Колонне перед этим повстречались сразу три Плачущих. «Илья Муромец» не жалел ценных ракет, и если из тьмы показывались Плачущие, то сразу атаковал этих опаснейших тварей. Ракеты разрывали чудовищ в клочья, потом к обстрелу присоединялись многочисленные пулемёты, чудовища дохли, а мрак рассеивался. Мрак осложняет задачу. От него и несли основные потери.

Когда мрак рассеялся, по тварям стали работать высвободившейся артиллерией, огонь которой корректировался с многочисленных беспилотников, коими кишело небо.

Мрак рассеялся над большой областью. В том числе и над ближайшими рядами девятиэтаг. По большей части дома выдержали артудары – только верхние этажи разорвало взрывами. Где-то обрушилась лишь половина здания, обнажив комнаты, кухни, спальни и гостиные, порой окровавленные учинившейся там резнёй. Лишь четверть зданий в районах обрушилась полностью.

От вида одного из домов содрогнулись даже самые опытные бойцы. Из многочисленных окон высовывались мерзкие длинные паучьи ножки, свисающие вниз. Иногда ножки вздрагивали, заматывая очередную едва живую жертву в кокон. В доме не было пауков. Дом будто сам стал пауком. Нечто заразило его – огромный окровавленный символ Изнанки был нанесён на стену здания. И обрёк всех его жильцов на невыносимые мучения внутри коконов, где они переваривались заживо. Коконы вздувались на стенах, пульсировали, высовывались с балконов. Приглушённые крики доносились изнутри. Но вырваться было невозможно…

Штурмовать эту высотку было бы безрассудно. Мурашки шли по коже лишь от одной мысли забрести в этот ад арахнофоба. Поэтому Калуев запросил огонь артиллерийского дивизиона, передав координаты. Снаряды обрушились на логово, разламывая бетонные плиты, словно сухари. Мощные взрывы разворошили дом. Твари не выбегали оттуда. Их там не было. Паучьи ножки, жвала, мешанина из вздувшихся паучьих тел -- всё это принадлежало одному целому. Поэтому когда дом обрушился, то бетонные плиты и панели сложились, похоронив под собой это огромное чудовище.

«Чёрная Акула» снова вернулась к колонне – её отправляли к «подкове», отражать перешедших в наступление мертвых бойцов Организации. Сектанты отправили их в атаку, чтобы добить остатки «центровиков». Вертушке удалось подбить большую часть бронетехники противника. Встретив мощное сопротивление, мертвецы отступили, снова скрывшись во мраке.

В небе кружили самолёты радиоэлектронной борьбы – армия отправила их, чтобы Организация могла перехватывать переговоры культистов, засевших в городе, а так же глушить их связь. Эти самые средства засекли и источник странных радиоволн, доносящихся из мрака высотных кварталов. Достаточно мощный источник… По выявленным координатам нанесли артудар, но источник не иссяк.

Перед заходом в кварталы обрушили все дома, которые можно было разглядеть. А потом ударили и по скрытым в черноте зданиям – после пристрелки огонь артиллерии сделался куда точнее, чем был в момент, когда весь город покрывал мрак.

Рушились здания. Белая пыль разносилась ветрами по округе.

Нойманн говорил, что высотки нужно зачистить до наступления темноты. И что боеприпасов у дивизии осталось мало. Артиллеристы истратили целый ЖД-состав, чтобы сравнять город с землёй и пока логисты заняты налаживанием поставок с более далёких складов, что может и затянуться на неопределённый срок. Поэтому совет Штабов решил экономить боезапас, сковывая передвижения культистов и их отряда мертвецов.

Колонна вошла в районы, расстреливая нечисть. Ехали аккуратно, ожидая, что из подвалов могут вылезти сектанты с гранатомётами. Хотя районы разбомбили уже совсем вдребезги. Морока не было, поэтому не жались, а шли на расстоянии друг от друга.

-- Как же прекрасно жить, -- говорил измотанный постоянным страхом Артём. -- Как же хорошо – просто жить. И как вообще я раньше был несчастный? По какой-то херне загонялся. Жил ведь. Это самое главное. Это уже – кайф.

