Вселенная молчала не зря. Вот уже как десять миллиардов лет в ней зародились тяжёлые звёзды, способные зажечь вокруг себя жизнь. Вот уже как шесть миллиардов лет эта самая жизнь могла пройти эволюцию, вплоть до существ, обладающих разумом. Но, как оказалось, цивилизация – это лишь краткий миг. Мизерная вспышка посреди океана бесконечности.

Любая новая жизнь была обречена.

Ибо источник, из которого она в ужасе вырвалась в попытке забыться, непрерывно тянул её обратно. В свою кровожадную и смертоносную пасть…

Денис всё это время сидел в обсерватории. Он словно больше не принадлежал этому миру. Его разум оказался повреждён кошмарными видениями. Огненный шар больше его не преследовал. Если тварь разумная, то она определённо хотела таким образом передать остальным людям некое послание, оставив Дениса в живых. Сообщить о грядущем и неотвратимом будущем человечества. Если, конечно, это были не иллюзии, а истина…

-- Нормально он чешет, -- хмыкнул Серёга. – Он тут бенза нанюхался стопудов. Я в детстве тоже как-то нюханул. Увидел примерно то же самое, на.

-- Или ракетное топливо, -- сказал Артём. – Лучшее – детям.

-- Американским! – гыкнул Серёга.

-- Мне не очень смешно… -- простонал Денис. – Вы не ведаете, что нас всех ожидает… Олицетворение Жизни…

-- Понятное дело, на, не смешно. Тебе в мозг лучами проникали!

-- Итого, что мы имеем, -- Олег задумался. – «Огненный шар» посылал сигналы. Вероятно, таким же своим сородичам, находящимся на планете. Он почувствовал, что его сигнал уловили. Это любопытно, кстати. Ведь как может источник излучения узнать, что его излучение зафиксировали? Попахивает квантовой физикой…

-- Нам нужно звать подкрепления, -- сказал Захар. – Тварь очень сильна.

-- Ты просто не хочешь поразмыслить и придумать, как победить тварь, -- ответил Олег. – Подкрепления прибудут не скоро.

-- А мы никуда и не торопимся, -- сказал Захар. – Мы нарвались на тварь, обладающую телекинезом. И телепатией. Каждый этот пункт – уже высочайший уровень опасности. А их тут два. И у меня дурное предчувствие.

-- Телекинез? – спросил Олег. -- Вряд ли. Шар умеет управлять только железяками.

-- Как люди «икс», на.

-- Судя по тому, что шар может отражать пули. И сжимать автомобили. Если бы шар мог двигать и остальные вещи, то Денис не убежал бы – его бы так же смяли.

-- А это как то улучшает нашу ситуацию? – спросил Захар. – Мы даже так бессильны. Ты можешь придумать, как завалить электромагнитную тварь? Я вот – нет.

-- Да… -- согласился Олег. -- Всё-таки, оружия против таких тварей нам не предоставили.

Олег решил связаться с Нойманном и всё ему передать, запросить подкрепления.

-- Приём, -- сказал Олег. – Нойманн. Как слышно?

Бороться тут действительно было бы сложно. Подход к этой твари лежал за гранью их компетенции. Следовало сначала эвакуировать пострадавшего сотрудника к посёлку, пока сюда бы добирались остальные штурмгруппы. Было интересно, что же «ботаники» из Штаба придумают противопоставить инопланетному шару из плазмы…

-- Нойманн, приём, -- повторил Олег. – Как слышно? У нас тут новости…

Снова тишина в эфире.

-- В сортир отошёл что ли? – спросил Артём.

-- Координаторы обычно ходят в сортир с устройством связи, -- возразил более опытный Захар.

-- Чё, правда что ли? Хыы! – гыкнул Серёга.

-- А ты откуда знаешь? – спросил Артём.

-- Был у нас случай, -- ответил Захар. – Потом расскажу…

-- Приём, как слышно? – повторял вновь и вновь Олег. Но ответом была тишина. Тревожные предвкушения вызывали холодок… Не хватало ещё проблем со связью…

Тогда Олег переключил канал и попытался связаться с оставшимися на входе бойцами.

-- Миха, Витя! Приём. Как слышно?

