-- Астральный мир делится на «зоны», -- пояснил Лобов. – Чем глубже – тем хуже. Тем тяжелее там выжить в осознанных снах. Глубже Верхнего Закулисья – «лиминальные пространства» -- стабильные в каждом сне. Может, у тебя есть места во снах, которые в каждом сне – одинаковые? Хотя сон сам по себе – переменчив… Вот это и были лиминальные пространства. Дальше идёт «поднебесье», где уже опасно. «Гладь». Тут уже хана без навыков медитации…

-- Даже базовые навыки медитации помогут уцелеть, если ты случайно забредёшь не туда, -- добавил Сташкевич. – Потому что медитация учит «расцепляться». Если ты можешь силой воли перестать грустить или бояться, или тосковать – тогда ты молодец. А если не можешь – в глубинах тебе конец.

-- Да, -- кивнул Лобов. – Те, кто болен депрессией – были хотя бы в «глади». Но не помнят этого просто. Занесло их туда случайно – мы за всеми уследить не можем… Твари, обитающие там, отщипывают от души важный кусочек.

-- Дальше «глади» идёт «ледяное течение», -- сказал Сташкевич. – Там голодных мразей ещё больше. Неопытные оттуда возвращаются только в психушку прямиком. Или превращаются в Одержимых. Которых потом вы и убиваете…

-- Вот как… -- теперь Олег знал, откуда берутся самые частые противники штурмгрупп.

-- Дальше идёт «дно». Но «дно» не потому, что дальше ничего нет. А потому, что глубже не рискуем погружаться даже мы. На «дно» мы погружаемся только на экзамене-прочности. И то – большой группой. И оправляемся после такого заныра с неделю…

-- Потом идут «тёмные воды», -- сказал Лобов. – Королевство падали. Гниль триллионов некогда живших существа обитает там… Там страшно. Невыносимый ужас. Безнадёжность охватывают тебя. Ясный Свет теряется в её тьме… Да, Хамидулла? Рассказывай! Ты же единственный, кто проходил мимо «тёмных вод»!

-- Да, -- Хамидулла пожал плечами, будто это было что-то обыденное. – До «бездны» мы добрались тогда с трудом. Это был океан боли. Растеряли много сновидцев по пути. Мы искали Его. Он обитал в самом глубоком уровне. А с бездны мы вернулись только вдвоём. Когда победили Его. Мы сделали невозможное…

-- И что же там было? – спросил Олег. – Как вы вернулись?

-- Мы приняли бездну такой, какая она есть, -- коротко ответил Хамидулла.

-- Они достигли просветления! – выпалил Сташкевич. Сам Хамидулла ни за что бы не стал рассказывать. – Травматически постигли! Буддийское! И стали ангелоподобными. Они теперь вообще ничего не боятся. Они не люди, нахрен, потому что столкнулись с самой Чернотой. И одолели её! Представляешь?! Ты бы смог одолеть свою-то собственную черноту на душе, а? А они справились с Чернотой всего мира…

-- Да, рассказывали, что над их головами даже вспыхнули нимбы, -- сказал Лобов. Хамидулла вздохнул и сказал:

-- Главное – это много медитировать. Практиковать. И этого смог бы достичь каждый. Просто у остальных не было так много практики…

-- Они порвали сатану, как тряпку! – сказал Сташкевич. – И заперли его в тюрьму, в особое пространство. И назвали его Люком номер «сорок шесть». Если увидишь во снах такой люк – не вздумай открывать…

-- Обратно они вдвоём пришли уже совершенно другими, -- сказал Лобов. -- Граница с Изнанкой всё-таки… Дальше «бездны» уже совсем «не-жизнь». Если Закулисье ещё можно считать чем-то «родным», то Изнанка – это уже абсолютно чуждое нам пространство. Поэтому никто не может объяснить, что же это такое. Изнанка…

-- Сектанты объясняют, между прочим, -- возразил Сташкевич.

-- Но каждый – на свой лад. Все они правы. И не правы одновременно.

-- Огненный Шар сказал мне, что человечеству тоже конец, -- вспомнил Олег. – Уж не из Изнанки выйдет этот «конец»?

