сопротивлением. Им удалось с боем пробиться на ту сторону, однако далеко они не продвинулись. Они потеряли много бойцов. Критически много. По ним били из гранатомётов, обстреливали из пулемётов. Били профессионально. Так, что вся их колонна едва ли не оказалась разгромлена. Их атаковали равные силы. Хорошо, что ребята тоже были сообразительные и вовремя отступили, запросив артподдержку, не допустили полного разгрома своей колонны.

-- Культисты атаковали? – спросил Калуев. – Всё-таки, среди культистов есть опытные бойцы?

-- Нет. Если бы там были только культисты… -- ответил Нойманн. – Сопротивление «центровикам» оказали бойцы уральского отдела Организации, которые вошли в эту самую подкову по центральной дороге два дня назад. Погибшие бойцы. Они теперь воюют на стороне Изнанки…

Артиллерия теперь без остановок утюжила «подкову», где засели культисты с целым отделом мёртвых бойцов Организации. Поэтому на поддержку дивизиона надеяться пока не приходилось. Колонна Калуева двинулась вперёд, во мрак, в темноту. Сновидцы прочищали дорогу вперёд Ясным Светом. Скоро был зачищен последний трёхэтажный квартал и группировка вышла к центральным высотным кварталам, дома в котором имели высоту в девять этажей.