Вновь тишина. Олег повторил несколько раз. После этого молчания напряглись все остальные.

-- А если их – уже накрыло, на? – полушёпотом спросил Серёга. – Чё мы будем делать? Убегать чтоле?

-- Без паники, надо сначала их проверить. А если что – сначала просто запрёмся здесь, -- больше никаких идей к Олегу не приходило.

Он достал планшет. Но вместо видов с высоты квадрокоптера обнаружил чёрный экран.

-- Птичка всё…

-- Я проверю ребят, -- сказал Захар. – Посмотрю, как там они…

-- Добро, -- ответил Олег и принялся судорожно придумывать, каким же образом можно выйти из ситуации. Шар должен быть где-то рядом…

-- Тварь типа нас глушит? – спросил Серёга.

-- Наверное, -- Артём достал сигаретку и закурил.

-- Связи здесь нет, когда шар близко… -- подтвердил тревожные догадки бойцов Денис. – Шар очень сильно перекрывает радиосвязь… Он же сам – как радиоволна…Он плазмоид…

-- Кто? – переспросил Олег.

-- Ты чё, РЕН-ТВ никогда не смотрел, начальник? – гыкнул Серёга. – Инопланетяне из плазмы, на. Типа, мы произошли от обезъян на планете. А они произошли от протуберанцев на звёздах.

-- Древняя цивилизация… -- покачал головой Денис. – Рухнувшая в небытие… Они не совсем от нашей вселенной. Им пришлось смешаться с Тем, Что По Ту Сторону…

-- Чего ему надо? – спросил Олег.

-- Этого он мне не сказал… Но они, похоже, хотят забрать с нашей планеты что-то…

Захар вернулся в центр управления.

-- Ребята целы, -- сказал он. – Просто связь здесь не работает. Нас глушат.

-- Хорошо, что живы, и хреново, что глушат… Ребята, снимайте все металлические элементы со своей одежды, -- сказал Олег бойцам. – От греха подальше. Живее. Шар где-то рядом и нам нужно успеть до того, как он прилетит сюда. Будет больше шансов выжить, убежать.

Бойцы принялись срывать и срезать все металлические мелочи.

-- Шлема и броники тоже?...

-- Их – тем более, -- ответил Олег.

-- От него не убежать, -- пробормотал Денис. – Он очень быстро летает. Он же способен передвигаться в космосе… На большие расстояния… используя лишь электромагнитные поля планет и звёзд… А ещё он этими электромагнитными полями способен влиять на ионы в нервных клетках… Короче говоря, управлять нашим мышлением.

-- Оптимистично, -- сказал Артём.

Олег задумался.

-- А почему локатор вышел из строя?

-- Шар сжёг электрический щит.

-- Зачем?

-- Они любят электричество. Особенно такое чистое – в природе такое редко встретишь… Этот шар уже запитался от всех щитков… Судя по тому, что все «тарелки» отключились… Его притягивает электричество.

-- Выходит, что это почти как шаровая молния?

-- Я не знаю…

-- А почему на «базе» так холодно? – спросил Олег. – Электричествов округе вырубило ведь совсем недавно.

-- Я всё отключил давно. Чтобы не привлекать его сюда. А свет… похоже он добрался до трансформатора посерьёзней…Предупредите электриков…

Вдруг в комнату вбежал Витя.

-- Там на улице! – сказал он, широко распахнув глаза от ужаса. Вроде качок, а столько страха... – Какой-то шар приближается сюда из леса!

-- Приплыли, -- Артём схватился за ружьё.

-- Захар, ты предупредил их, что…

Но Олег не успел договорить. С улицы послышались звуки стрельбы. И последующие за этим стоны Михаила.

-- Предупредил, -- сказал Захар. – Я не знаю, на кой чёрт он начал стрелять! Перепугался, наверное.

-- Мы все умрём… -- тихо проговорил Денис.

-- Завались, дебил, -- посоветовал ему Серёга. – Не знаю как ты, но я тебя ещё на сто лет переживу, сука.

-- Артём, за мной, -- Олег направился к выходу. – Остальные – здесь. Узнайте у ботана, где тут чёрный выход.

-- Куда ты? – спросил Захар.

-- Эвакуировать раненного Миху. Займитесь делом! У нас тут гости…