-- Вполне, -- сказал Сташкевич. – Цивилизации погибали, столкнувшись с чем-то неизведанным. С чем-то, что их всех уничтожало. На эту роль претендует лучше всего Изнанка. В этом и состоит наша главная задача в Организации. Не дать человечеству прикоснуться к Изнанке…

Чем больше Лиза читала старые новостные сводки о тех глухих местах, тем большая тревога её охватывала. На что она напоролась, с чем ей не посчастливилось иметь дело, боже… Нужно было думать обо всём заранее! Но кто знал? Ей тогда показалось, что старуха действительно хочет ей помочь. Что она добрая. Обычная хорошая бабушка, с нежным взглядом, вся такая заботливая. Какая же Лиза была наивная… Ведь очевидно, что за всё нужно платить. А бабка теперь взимала с неё плату. С чудовищными процентами…

Лизе к чёрту не нужен теперь этот Алик. Оказалось, что она любила его ровно до тех пор, пока он её игнорировал и сторонился. А как стал носиться за ней с восхищёнными глазками – стал как-то отвратителен. Её радость длилась недолго; любовь отгорела быстро, стремительно, обернувшись лживой химерой. Алик даже в постели так себе… Но было уже поздно.

Плата взималась.

Теперь от Алика не отделаться. Он преследовал Лизу. Он страстно её желал. Отделаться от него она не могла – боялась. Он ведь мог её и убить. Алик оказался страшно ревнив. И стоило ей немного разорвать дистанцию – тот становился злобным и опасным.

И как теперь быть? Что делать? Куда звонить? Ведь полиция уж точно отправит её куда подальше с такими-то показаниями. Только Алика посадить… Но бабка-то никуда не денется.

Оставался только один вариант. Ехать к чёртовой старухе в деревню. И пытаться с ней договориться, чтобы она всё убрала, всё отменила. Для этого ей и пригодился бы Алик. Он ради Лизы всё готов сделать. Слава богу, что им можно легко манипулировать. Лиза уже провела «тест» в баре, настроив Алика против шумящих мужиков с соседского столика. Алик был высок, широк в плечах и в прошлом занимался боксом. Так что мужики превратились в отбивные, а к Лизе пришла тогда отличная идея. Если со старухой не получится договориться, то она скажет Алику убить её! Или начать пытать! Чтобы та всё отменила!

Близился новый год. Дороги в тех краях замело метелью, поэтому к полузаброшенной деревне они доехали только к вечеру, когда начало темнеть.

Бабуля оставила ей свой адрес. Мол, как ещё понадобится помощь – приезжай. Помогу.

Теперь, когда Лизу согнуло практически пополам, когда у неё за половину недели вырос мерзенный горб на спине, покрытый волосатыми бородавками; когда красивое личико её за ночь согнуло надбровной дугой, превратив глаза-блюдца, во взгляд порося… Куда пропали её бёдра? Роскошные груди? Теперь Лиза была похожа на Квазимодо… По ночам снились невыносимые кошмары. Во снах к ней приходило Лицо. С каждым сном оно подходило всё ближе.

Хуже всего было то, что в чреве её зародилась жизнь. А это точно был не Алик виноват. Это – проделки старухи…

А старые новостные сводки она нашла случайно, когда искала в интернете название деревни, пробивая адрес старухи. В давнишних газетах писали о местной сказке. Будто в лесах живёт страшная ведьма, уже давно утратившая свой человеческий облик. Ведьма, питающаяся кровью своих жертв, чтобы продлить свой век. Или как-то так… И что известны случаи пропаж в этих лесах. Бабка точно промышляла убийствами.

Это было страшно. Лиза поэтому долго не решалась ехать к ней. Но другого выхода нет. На случай, если старуха захочет выкинуть что-то – Алик прихватил с собой биту.

Деревня была совсем маленькая, ничтожная. Пять домов. Дым от печной трубы исходил только в одном доме – в доме старухи. Ведьмино владение, получается.

-- Здесь? – буркнул Алик, когда они подъехали к избе бабули. Он не знал, зачем именно сюда привела его Лиза. Она сказала ему, что ведьма наслала на неё эти телесные недуги и уродства, но про приворот – ни слова.

Алик уверял, что любит Лизу такой, какая она есть… Настоящий дебил.

-- Здесь, -- проскрипела Лиза. Даже голос её изменился. И всё это из-за Алика. Что она в нём такого увидела тогда? Что затуманило её рассудок? Он же – посредственность!