-- Заткнись, -- снова буркнул на него Захар. – Что значит «жил». Не говори в прошлом, пока в бою, дебил. Плохая примета.

-- Да я не то имел ввиду. Оговорился просто…

Артём сначала замолчал. А потом снова заговорил.

-- А ты так много прожил в рядах Организации потому, что приметы соблюдал?

-- И это тоже, -- ответил Захар.

-- Наверное, тоже нужно взять на вооружение… И сколько у тебя было всего выездов?

-- Думаешь, я считал?

-- Есть же негласная статистика длительности жизни штурмовиков Организации. Пятнадцать серьёзных выездов. Не считая простых выездов за Одержимыми и ложных выездов, конечно… А потом уже в гроб. Пятнадцать выездов живёт штурмовик.

-- Херня статистика, -- сказал Захар.

-- Ну, с тобой-то понятно, она не работает.

-- Кто-то погибает в первом же своём выезде. Как Стас, -- напомнил Захар. – А кто-то уходит на пенсию. И между этими двумя сделали среднестатистическое. Я свои штурмы «истратил» ещё в Грозном. Никогда не знаешь, сколько проживёшь. Это зависит только от твоей судьбы.

Артём хитро прищурился.

-- А если судьба есть, то сглазить, значит, невозможно. Или я чего-то не понимаю в ваших «магиях»?

-- Заткнись, -- как-то устало вздохнул Захар и поправил повязку на пустой глазнице.

-- Жалко Абдуллу… -- ахнул Артём. – Зря мы так с ним общались. Как-то не доверительно. Хоть и не русский, но что-то в нём было такое. Наше, что ли…

Послышался грохот. Николаич тут же затормозил, сматерившись.

Это не снаряды. Это звук падающего здания.

Олег повернулся в сторону грохота, направил туда пулемёт, потому-что уловил некое движение вдалеке. Клубы пыли выходили из черноты.

Топот. Гулкий топот. Тяжёлый топот.

-- Твою мать, -- ругнулся Калуев и тут же сообщил по каналу связи. – Колонна, стоп. «Чёрная Акула»! Нужна поддержка огнём! Нужна срочно поддержка огнём! Приём!

-- Захожу на манёвр, -- ответил лётчик.

Из черноты вдалеке выплыла гигантская фигура. Огромное чудовище из трупов, ростом немного выше девятиэтажек. Чудовище врезалось в здание и теперь из огромного плеча его хлестали ручьи крови из раздавленных при столкновении с бетоном тел. Люди вопили и кричали и шум этот, мольбы их было невозможно различить – все они слились в единый гул. В голос ада.

Теперь понятно, почему вокруг так мало трупов. Их собрали в одном месте. Настолько большого гиганта они ещё не встречали…

-- АГС, к бою! – скомандовал Олег. Группа тут же спешилась по отработанной схеме. Расчистили снег, установили станок, водрузили тело гранатомёта.

Загудели пулемёты «Ильи Муромца», «бэтров». Вылетела единственная оставшаяся ракета, разбившая трупы в кровавые облака. Гигант сделал несколько шагов. Тогда заработал Олег, целясь по ногам, стараясь укладывать гранаты в одно и то же место, разбивая трупы, подтачивая ноги…

А потом, в ста метрах от первого гиганта, вышло ещё два колосса. Такие же большие, на двух ногах.

-- Охренеть! – только и сказал Артём.

Калуев тут же приказал отступать.

-- Отходим! Кружим как мухи, не даём себя поймать. Стреляем, методично наваливаем. Тогда гиганты и закончатся.

Олег увлёкся стрельбой. Нужно было поломать ноги хотя бы первому гиганту. Мужики поблизости отстреливались из автоматов, но что этим колоссам пули…

-- Начальник, давай валить, они уже рядом! – запаниковал Артём, когда Захар принялся заряжать вторую улитку, а Олег схватился за дрон-камикадзе. Действительно, было жаль, что Абдулла погиб – не хватало ещё одного оператора…

Калуев повторил приказ, персонально для Олега. Но обычными пулями они будут подтачивать гигантов – целую вечность. Время ещё имелось для второй улитки… Бронетехника и фургончики уносились прочь.