Надеялись, что скоро в подвал ворвутся штурмгруппы.

Что бойцы спасут их всех, вызволят из плена…

Но никто не врывался.

-- Всё должно становиться только хуже, -- смеялся психопат. – И только хуже! Безнадёжность – вы её должны испытать так же, как её испытывал я! А закончим мы на том… Нет-нет! Это будет для вас сюрпризом! Боже, как же мне хорошо! Месть не бывает холодной!

Он выдрал всем ногти. И на руках и на ногах. Кому-то подрезал сухожилия – избирательно, к чему-то словно готовясь, что-то прикидывая в уме.

-- Тебе ноги ещё пригодятся… А тебе – нет. Зачем они тебе!? Давай сюда. Ну не брыкайся ты так. Станешь калекой! Какая на тебя баба потом клюнет? Будешь в одиночестве, если я тебя отпущу, ты только представь!

Потом он принялся за языки. Потому что пленные слишком много разговаривали. Вскоре все сновидцы лишь хрипели от боли и ужаса. Не в силах теперь даже ничего ответить. Не в силах теперь подбодрить друг друга.

После этого Сташкевич внутренне сломался. Даже если их освободят – они теперь всё равно инвалиды.

Их жизни бесповоротно сломлены.

Сташкевич тогда подумал, что хуже уже быть не может.

Как же он ошибался.

-- Кажется ваши тела теперь привыкли к боли! – сказал кровожадный психопат. – Это нормально! Так оно всегда и бывает. За некоторой гранью люди перестают испытывать от боли тот же дискомфорт, что испытывали в начале. Какие-то гормоны выделяются. А это… это нежелательно. И как теперь быть, думаете вы? Не бойтесь! У меня для вас есть большой сюрприз! Сначала мне нужно ввести вам очередную дозу. А потом…

А потом мститель принялся чертить на полу странные символы. Изнанка. Этот урод не только умел проникать в сны и пороговые пространства. Он владел знанием Изнанки. Это было очевидно после его бегства из «ловушки Мёбиуса»… Но теперь…

Психопат зашвыривал сновидцев в омут. В «тёмные воды». Туда, где царила смерть. Гниль триллионов некогда живых существ сочилась всюду. Он закинул их в королевство падали. К тем, кто был так же жаден до сновидцев.

Сновидцы были червячками, а психопат – рыбаком. И демонические рыбины глодали их с остервенением.

И сновидцы ничего не могли поделать с чудовищами, облеплявшими их души. Не могли никак им воспротивиться.

Препараты не давали собрать даже самый тусклый луч Ясного Света... И это было куда страшнее, чем любые телесные пытки. Ибо разрушалась и калечилась сама душа.

Некуда деться. Некуда деться!

Сташкевич стремительно рассудок от ужаса перед непостижимыми образами самых глубинных кошмаров. Все его друзья сходили с ума, бились в агониях. И даже Хамидулла был бессилен. Вернувшийся-Из-бездны был сломлен. Раздавлен.

Тот, кто победил Султана Мрака оказался побеждён обычным человеком.

Но незнакомец не давал им сойти с ума. Не давал им умереть. Сгинуть. Он вытаскивал их обратно. Чтобы дать возможность отдышаться, перевести дух. Набраться новых сил.

И тогда сновидцы видели, во что превращались их тела. Видели, что с ними всеми делал их безумный палач.

Они раскрывали глаза. И их одолевал ужас. Отчаяние. Полная безнадёга. От зрелищ. Телесный биомеханический ужас.

-- Вам всем конец! И вашим близким! Я отпущу вас в этом обличье, когда сошью вас в Тварь! И тогда вы, в своём новом образе, убьёте своих родных, ещё не полностью утеряв рассудок! Вы будете всё видеть и понимать. И тогда вы испытаете ту же самую боль потери, что испытал я! Прежде чем исчезнуть в Закулисье навсегда…

Палач снова окунал сновидцев. В самые глубокие уровни пороговых пространств.

На саму границу с Изнанкой…

Бойцы штурмгруппы поднялись по бетонным лестничным маршам к квартире Сташкевича. Налепили на замок «колбасу». Последовал хлопок, замок вывернуло. Ворвались внутрь, быстро осмотрев все углы, все закутки. Пусто. Никого.

-- Сташкевича дома нет, -- сообщил Олег Нойманну.

-- Вас понял, -- буркнул тот в ответ. – Продолжайте работу. И будьте наготове.

Олег сообщил что в квартире пусто и оперативникам, ждавшим у подъезда. Те поднялись и принялись квартиру осматривать.

Юра и Серёга смотрели в окно, на подъезд и двор внизу -- может сунется кто. Другие контролировали вход в квартиру, комнаты, на всякий случай, и лестничную площадку.

Жильцы выглядывали из своих квартир, встревоженные громким хлопком. Но, увидев экипированных вооружённых бойцов, скрывались обратно.

-- Он даже не возвращался, -- к такому выводу пришли оперативники. Они изъяли ноутбук сновидца – будут в нём копаться, искать всех, с кем Сташкевич переписывался.

– Кто-то ведь узнал, что сновидцы существуют, -- сказал оперативник. – Возможно, сновидцы сами и проговорились. И сейчас нам нужно найти – перед кем.

-- Но их могли и сдать другие? – предположил Олег.

-- А «другими» занимается отдел разведки. Они уже проверили всё в наших с тобой соцсетях. Я в этом уверен.

Нойманн вышел на связь, когда все квартиры сновидцев были осмотрены.

-- Все они даже не добрались до своих квартир, -- рассказывал Нойманн. – Преступники действовали быстро. И по всему городу. Вероятно, мы имеем дело с целой группировкой. Сновидцы из соседнего региона нам помогут удерживать участки нашего отдела под контролем, поэтому пороговые пространства под защитой. Вопрос в том – не атакуют ли они теперь наши объекты в Зазеркалье?.. Наши ребята задержали пятерых, по описанным Лобовым приметам. Троих уже отпустили – у них нашлось алиби… Но всё это – пальцем в небо. Видеокамеры ничего не зафиксировали. Нигде. Ни гражданские – ни с нашего беспилотника. Разведчики сейчас работают с сотовой связью, может удастся отследить кого-то из сновидцев, или обнаружить переговоры по ключевым словам. Так что, всем штурмгруппам, занять свои патрульные точки и быть наготове. В любую минуту может всплыть новая информация.

Бойцы вернулись в фургончик и принялись всё между собой обсуждать.

-- Кажется мне, грядёт пиздорез, -- курил Юра без перерывов – в любую минуту могли вызвать на ожесточённый и длительный бой, где будет не до курева.

Нойманн связался с ними уже через несколько минут.

-- Езжайте по координатам! -- тараторил он. – Вы ближе всех к сновидцу Ивану! Будьте бдительны. Сигналы с их телефонов мы отследили. Но все они в разных местах города. И не перемещаются. Кроме вашего Ивана. Он направляется в сторону спальных районов.

Олег сказал водиле адрес. И тот немедля рванул, даже не успел Олег договорить до конца. Сергеич знал город так хорошо, что мог ездить с закрытыми глазами… Но, как он выражался, глаза держал открытыми только потому, что не любил ездить по лужам. Это у него старое наваждение со времён чеченских войн…

Солнце уже почти зашло за горизонт. Небо темнело. Дорожные пробки рассосались, поэтому ехали они на точку быстро.

Нойманн корректировал координаты. А потом сообщил, что беспилотник, сутками летающий над городом, добрался до источника сигнала. И заметил мужчину в чёрной куртке.

-- Это не Иван, -- сказал Нойманн. – И этот мужик не в джинсах, как похититель Лобова. В спортивках… Вы осторожней, но и не переборщите. Другие группы находят на местах только телефоны сновидцев. Выброшенные. Вместе с их кошельками, электроникой и прочими безделушками. Может быть, что этот мужик просто подобрал телефон на тротуаре в месте похищения…

Мужик шёл по дорожке не спеша. Олег решил взять внезапностью. На открытой местности брать его не хотелось – рядом могли оказаться враги, которые могли бы использовать этого мужика, как приманку. Перестраховаться никогда не помешает. Поэтому расположились впереди по дорожке – за ларьком с мороженым, стоявшим посреди деревьев перед панельками. И схватили его, как только он подошёл близко. Повалили на землю. Затащили за ларёк. Пока остальные держали сектора на контроле, Олег и Юра занялись допросом.